birminghammail.co.uk
När det kommer till pengar har islam sina egna regler och värderingar. Och en Moseley-man är fast besluten att göra Midlands till hemlandet för islamisk finans.
Sultan Choudhury är verkställande styrelseordförande för Offa, ett islamiskt finansfastighetsbolag baserat i Solihull. En banbrytare för islamisk finans i Storbritannien och tidigare VD för Storbritanniens första islamiska bank, hävdar Choudhury att icke-muslimer alltmer flockas för att använda islamisk finansiering.
Han hävdar att det är mer än att bara inte få betala eller ta ut ränta, den vanligaste fördomen. Den stolta Brummie-muslimen avslöjar att islamisk finans kretsar kring ren etik och värderingar.
Detta tack vare ett trosbaserat system som inte bara tar ut ränta, utan också vägrar att investera i sektorer som skadar samhället som alkohol, tobak och vapenhandel. Choudhury delar varför han ser islamisk finans som ett ”motgift” mot negativa uppfattningar om islam, och det överraskande ursprunget till islamisk finans här i Brum.
”Jag växte upp i Small Heath och flyttade till Mosely och bodde där sedan dess,” sa han, ”Jag gick i skolan i Aston och mina föräldrar var invandrare från Bangladesh. Jag är också innehavare av Birmingham FC säsongskort och mina affärspartners är också Brummies.
”Vi är fyra lokala pojkar, jag antar att vi går samman för att se till att det finns nya möjligheter för dem som vill ha produkter som följer deras tro. Jag var en del av teamet som byggde den första islamiska banken i västvärlden.
”De flesta måste lämna Birmingham för att bygga en finansiell karriär, jag lyckades behålla den i Birmingham.” Choudhury och hans team började med Offa som verkställande ordförande 2020 och satte sig för att modernisera islamisk finans genom teknik och papperslösa system.
Brummie-anslaget går längre eftersom Offa kommer från kung Offa, en monark som levde mellan 757 och 796 AD i det anglosaxiska kungariket Mercia, idag känt som Midlands.
Kungen handlade med muslimska härskare utomlands och producerade till och med en dinar (guldmynt), med både hans namn och Shahadah (förklaring om islamisk tro) inskrivet på den. Choudhury fortsätter: ”Islamisk finans är baserad på värderingar som är universella.
”Människor blir rädda av ordet ”sharia”, men syftet med det förkroppsligar många saker som alla är överens om. Det befäster det faktum att vi är vårdnadshavare på denna jord, att vi verkar med rättvisa, rättvisa och öppenhet.
”Många människor tror att det bara är ”åh, du betalar ingen ränta”, men det går inte till grunden. Vi undviker saker som inte stämmer överens med vår tro som tobak, spel och alkohol, men vi vill också främja något positivt.
”Vi ger våra anställda ledigt för att arbeta med välgörenhetseffekter som de väljer och betalar för den tiden. Det handlar inte bara om att undvika det och det, utan vi måste vara mer positiva till vad vi gör.
”Vi är praktiserande muslimer som vill skapa en bättre värld men vi är väldigt inkluderande. Vår kundbas är till 44 % icke-muslimska och vår personal är väldigt mångsidig eftersom vi tror att dessa är universella värderingar. Jag gillar inte att slå alla och säga ’muslimer’ och ’icke-muslimer’ Även icke-muslimer skulle hålla med om våra värderingar och etik.
Ett kärnvärde för islamisk finans är att pengar inte har något egenvärde. Muslimer kan inte låna ut eller ta emot pengar och förväntar sig att dra nytta av ränta. Det är förbjudet att tjäna pengar på pengar.
Rikedom ska bara genereras genom legitim handel och investeringar i tillgångar, enligt Al Rayan Bank. Choudhury tror att detta bara är början på islamisk finans, och hävdar att det finns luckor som islamisk bilfinansiering eller islamiska kreditkort.
Han sa: ”Islamisk finans är bra för Storbritannien. Storbritannien är nummer ett där det kan blomstra och vi hoppas att den nya Labourregeringen kan fortsätta den trenden.
”Jag tror att islamisk finans är ett motgift mot en del av negativiteten vi ser av islam i väst. Det visar att vi skapar välstånd, jobb och möjligheter i Storbritannien.”
Bortsett från deras standardprodukter lanserar Offa en ny buy-to-let-finansiering (BTL)-tjänst som är tillgänglig för nya och rutinerade hyresvärdar som är brittiska bosatta eller brittiska expats. Istället för att använda ränta, involverar BTL-produkten de islamiska finansprinciperna för delägarskap-med-leasing.