Al Jazeera

 

Två kristna kvinnor – en äldre mamma och hennes dotter – sköts ihjäl av en israelisk soldat i en katolsk kyrka i Gaza City, uppger det latinska patriarkatet i Jerusalem.

”Kring middagstid (10:00 GMT) i dag … mördade en prickskytt” från den israeliska armén två kristna kvinnor i Holy Family Parish i Gaza, där kristna familjer har haft skydd sedan Israel-Hamas-kriget bröt ut, sa patriarkatet i ett uttalande i lördags.

”Nahida och hennes dotter Samar sköts och dödades när de gick till systerns kloster. Den ena dödades när hon försökte bära den andra i säkerhet”, stod det.

Patriarkatet betonade att ingen varning gavs innan skottlossningen började och tillade att ”de sköts kallblodigt inne i församlingens lokaler, där det inte finns några krigsförbrytare.”

Ytterligare sju personer skadades också av skottlossning när de försökte skydda andra, heter det i uttalandet.

”Detta är en riktad dödskampanj under julsäsongen för världens äldsta kristna gemenskap,” sa Hammam Farah, Nahida och Samars familjemedlem, i ett uttalande på X.

Al Jazeeras Hani Mahmoud rapporterade från Rafah i södra Gaza att kyrkan, som tog emot kristna i Gaza, har varit ett mål för direkt israelisk bombardement under de senaste dagarna.

”Stora delar av den har förstörts. Prickskyttar skjuter mot varje rörligt föremål på gården”, tillade han.

I sitt uttalande sa patriarkatet att tre projektiler avfyrade av en israelisk stridsvagn också hade träffat ett kloster av Sisters of Mother Teresa välgörenhet, förstört dess generator och bränsleförråd och gjort en byggnad som inrymmer 54 funktionshindrade personer obeboelig.

”De 54 funktionshindrade personerna är för närvarande på flykt och saknar tillgång till de respiratorer som vissa av dem behöver för att överleva”, tillade det.

Enligt Vatikanens pressbyrå skadade attackerna tre personer.

”De 800 kvarvarande kristna i Gaza är på väg att utrotas. De har gjort livet väldigt svårt för det här samhället, sa Mahmoud.

 

Påven beklagar mord

Påven Franciskus beklagade på söndagen morden och antydde att Israel använde ”terrorism”-taktik i Gaza.

”Jag fortsätter att få mycket allvarliga och smärtsamma nyheter från Gaza,” sa Francis vid sin välsignelse varje vecka.

”Obeväpnade civila är föremål för bombningar och skjutningar. Och detta hände även inne i den heliga familjens församlingskomplex, där det inte finns några terrorister, utan familjer, barn, människor som är sjuka eller handikappade, nunnor.”

Francis sa att de två kvinnorna dödades av ”prickskyttar” och hänvisade också till patriarkatet uttalande att ett kloster av nunnor av den orden som grundades av Moder Teresa skadades av israelisk stridsvagnseld.

”En del skulle säga” Det är krig. Det är terrorism.’ Ja, det är krig. Det är terrorism, säger han.

Det var andra gången på mindre än en månad som påven använde ordet ”terrorism” när han talade om händelser i Gaza.

Den 22 november, efter att ha träffat separat med israeliska släktingar till gisslan som hålls av Hamas och palestinier med familj i Gaza, sa han: ”Detta är vad krig gör. Men här har vi gått bortom krig. Det här är inte krig. Det här är terrorism.”

 

Vilka är de kristna i Gaza?

Gazas kristna är ett av de äldsta samhällena i Mellanöstern, med anor från det första århundradet.

Antalet kristna i Gaza har dock minskat de senaste åren. Idag finns det bara cirka 1 000 kvar, en kraftig minskning från de 3 000 som registrerades 2007, när Hamas övertog fullständig kontroll över enklaven.

Enligt Kamel Ayyad, talesperson för kyrkan Saint Porphyrius, som nyligen bombades av Israel, är majoriteten av befolkningen från själva Gaza.

Resten kom hit efter skapandet av staten Israel, som fördrev omkring 700 000 palestinier – en händelse som de kallar Nakba, eller ”katastrof”.

Den israeliska blockaden av Gaza efter Hamas övertagande till makten 2007 påskyndade kristnas flykt från den fattiga enklaven.

”Det har blivit väldigt svårt för människor att bo här,” sa Ayyad. ”Många av de kristna lämnade till Västbanken, till Amerika, Kanada eller arabvärlden för att söka bättre utbildning och hälsa.”

Medan de flesta av Gazas kristna tillhör den grekisk-ortodoxa tron, tillber mindre antal i den katolska heliga familjekyrkan och Gazas baptistkyrka.

 

”Att leva under belägring”

Efter lördagens attack mot kyrkan utfärdade Italiens toppdiplomat Antonio Tajani en ”uppriktig vädjan till den israeliska regeringen och armén att skydda kristna platser för tillbedjan”.

”Det är inte där Hamas-terroristerna gömmer sig”, sa han på X.

Under de senaste israeliska bombningarna sökte både kristna och muslimer skydd i flera kyrkor i Gaza som Sankt Porfyrius.

Men efter att den här kyrkan bombades flyttade de alla till den närliggande Holy Family Church, som ligger 400 meter bort, som också har bombats nu.

Israel har sagt att de undersöker vad som hände i den heliga familjens kyrka på lördagen.

Men kristna i Gaza, som lever under belägring, vittnar om en anda av solidaritet som har förenat trosriktningar i deras kamp för överlevnad och deras dröm om frihet.

”Vi är alla palestinier. Vi bor i samma stad, med samma lidande”, sa Ayyad.

”Vi är alla under belägring och är alla lika.”