CBC News
Fler restauranger i Kanada vänder sig till halal-certifierat kött på sina menyer för att se till att saker som kyckling är religiöst kompatibla för vissa observanta muslimer.
Men flytten handlar inte bara om tro – det finns en större affärsmöjlighet på spel när företag försöker få tillgång till vad som uppskattats vara en global marknad på 3,3 biljoner dollar som expanderar på grund av ökande efterfrågan från både religiösa och sekulära källor.
Många muslimer tror att det är en religiös skyldighet att äta mat som anses halal. Halal är en arabisk term, ofta översatt till ”tillåten” eller ”tillåten” på engelska. Beteckningen gäller inte bara mat, utan även kosmetika eller finansiella produkter som lån eller investeringar. För att kött ska vara certifierat halal måste djuret avlivas på ett sätt som uppfyller religiösa riktlinjer.
En studie från 2020 visade att den globala marknaden för halalmat uppskattades växa med 20 procent varje år, särskilt på grund av efterfrågan från både muslimska samhällen och icke-muslimer som letar efter dessa produkter hos både återförsäljare och restauranger.
Även om det inte finns någon universell och reglerad metod för att certifiera en produkt som halal, enligt ägarna till den Calgary-baserade friterade kycklingkedjan Cluck N Cleaver, kan certifieringsprocessen hjälpa dem att övervaka den övergripande kvaliteten på maten när de har hittat en certifiering myndighet de litar på eller gillar.
Det var en primär motivation för kedjan att byta från konventionella kycklingleverantörer till en halalcertifierad leverantör 2020, sa medgrundaren Francine Gomes.
”Det var inte baserat på en politisk hållning eller religiös hållning”, sa hon. ”Det handlade mer om kvaliteten på maten och kvaliteten på kycklingen.”
Gomes, som själv tidigare hade arbetat med kycklinguppfödning, säger att hon valde en halalleverantör vars slaktmetoder hon kunde bedöma. Deras krav på att regelbundet omcertifiera och förklara hur de hanterade kycklingen från början till slut gav henne mer förtroende för produkten, samt att se till att fler varor på kedjans meny var tillgängliga för potentiella muslimska kunder.
”Priserna är relativt desamma som för konventionell kyckling nu, och det tillåter oss bara att nå en bredare marknad, behålla vår kulturella mångfald”, säger Gomes.
”Vi vill vara en inkluderande verksamhet, så vi tycker att det är ett stort värdeerbjudande.”
KFC växlar tydligen, får backlash
Kentucky Fried Chicken fick nyligen en del uppmärksamhet på X, den sociala medieplattformen tidigare känd som Twitter, för att tydligen byta till halal-kyckling på många restauranger i Ontario. En del av kritiken inkluderade till synes islamofobiska uppmaningar att bojkotta kedjan, och anklagade den för att ställa in sin meny för att tilltala en minoritet av den kanadensiska befolkningen.
Varken KFC eller dess moderbolag Yum! Brands svarade på CBC News förfrågningar om kommentarer.
Många butiker av friterade kycklingkedjan Popeye’s bekräftade individuellt för CBC News att deras kyckling är halal, men varken Popeyes eller dess moderbolag svarade på CBC News förfrågningar. Mary Browns kyckling har också enligt uppgift erbjudit halalkött i vissa butiker, men moderbolaget MBI Brands svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Casual restaurangkedjan Boston Pizza säger att den har erbjudit halalalternativ i cirka ett decennium på kanadensiska restauranger.
En halalbeteckning gör ingen funktionell skillnad för icke-observativa konsumenter, enligt Salima Jivraj, multikulturell chef på Nourish Food Marketing och en halalkonsument själv.
”Det är verkligen inte annorlunda. Köttet är exakt detsamma”, säger Jivraj, som brukade driva en blogg som spårade restauranger som erbjöd alternativ som var religiöst kompatibla.
Hon påpekade att för ett decennium sedan var det mycket svårare att hitta kyckling – eller något annat – som var halal.
”Det var inte ovanligt att faktiskt åka en timmes bilresa för att besöka en ny restaurang,” sa hon. ”Det var typ normen och det var en stor sak. Så tillgängligheten var väldigt knapp [för 10 år sedan].”
Efterfrågan ökar i takt med att befolkningen växer
Den bristen är inte längre fallet, delvis på grund av tillverkare som Maple Lodge Farms i Brampton, Ont. Företaget har erbjudit halalkött i mer än 30 år och är en stor aktör på den kanadensiska marknaden för halalkött, främst genom sitt Zabiha Halal-märke.
Det berättade för CBC News att det har märkt en betydande ökning i efterfrågan – och inte bara från restauranger.
”Både restaurang- och detaljhandeln växer i takt”, säger Sarah Khetty, marknadsdirektör.
”Vi bevakar detaljhandelsmarknaden väldigt noga. Vi vet att den växer tvåsiffrigt år för år under de senaste sju åren.”
Ett växande muslimskt samhälle i Kanada ökar också efterfrågan, enligt Omar Subedar från Halal Monitoring Authority, ett certifieringsorgan i Toronto.
Statistik Kanada har noterat att den muslimska befolkningen i Kanada mer än fördubblades från 2001 till 2021.
Och medan Subedar medger att halalefterlevnad ibland kan vara dyrare på grund av potentiella kostnader för certifieringsprocessen, anser han att tjänsten som hans organisation erbjuder är värd det.
”Det finns en enorm marknad att utnyttja. Så genom att göra dessa ändringar kommer du nu att ta den marknadsandelen”, sa han.
Krögare som Gomes med Cluck N Cleaver har märkt att fler företag verkar lyssna på det rådet, vilket ger henne fler valmöjligheter.
”Några av de producenter som vi brukade använda går nu över till halal också”, sa hon.