Middle East Monitor

Åklagare från Internationella brottmålsdomstolen har intervjuat personal från Gazas två största sjukhus, säger två källor till Reuters, den första bekräftelsen på att ICC:s utredare talade med läkare om möjliga brott i Gazaremsan, rapporterar Reuters.

Källorna, som bad att inte bli identifierade på grund av ämnets känslighet, berättade för Reuters att ICC-utredarna hade tagit vittnesmål från personal som hade arbetat på huvudsjukhuset i Gaza City i norra enklaven, Al Shifa, och huvudsjukhuset. i Khan Yunis i söder, Nasser.

Källorna avböjde att ge mer detaljer, med hänvisning till oro för säkerheten för potentiella vittnen.

En av källorna sa att händelser kring sjukhusen kan bli en del av utredningen av ICC, som tar upp brottmål mot individer för krigsförbrytelser, brott mot mänskligheten, folkmord och aggression.

ICC:s åklagarkontor vägrade att kommentera operativa frågor i pågående utredningar, med hänvisning till behovet av att garantera säkerheten för offer och vittnen.

ICC har sagt att de utreder båda sidor i konflikten, inklusive både Hamas-krigarnas attack mot Israel den 7 oktober och den efterföljande israeliska offensiven i Gaza.

Under konflikten har de två huvudsjukhusen i Gaza båda varit högprofilerade israeliska mål – omringade, belägrade och stormade av israeliska styrkor som anklagade Hamas för att använda dem för militära ändamål, vilket Hamas och medicinsk personal förnekar.

De senaste dagarna har även palestinska tjänstemän krävt utredningar efter att hundratals kroppar grävts upp i massgravar på Nasser. De två källorna kunde inte säga om sådana gravar ingick i något förhör.

Israel förnekar att de utfört krigsförbrytelser, inklusive i eller runt Gazas sjukhus, där det säger att alla dess militära aktiviteter har motiverats av närvaron av Hamas-krigare.

Sjukhus skyddas under krigstid av internationella fördrag, som kan göra attacker mot dem krigsförbrytelser under ICC, även om de kan förlora detta skydd under vissa omständigheter om de används av kombattanter på ett sätt som är skadligt för fienden.

Israel är inte medlem i ICC, medan de palestinska territorierna antogs som medlemsland 2015. ICC säger att detta ger den jurisdiktion över handlingar av vem som helst, inklusive israeliska soldater i de palestinska territorierna, och av palestinier var som helst, inklusive på israeler territorium. Israel erkänner inte någon ICC-jurisdiktion över sina medborgare.

Varje brottmål från ICC skulle vara skilt från ett mål i Internationella domstolen, eller Världsdomstolen, som väcktes av Sydafrika och anklagar Israel för folkmord i Gaza, vilket Israel förnekar. ICJ, som också är baserad i Haag, prövar stämningar mellan stater, medan ICC prövar brottmål mot enskilda.

”Farligt prejudikat”

Israels premiärminister, Benjamin Netanyahu, sa på fredagen att alla ICC-åtgärder inte skulle påverka Israels agerande utan skulle ”sätta ett farligt prejudikat som hotar soldater och offentliga personer”.

”Under mitt ledarskap kommer Israel aldrig att acceptera något försök från Internationella brottmålsdomstolen i Haag att undergräva sin grundläggande rättighet att försvara sig själv”, skrev han på Telegram.

Hamas-krigare attackerade Israel den 7 oktober, dödade 1 200 människor och tillfångatog 253 gisslan av israeliska soldater. Israel svarade med en attack som palestinska hälsomyndigheter säger har dödat minst 34 000 människor, med tusentals fler kroppar som tros förlorade under spillrorna.

Men sedan dess har det avslöjats av Haaretz att helikoptrar och stridsvagnar från den israeliska armén faktiskt hade dödat många av de 1 139 soldater och civila som Israel hävdade att de hade dödats av det palestinska motståndet.

Som ett tecken på att ICC:s utredning av attackerna den 7 oktober har gått framåt, sa Yael Vias Gvirsman, en advokat som representerar några israeliska offer, i februari att en handfull av hennes klienter hade vittnat direkt till ICC:s utredare.