Middle East Monitor

Israels ultranationalistiska finansminister Bezalel Smotrich förhindrar transport av mjöl till Gazaremsan och säger att de USA-finansierade förnödenheterna är avsedda för FN:s organ för palestinska flyktingar (UNRWA), rapporterar Anadolu Agency.

Försändelsen har legat fast i Ashdods hamn i södra Israel i veckor, eftersom Smotrich beordrade tullmyndigheterna ”att inte släppa försändelsen så länge UNRWA är mottagaren”, rapporterade den amerikanska nyhetswebbplatsen Axios på tisdagen.

De högsta nivåerna i Biden-administrationen lyfte möjligheten för mjölleveransen för mer än en månad sedan, sade den, med hänvisning till amerikanska och israeliska tjänstemän.

”Amerikanska tjänstemän sa att detta är ett brott mot ett åtagande som Benjamin Netanyahu personligen gjorde till president Biden för flera veckor sedan och en annan anledning till att USA:s ledare är frustrerad över den israeliska premiärministern”, sade media.

De israeliska krigs- och säkerhetskabinettet godkände leveransen av mjöl från hamnen i Ashdod genom Kerem Shalom-övergången, sa webbplatsen, med hänvisning till icke namngivna israeliska tjänstemän.

De tillade att Smotrich beordrade den israeliska tullen ”att inte släppa försändelsen så länge UNRWA är mottagaren.”

Smotrich och USA har inte utfärdat något officiellt uttalande om rapporten.

Flera länder, inklusive USA, Storbritannien, Tyskland, Schweiz, Italien och Kanada, har avbrutit finansieringen av UNRWA efter de israeliska anklagelserna.

FN-organet har sagt att det utreder dessa anklagelser.

Israel har upprepade gånger likställt UNRWA-personal med Hamas-medlemmar i försök att misskreditera dem, utan att ge några bevis för påståendena, samtidigt som de lobbar hårt för att få UNRWA stängd eftersom det är det enda FN-organ som har ett specifikt mandat att ta hand om de palestinska flyktingarnas grundläggande behov . Om byrån inte längre finns, hävdar Israel, så får flyktingfrågan inte längre existera, och den legitima rätten för palestinska flyktingar att återvända till sitt land kommer att vara onödig. Israel har förnekat den rätten att återvända sedan slutet av 1940-talet, även om dess eget medlemskap i FN var villkorat av att palestinska flyktingar fick återvända till sina hem och mark.

Det israeliska kriget mot Gaza har drivit 85 % av territoriets befolkning till intern förflyttning mitt i akut brist på mat, rent vatten och medicin, medan 60 % av enklavens infrastruktur har skadats eller förstörts, enligt FN.

Israel står anklagad för folkmord vid Internationella domstolen, som i en interimistisk dom i januari beordrade Tel Aviv att stoppa folkmordshandlingar och vidta åtgärder för att garantera att humanitärt bistånd ges till civila i Gaza.