The Palestine Chronicle

260929

 

Irland besegrade Israel med 3–0 i Uefa Nations League i söndags, efter dagar av intern debatt bland de irländska spelarna och en tilltagande kampanj som krävde att laget skulle bojkotta matchen på grund av Israels krig i Gaza.

Matchen, som spelades i Debrecen i Ungern, präglades från start av en rad protester från det irländska laget.

Enligt BBC skakade de irländska och israeliska spelarna inte hand före avspark, och lagkaptenerna Dara O’Shea och Manor Solomon utbytte inte de sedvanliga vimplarna. De irländska spelarna sänkte också huvudena under den israeliska nationalsången.

NBC News rapporterade att O’Shea gick ut mot mittplanen med händerna knäppta bakom ryggen. Han skakade hand med domarteamet men gjorde inga försök att skaka hand med Solomon.

De irländska spelarna bar också svarta sorgband. David Courell, vd för det irländska fotbollsförbundet (FAI), sade att gesten var ett sätt att ”uppmärksamma alla liv som gått förlorade” i Gaza.

The Guardian beskrev en till stor del tom arena, med omkring 150 israeliska supportrar på plats och bara ett dussin irländska supportrar inne på arenan. Tidningen rapporterade att irländska ledare vände ryggen mot planen under sin egen nationalsång, medan spelarna tittade ner i marken under den israeliska.

 

Bazunu vägrar spela

Kontroversen hade nått en kritisk punkt dagen före matchen när den irländske målvakten Gavin Bazunu lämnade truppen.

Bazunu sade att han ansåg att ”det vore fel att delta” i någon av matcherna mot Israel.

Enligt NBC News grundade han beslutet på sin ”personliga övertygelse om att dödandet av oskyldiga människor är fel”. Hans avhopp intensifierade en redan svår debatt inom det irländska lägret.

BBC rapporterade att spelarna höll ett långt möte på sitt hotell under lördagen för att avgöra om laget skulle genomföra matchen. En planerad presskonferens fördröjdes med mer än fem timmar medan diskussionerna pågick.

Spelarna röstade till slut för att spela, och Courell uppgav att förslaget att genomföra matchen hade antagits med ”stor majoritet”. Al Jazeera rapporterade att åtta spelare uppgavs ha röstat mot att delta, även om Bazunu i slutändan var den enda i truppen som valde att avstå.

Irlands förbundskapten Heimir Hallgrimsson betonade senare att Bazunu inte hade utsatts för påtryckningar att ändra sitt beslut.

– Ingen ifrågasatte hans beslut, sade Hallgrimsson.

Enligt BBC kommer målvakten att återvända till truppen inför Irlands match mot Österrike, men han kommer inte att delta i den andra matchen mot Israel.

 

Irland gjorde tre mål på elva minuter

Den politiska kontroversen följde med in i själva matchen, men Irland tog snabbt kontrollen på planen.

Troy Parrott inledde målskyttet i den 14:e minuten, och två minuter senare utökade Adam Idah Irlands ledning. Jack Moylan stod för Irlands tredje mål i den 25:e minuten.

Efter målet tog Moylan av sig sitt svarta sorgband och kysste det, innan han kysste det irländska förbundsmärket på tröjan.

NBC News rapporterade att stämningen blev mer spänd efter ungefär en timmes spel till följd av en konfrontation mellan Idah och Raz Shlomo; båda spelarna tilldelades gula kort.

The Guardian rapporterade att vissa israeliska supportrar skanderade slagord till stöd för den israeliska militären när matchen led mot sitt slut.

Hallgrimsson sade efteråt att de irländska spelarna hade lyckats rikta internationell uppmärksamhet mot protesterna kring matchen.

– De har visat stöd för protesten och ökat medvetenheten om frågan världen över – inte bara på Irland. Det är oftast syftet med en protest: att uppmärksamma en situation, sade han till den irländska kanalen RTÉ, enligt BBC.

 

En bojkottkampanj som sträckte sig utanför landslagstruppen

Debatten inom landslaget var bara en del av en betydligt större kampanj på Irland som krävde att matchen skulle ställas in.

Över 160 irländska idrottare skrev under ett öppet brev, initierat av organisationen Irish Sport for Palestine, där de uppmanade landslaget att inte spela mot Israel; detta rapporterade Al Jazeera. Kampanjen kom efter månader av påtryckningar mot det irländska fotbollsförbundet (FAI).

Enligt BBC hade förbundet i november röstat igenom en motion som krävde att Uefa skulle stänga av Israel från europeiska tävlingar. Uefa avslog också en senare begäran från Irland om att hålla Irland och Israel åtskilda vid framtida lottningar. Trots att FAI tidigare hade krävt att Israel skulle stängas av, röstade förbundet i juli för att genomföra matcherna i Nations League.

Al Jazeera rapporterade att beslutet fattades med 75 röster mot 32 – och tre nedlagda röster – mot bakgrund av farhågor om att ett vägrat spelande skulle kunna leda till sanktioner mot irländsk fotboll.

Mediet rapporterade också att 93 procent av FAI:s medlemmar hade stöttat det tidigare förslaget om att stänga av Israel. Motståndet omfattade även fotbollssupportrar.

En undersökning som citeras av Al Jazeera visade att 76 procent av de tillfrågade irländska fotbollssupportrarna motsatte sig att matchen mot Israel skulle spelas. Bland medlemmarna i spelarfacket Professional Footballers’ Association of Ireland röstade 63 procent emot att genomföra matchen.

 

BDS och krav på att stänga av Israel

Kampanjen mot matchen har också kopplats till mer omfattande krav på att Israel ska uteslutas från internationell idrott.

Kampanjen ”Stop the Game”, som drivs av organisationen Irish Sport for Palestine, har uppmanat det irländska laget att bojkotta Israel och har stöttat krav på att idrottsförbund ska stänga av israeliska lag från internationella tävlingar.

Kampanjen speglar den bredare palestinskledda strategin BDS (bojkott, desinvesteringar och sanktioner), som syftar till att sätta press på institutioner att avbryta normala förbindelser med israeliska institutioner på grund av Israels behandling av palestinier.

För aktivisterna handlar frågan därför om mer än huruvida de irländska spelarna gör symboliska gester under matchen. Deras krav är att idrottsorganisationer och landslag ska vägra upprätthålla normala idrottsliga förbindelser med Israel.

 

Omkring 140 pubar ansluter sig till protesten

Bojkottkampanjen spred sig även utanför den organiserade fotbollen. Al Jazeera rapporterade att omkring 140 pubar och barer på Irland och på andra platser hade lovat att inte visa matchen.

På puben Peadar Browns i Dublin samlades gäster under söndagskvällen, men tv-apparaterna förblev avstängda.

I Derry vidtog andra etablissemang enligt uppgift liknande åtgärder. En pubägare, Liam Doherty, sade till Al Jazeera att motståndet behövde växa fram ”underifrån”.

Frågan kommer att aktualiseras på nytt inom kort.

Irland och Israel ska mötas igen den 4 oktober, även om Irlands formella hemmamatch kommer att spelas i Bačka Topola i Serbien snarare än i Dublin.

BBC rapporterade att det irländska fotbollsförbundet (FAI) i juni beslutade att flytta matchen från Aviva Stadium, med hänvisning till ”operativa utmaningar som skulle kunna påverka genomförandet av matchen på hemmaplan”.

Bazunu har redan meddelat att han inte kommer att delta i den andra matchen mot Israel, samtidigt som kampanjen ”Stop the Game” väntas fortsätta driva kravet på bojkott.