Elis Gjevori – Middle East Eye

En konvoj av israeliska bosättares bilar och motorcyklar tog sig in i de armeniska kvarteren i ockuperade östra Jerusalem i syfte att tillskansa sig det armeniskt hållna området, har samhället sagt i ett uttalande.

Rörelsen för skydd och bevarande av de armeniska kvarteren varnade i ett inlägg på Instagram för att spänningarna var höga och att israelisk polis ”utan sannolika skäl” hade arresterat tre armenier, inklusive en minderårig, samtidigt som de stödde israeliska bosättare.

”Istället för att ta bort inkräktarna tillät den israeliska polisen ett fåtal bosättare att fortsätta sin närvaro avsedda att ta över den armeniska egendomen”, sade samhället i ett uttalande.

Med Israels krig mot Gaza tagit mycket av världens uppmärksamhet, har israeliska bosättare i de ockuperade områdena, inklusive Gamla stan i östra Jerusalem, alltmer använt distraktionen för att pressa ut olagliga markanspråk.

Rörelsen sa att försöket från israeliska bosättare att köra över de ”armeniska trädgårdarna” – känd som ”koträdgården” i Gamla stan i Jerusalem, var ett ”illvilligt försök att ändra fakta på marken”.

”Vi kämpar nu för integriteten i de armeniska och kristna kvarteren”, säger Hagop Djernazian, en av grundarna av rörelsen för att rädda de armeniska kvarteren, och medlem av Jerusalemite Armenian Community.

Tvisten började efter att det armeniska patriarkatet i Jerusalem undertecknade ett skumt och hemligt avtal med ett företag vid namn Zana Capital, som hyrde de historiska armeniska trädgårdarna för att bygga ett lyxhotell, förklarade han.

”Tyvärr inkluderar den här affären manipulationer och bedrägerier,” sa Djernazian i ett tal till Middle East Eye.

Samhället står nu inför ett existentiellt hot från en affär som skulle innebära att cirka 25 procent av det armeniska kvarteret säljs på ett 99-årigt hyresavtal till israeliska bosättare som påstås bygga en lyxig utveckling.

Det armeniska patriarkatet i Jerusalem meddelade den 26 oktober att ett brev skickats till de företag som sköter utvecklingen att affären skulle avbrytas.

”Vi kan stå inför ett existentiellt hot”

Även om avtalet undertecknades 2021, blev det offentligt 2023, när ett av de israeliska företagen försökte ta ägarskap, vilket utlöste protester från det armeniska samhället.

”Sedan den 26 oktober har det så kallade Zana-företaget, som visar sig stöddes av bosättare och Ateret Cohanim, en nybyggarorganisation som försöker förändra den demografiska sammansättningen av Gamla stan till en judisk majoritet, att provocera och ta över delar av landet med våld”, sa Djernazian.

Israeliska bosättare hade försökt skrämma samhället och rörelsen för att rädda de armeniska kvarteren genom att bland annat ta med bulldozrar och lastbilar för att riva murar och mark, sa Djernazian.

”De tog in beväpnade bosättare för två veckor sedan för att ta över landet med våld med hjälp av beväpnade bosättare och attackhundar,” tillade han.

”Igår och idag tog det så kallade företaget med sig ett säkerhetsföretag så att de kan ta över landet med våld med stöd och samarbete från den israeliska polisen.”

Den högerextrema israeliska regeringen, med Israels premiärminister Benjamin Netanyahu i spetsen, som också består av bosättare, har skapat ett ännu mer tillåtande klimat för sådana landgripanden.

”Myndigheterna gör ingenting för att rädda och hjälpa det armeniska samhället”, sade Djernazian och tillade att ”de gör motsatsen till att rädda det armeniska samhället. De pressar oss.”

Djernazian sa att de nu tror att israeliska bosättare ligger bakom affären där marken ursprungligen såldes till en australisk affärsman.

”Dessa israeliska bosättare stöds av den israeliska regeringen, och ministrar i den israeliska regeringen pressar samhället och sätter samhället i ett stort existentiellt hot”, tillade Djernazian.

Framtiden för det armeniska samfundet och mer allmänt för det bredare kristna samfundet i Gamla stan hänger nu på vägen.

”Om vi lyckas i den här kampen för att skydda de armeniska kvarterens integritet för att skydda våra landområden, kan vi fortsätta och leva i Jerusalem som vi gjorde sedan 300-talet genom att uppmuntra våra ungdomar att stanna här”, sa Djernazian.

”Men tyvärr, om vi inte lyckas avbryta affären officiellt, kan vi stå inför ett existentiellt hot, inte bara mot den armeniska närvaron i Jerusalem, utan också mot den kristna närvaron, eftersom den här affären sätter de armeniska och kristna kvarteren i stora fara”, tillade Djernazian.

”Kristna bör förena sig och slå sig samman med armenierna för att skydda status quo och mosaiken i den heliga staden Jerusalem och även för att vi ska ha en framtid i denna stad”, tillade han.