Middle East Eye

241225

 

Palestinier i den ockuperade staden Betlehem på Västbanken markerade en dyster jul för andra året i rad i solidaritet med Gaza, där den israeliska attacken har dödat 45 000 människor på över ett år.

Inga festliga ljus eller julgranar sattes upp i staden eftersom den heliga dagen för kristna var begränsad till religiösa ritualer och böner.

Manger Square, centrala Betlehem som traditionellt tros vara Jesu födelseplats, var ovanligt tyst.

”Varje år finns det scouter, en kör, dekorationer, ett träd reses, julsånger sjungs och firande äger rum,” sa fader Issa Thaljieh, en grekisk-ortodox församlingspräst i Betlehem, till Middle East Eye.

”Men i år kommer julen på ett sorgligt och dystert sätt, utan några tecken på glädje.”

De vanliga mängderna av turister och pilgrimer var också frånvarande, sa Thaljieh.

Han tillade att uppmaningen från Betlehem till Gaza i år handlar om ”tålamod, orubblighet, bön, hopp och tröst”.

Munther Isaac, en kristen pastor från Betlehem på den ockuperade Västbanken, beskrev stämningen i staden som full av sorg och ilska men också solidaritet och orubblighet.

”Det finns sorg och ilska på grund av världens delaktighet i att låta kriget mot Gaza fortsätta.”

Han sa dock att julbönen var ett viktigt budskap om trots.

”Vår beslutsamhet att fortsätta med julen, även utan trädet och scoutmusiken, är vårt motstånd,” sa Isaac, som har varit uttalad mot kriget, till MEE.

”Det är vårt sätt att säga att vi är här, och vi kommer inte att lämna. Ockupationens politik är tydlig: den är att förskjuta oss. Men vi är fast beslutna att stanna här.”

 

Gazas kristna står inför radering

Det nästan 15 månader långa Israeliska kriget mot Gaza har ödelagt det belägrade territoriet och hotar att utplåna dess 2 000 år gamla kristna arv helt.

Med färre än 1 000 kristna kvar i Gaza, bor de flesta för närvarande i antingen Holy Family Church eller St Porphyrius, en grekisk-ortodox kyrka i Gaza City.

Dessa två kyrkor är de sista helgedomarna för kristna i det krigshärjade territoriet.

Samhället står inför en dyster framtid, hotad inte bara av fysisk förstörelse utan också av att dess kulturella arv utplånas.

Antalet kristna som vistas i Gazas kyrkor har minskat i år, och många flydde genom Rafah-övergången till Egypten innan Israel tog kontroll över den i maj.

De kvarlämnade – omkring 650 personer – uthärdar svåra förhållanden och är på randen av förintelse, sa George Akroush, en tjänsteman vid det latinska patriarkatet i Jerusalem, i tal till Financial Times.

I sitt jultal förra veckan fördömde påven Franciskus dödandet av barn i Gaza av Israel som ”grymhet” eftersom han blev mer öppen med sin kritik av Israel.

”Igår bombades barn. Detta är grymhet; det här är inte krig”, sa han.

Tidigare i år berättade han för CBS-nätverkets 60 Minutes: ”Jag talar varje kväll klockan sju till Gazas församling… De berättar för mig om vad som händer där. Det är väldigt tufft, väldigt tufft… Ibland blir de hungriga och de berättar saker för mig. Det finns mycket lidande.”

Israel avfärdade påvens uttalanden som ”särskilt nedslående”, med en talesperson för utrikesministeriet som anklagade honom för ”dubbelmoral” och hävdade att hans kommentarer ignorerade ”kampen mot jihadistisk terrorism”.

Talesmannen kritiserade vidare ”utskiljningen av den judiska staten och dess folk”.