Middle East Monitor

250408

Den israeliska militären har lämnat nya detaljer och ändrat sin första redogörelse för dödandet av 15 palestinska räddningsarbetare nära staden Rafah i södra Gaza förra månaden, men sa att utredarna fortfarande undersöker bevisen, har Reuters rapporterat.

Ambulanspersonal och räddningspersonal sköts ihjäl den 23 mars och begravdes i en grund grav. Deras kroppar hittades en vecka senare av tjänstemän från FN och Palestine Red Crescent Society (PRCS). Ytterligare en man saknas fortfarande.

Israelerna hävdade initialt att soldater hade öppnat eld mot fordon som närmade sig deras position ”misstänksamt” i mörkret utan ljus eller markeringar. Det stod att de dödade nio ”militanter” från Hamas och Islamiska Jihad som färdades i PRCS-fordon.

Videofilmer som återfanns från mobiltelefonen till en av de döda männen och publicerades av PRCS visade dock att räddningspersonal i sina uniformer och tydligt markerade ambulanser och brandbilar, med tända lampor, beskjuts av soldater.

Den enda kända överlevande från incidenten, PRCS sjukvårdare Munther Abed, sa också att han hade sett soldater öppna eld mot tydligt markerade räddningsfordon. Han hölls häktad i flera timmar innan han släpptes.

En israelisk militärtjänsteman sa sent på lördagen att utredarna undersökte videon och att slutsatserna förväntades presenteras för armécheferna på söndagen. Han sa att den första rapporten som mottogs från fältet inte beskrev lampor, men sa att utredarna tittade på ”operativ information” och försökte förstå om detta berodde på ett fel av den person som gjorde den första rapporten. ”Vad vi förstår för närvarande är att personen som ger det första kontot har fel. Vi försöker förstå varför.”

Israeliska medier som informerades av militären rapporterade att trupper hade identifierat minst sex av de 15 döda som medlemmar av militanta grupper. Tjänstemannen avböjde dock att ge några bevis eller detaljer om hur identifieringarna gjordes, och sa att han inte ville dela sekretessbelagd information.

”Enligt vår information fanns det terrorister där men den här utredningen är inte över”, sa han till reportrar vid briefingen sent på lördagen.

FN och Palestinska Röda Halvmånen har krävt en oberoende utredning. Förutsägbart sa Vita huset på söndagen att president Donald Trump höll Hamas ansvarigt för händelsen.

”Hamas använder ambulanser och mer allmänt mänskliga sköldar för terrorism”, säger Brian Hughes, talesperson för det nationella säkerhetsrådet. ”President Trump förstår den omöjliga situation som denna taktik skapar för Israel och håller Hamas helt ansvarigt.”

Röda halvmånen och FN-tjänstemän har sagt att 17 ambulanspersonal och räddningspersonal från Röda halvmånen, civila räddningstjänsten och FN hade skickats ut för att svara på rapporter om skador från israeliska flyganfall.

FN sa förra veckan att tillgänglig information tydde på att ett lag dödades av israeliska styrkor, och att andra räddnings- och hjälppersonal dödades en efter en under flera timmar när de sökte efter sina försvunna kollegor. ”Vi behöver rättvisa för offren och vi måste se till att alla som är ansvariga ställs till svars”, säger PRCS talesman Nebal Farsakh. ”Utan detta kommer brotten att fortsätta att hända.”

Militärtjänstemannen sa att de första resultaten från utredningen visade att trupper hade öppnat eld mot ett fordon vid 4-tiden, dödade två medlemmar av ”Hamas inre säkerhetsstyrkor” och tagit ytterligare en fånge, som tjänstemannen sa att de under förhör hade erkänt att de befann sig i Hamas.

Allteftersom tiden gick passerade flera fordon längs vägen tills, vid 06-tiden, sa tjänstemannen att trupperna fick besked från flygövervakningen att en misstänkt grupp fordon närmade sig. ”De känner att det här är en annan incident som hände vid 4 på morgonen och de öppnade eld”, sa tjänstemannen.

Han tillade att flygövervakningsfilmer visade att trupperna var på ett visst avstånd när de öppnade eld, och han förnekade rapporter om att trupperna handfängslade åtminstone några av ambulanspersonalen och sköt dem på nära håll. ”Det är inte från nära håll. De öppnade eld på långt håll”, sa han. ”Det finns ingen misshandel av människorna där.”

Soldaterna hade närmat sig gruppen de hade skjutit, hävdade han, och identifierade åtminstone några av dem som militanter. Han förklarade inte vilka bevis som föranlett bedömningen. ”Och i deras ögon hade de ett möte med terrorister, det är ett framgångsrikt möte med terrorister.”

Han sa att trupperna hade informerat FN om incidenten samma dag och först täckt kropparna med kamouflagenät tills de kunde återvinnas.

”Det var ingen incident där IDF försökte täcka över. Tvärtom ringde de FN direkt.” Det fanns ingen omedelbar kommentar från FN-tjänstemän.

Senare, när FN inte omedelbart kom för att ta kropparna, täckte soldaterna dem med sand för att hindra djur från att komma på dem, hävdade tjänstemannen. Han sa att fordonen knuffades ur vägen av ett tungt ingenjörsfordon för att rensa vägen, men han kunde inte förklara varför fordonen krossades av ingenjörsfordonet och sedan begravdes.

FN bekräftade förra veckan att man hade informerats om kropparnas plats men att tillträde till området nekades av Israel under flera dagar. Det sades att kropparna hade begravts tillsammans med deras krossade fordon, tydligt markerade ambulanser, en brandbil och en FN-bil.