Middle East Eye

260623

Israel sände ut en liten kontingent styrkor till Somaliland tidigare i år, berättade en högt uppsatt somalisk regeringstjänsteman för Middle East Eye.

Efter att ha blivit det första landet att erkänna utbrytarstaten Somaliland som en självständig nation i december, utsåg Israel Michael Lotem till sin första ambassadör i Hargeisa i april.

Åtgärden fördömdes av nästan alla länder i regionen.

Nu säger dock en högt uppsatt somalisk tjänsteman att Israel sände ut en grupp på 50 soldater till Somaliland strax efter erkännandet och återupptagandet av kriget med Iran i slutet av februari.

”Enligt våra underrättelserapporter valde den israeliska militären ut israeliska soldater av afrikanskt arv, särskilt etiopier, för att inte dra uppmärksamhet till sig själva och för att lättare smälta in i lokalsamhället”, sa den högt uppsatta somaliska tjänstemannen.

MEE kontaktade den israeliska militären, som avböjde att kommentera.

”Efter att ha kontrollerat med relevanta myndigheter är det en fråga för den politiska echelonen”, sa de.

Efter att ha avböjt MEE:s begäran om kommentarer i tre dagar och hänvisat den till det israeliska försvarsministeriet, utfärdade det israeliska utrikesministeriets officiella konto ett enkelt uttalande via flera av sina officiella konton: ”FALSKA NYHETER”.

Kommentaren kom efter att rapporten återcirkulerats i israeliska medier.

MEE:s försök att nå Somalilands regering fick inget svar.

Israels försvarsminister Israel Katz sa på onsdagen att Israel och Somaliland hade samarbetat i hemlighet i åratal. Han fällde kommentarerna under ett möte med Somalilands besökande president, Abdirahman Mohamed Abdullahi.

”I många år samarbetade vi under radarn i en serie operationer som kommer att förbli hemligstämplade. Nu är vi fast beslutna att ta vårt säkerhetssamarbete till nya höjder, till förmån för båda folken och till förmån för stabilitet i regionen”, sa Katz.

CNN rapporterade tidigare denna månad, med hänvisning till källor, att Somaliland hade försett Israel med ytterligare en militär plats, vilket potentiellt skulle göra det möjligt för israeliska flygplan att mellanlanda där under långdistansflygningar till Iran.

Många experter som noga följer Somaliland tror att Israel också söker en flottbas vid Röda havet för att möta potentiella hot från Houthierna i Jemen.

På onsdagen sa Somalilands försvarsminister Mohamed Yusuf Ali att Israel inte har någon bas i Somaliland.

Men han tillade: ”Israel hjälper Somaliland… de stöder oss genom att utbilda en del av vår polis och militär.”