Middle East Eye

260404

Jerusalems latinska patriark ledde en nedskalad långfredagsceremoni vid Golgata i den heliga gravens kyrka, mitt i israeliska restriktioner för närvaro.

Endast cirka 15 präster deltog i Kristi passionsliturgi inne i basilikan, som traditionellt tros vara platsen för Jesu korsfästelse och begravning.

Allmänheten hindrades från att delta i årets långfredagsceremonier på grund av omfattande israeliska restriktioner över den ockuperade östra Jerusalems gamla stad, vilket påverkade både kyrkor och al-Aqsamoskén.

En dag tidigare ledde Pierbattista Pizzaballa påsktorsdagsbönen i samma kyrka med liknande begränsad närvaro.

Under gudstjänsten lyfte Pizzaballa fram de ökande spänningarna kopplade till det amerikansk-israeliska kriget mot Iran och restriktioner för religionsfriheten.

”Utanför är den heliga gravens dörrar stängda”, sa han. ”Krig har förvandlat denna plats till en tillflyktsort, ett inre avskuret från ett utsida tyngt av spänningar.”

Pizzaballa uppmärksammades internationellt förra veckan efter att israeliska styrkor stoppade honom på väg till kyrkan för palmsöndagens böner.

Han och fader Francesco Ielpo, custos av det heliga landet, nekades inträde i den heliga gravens kyrka – ett drag som utlöste globalt fördömande.

Kyrkliga myndigheter i Jerusalem sa att det var första gången på århundraden som högt uppsatta katolska ledare hade hindrats från att fira palmsöndagen på platsen.

”Denna händelse är ett allvarligt prejudikat och ignorerar känslorna hos miljarder människor runt om i världen som under denna vecka ser på Jerusalem”, sa de.

Åtgärden fick kritik från flera europeiska länder, inklusive Frankrike, Spanien och Italien.

Efter motreaktionen sa israelisk polis att de skulle tillåta en ”begränsad bönestruktur” för långfredagen och påsken.

Vissa palestinska kristna berättade dock för Middle East Eye att de förväntade sig ett starkare gensvar från kyrkoledare.

En butiksägare, som talade anonymt av säkerhetsskäl, sa att Pizzaballa borde ha utmanat soldaterna som blockerade hans inträde.

”Han borde ha hittat ett sätt”, sa butiksägaren. ”Om det var nödvändigt borde han ha bett på gatan.”

Butiksinnehavaren tillade att prästen hade gjort fel som låtit kyrkan dras in i förhandlingar med israeliska myndigheter om tillgång till heliga platser.

Israels ockupation av östra Jerusalem sedan 1967 anses allmänt vara olaglig enligt internationell rätt, en ståndpunkt som bekräftades av Internationella domstolen 2024.

I veckor, sedan Israel och USA inledde sin attack mot Iran, har Gamla stan i stort sett varit stängd för besökare. Israeliska styrkor har stationerats vid dess portar, vilket begränsar tillgången till viktiga religiösa platser.

Al-Aqsamoskén är fortfarande stängd för muslimska troende, liksom den var under stora delar av Ramadan och under Eid al-Fitr förra månaden.

Israelisk polis nämner säkerhetsproblem kring iranska missilattacker. Medan vrakdelar från avlyssnade missiler har orsakat skador i Jerusalem, säger många palestinier att åtgärderna syftar till att skärpa Israels kontroll över den ockuperade Gamla stan.