Middle East Monitor

260122

Israels en gång så lukrativa jordbruksexportindustri står inför en existentiell kris, där bönder varnar för en annalkande ”kollaps” i takt med att landet blir alltmer isolerat på de globala marknaderna. Den kraftiga nedgången kommer i kölvattnet av det växande internationella motståndet mot Israels folkmordsangrepp på Gaza och beskrivs av israeliska medier som en del av en ”allians av de bojkottade”.

Nya rapporter från Israels offentliga programföretag Kan 11 avslöjar att israeliska exportörer – särskilt citrus- och mangoproducenter – drabbas hårdast, med order från Europa och Asien som sinar. Exportnedgången sägs vara så allvarlig att bönder nu fruktar en total kollaps av en sektor som länge framställts som central för Israels nationella image och ekonomi.

”Vi går faktiskt med förlust sedan kriget [i Gaza]”, sa Nitzan Weisberg, fruktträdgårdschef i Givat Haim Ichud, i ett tv-inslag. Han varnade för att hela citrussektorn snart kan ryckas upp med rötterna på grund av det drastiska fallet i efterfrågan från utlandet.

I Ein Hahoresh och Hibat Zion, en gång viktiga exportörer av israelisk citrusfrukt, behåller nu bönderna sina produkter för lokal konsumtion eller lågvinstdrivande juicemarknader. ”Före kriget exporterade vi till Skandinavien”, förklarade Daniel Klusky, generalsekreterare för den israeliska citrusodlarorganisationen. ”Men efter kriget har vi inte ens exporterat en enda container.”

Bönderna skyller på flera faktorer – inklusive logistiska störningar på grund av Jemens Houthi-blockad i Röda havet – men de flesta erkänner att motreaktionen mot Israels folkmord i Gaza är central. ”De vill inte ha våra mango”, medgav mangoodlaren och pensionerade generalen Moti Almoz. ”I Europa pratar de bara med oss ​​om de saknar något… Om de har ett alternativ undviker de att köpa från oss.”

Konsekvenserna är tydliga. Mangoproducenter i norr har sett upp till 700 av 1 200 ton fruktröta på träd. ”Det är en kris vars like vi aldrig har upplevt”, sa Dodi Matalon, som nu förlitar sig på direkt lokal försäljning för att hålla sig flytande.

Vissa israeliska bönder, som Almoz, är så ideologiskt engagerade i kriget att de har vägrat att sälja till palestinska marknader i Gaza, även om det skulle ge desperat behövliga intäkter. ”Om det finns en chans att jag förlorar pengar på grund av att detta förvandlas till ett Hamas-intresse, då måste jag förlora pengar”, insisterade han, samtidigt som han beklagade hundratusentals shekel i förluster.

Reportrar från Kan 11 noterade att den enda återstående exportmarknaden verkar vara Ryssland. En odlare kallade den ”de bojkottades allians”, en klubb där Israel nu befinner sig tillsammans med andra globalt sanktionerade stater.

Skaden på ryktet, observerar Mondoweiss, är djupgående. Kanske ingen symbol fångar Israels sjunkande image bättre än det nästan totala försvinnandet av ”Jaffa-apelsiner” från de globala marknaderna. Ursprungligen odlades och exporterades av palestinska bönder i hamnstaden Jaffa – av vilka de flesta rensades etniskt under Nakba 1948 – Jaffa-apelsinen blev ett världsberömt varumärke långt före Israels upprättande. Att Israel tillägnar sig Gaza har länge varit en symbol för bosättares expropriering av kolonialmakten. Mondoweiss noterar att dess nuvarande nedgång tolkas som en marknadsdriven moralisk uppgörelse.

Kollapen av jordbruksexporten är bara en indikator på en mycket bredare ekonomisk uppgörelse som pågår. Enligt en detaljerad undersökning av +972 Magazine börjar Israels ekonomi vika under påfrestningarna av angreppet på Gaza och den växande globala motreaktionen. Stora sektorer – särskilt teknik och investeringar – lider av betydande nedgång, och utländska investerare tvekar alltmer att engagera sig i en ”pariastat”.

+972 noterar att data från den israeliska regeringen pekar på att den ekonomiska aktiviteten minskade med 26 procent under sista kvartalet 2023 – den kraftigaste nedgången sedan covid-19-pandemin. Även konsumtionsutgifterna har rasat då tusentals familjer står inför tvångsförflyttning eller mobilisering, och den offentliga skulden skjuter i höjden på grund av krigstida utgifter. Medan regeringen har försökt att beskriva denna nedgång som tillfällig, varnar ekonomer som citeras i rapporten för att krisen kan signalera en långsiktig upplösning av Israels globala ekonomiska integration.