Middle East Monitor

Israel ändrade sitt beslut att stänga av ett livevideoflöde från Associated Press (AP) av det krigshärjade Gaza på tisdagen, efter protester från den amerikanska nyhetsbyrån och oro från Vita huset. Israels kommunikationsminister Shlomo Karhi meddelade att han hade återkallat en tidigare order som anklagade AP för att bryta mot ett nytt förbud mot att tillhandahålla kontinuerliga bilder av Gaza till Qatar-baserade Al Jazeera.

”Eftersom försvarsministeriet vill undersöka frågan om sändningarna från dessa platser i Sderot angående risken för våra styrkor,” förklarade Karhi på X, ”har jag nu beordrat att avbryta operationen och lämna tillbaka utrustningen till AP-byrån, tills ett annat beslut fattas av försvarsministeriet.”

En talesperson för Vita huset sa: ”Vi har varit i direkt kontakt med Israels regering för att uttrycka vår oro över denna åtgärd och för att be dem att vända den.”

Som svar sa Lauren Easton, vice vd för företagskommunikation på AP, ”Även om vi är nöjda med denna utveckling, är vi fortfarande oroade över den israeliska regeringens användning av lagen om utländska sändningar och möjligheten för oberoende journalister att verka fritt i Israel. ”

Hon hade tidigare uppmanat israeliska myndigheter att lämna tillbaka trådtjänstens utrustning och låta dess journalister ”återställa vårt liveflöde omedelbart så att vi kan fortsätta att tillhandahålla denna viktiga visuella journalistik till tusentals medier runt om i världen.”

Den senaste vändningen i denna saga kommer efter att israeliska tjänstemän från kommunikationsministeriet anlände till AP-kontoret i Sderot – en israelisk stad nära Gaza byggd på ruinerna av den palestinska byn Najd, som etniskt rensades av judiska terrorister den 13 maj, 1948 — med ett dokument undertecknat av Karhi. Han anklagade byrån för att bryta mot landets lag om utländska sändningar, och därför konfiskerade tjänstemännen utrustningen.

Strax före beslaget hade AP sänt en allmän bild av svältdrabbade norra Gaza, där israeliska styrkor fortsätter sina mark- och luftanfall. Byrån insisterade på att den skulle följa Israels militära censurregler, som förbjuder sändning av känsliga detaljer som trupprörelser som kan äventyra soldater.

Vita huset fördömde beslaget som en ”beroende” utveckling. ”Vi står fast i vår övertygelse om att journalister har förmågan och rätten att utföra sina jobb”, stod det.

Foreign Press Association (FPA), som företräder internationella journalister i Israel, fördömde beslagtagandet och kallade det det senaste i raden av ”häftiga steg” av den israeliska regeringen för att kväva media. ”Israels rekord när det gäller pressfrihet har redan varit dyster under hela kriget”, tillade FPA. ”Under hela konflikten har det förhindrat oberoende tillgång till Gaza för utländska journalister. Nu har den tagit ytterligare ett steg tillbaka från de demokratiska ideal som den påstår sig upprätthålla.”

Den palestinska motståndsrörelsen, Hamas, kritiserade också åtgärden och kritiserade den som en ”återkommande, godtycklig och förtryckande handling” mot pressfriheten. Rörelsen sa att aktionen var avsedd att ”dölja brott” begångna av israeliska styrkor mot palestinier.

Förra månaden antog Israels parlament en lag som tillåter stängning av utländska nätverk som verkar i Israel och konfiskering av deras utrustning om försvarsministern anser att sändningar utgör ”verklig skada på statens säkerhet”. I den första tillämpningen av lagen gjorde de israeliska myndigheterna en razzia mot kontoren för den Doha-baserade tv-kanalen Al Jazeera tidigare denna månad och stängde sin byrå i det ockuperade Jerusalem.