The New Arab

250424

Den pensionerade fotbollsspelaren och BBC-sportkommentatorn Gary Lineker har antytt att den brittiska public service-kanalen ville att han skulle lämna sitt flaggskeppsprogram Match of the Day.

Lineker, som hade blivit alltmer högljudd om människorättsfrågor, inklusive Storbritanniens behandling av asylsökande och Israels krig mot Gaza, kommer att lämna programmet efter mer än 25 år.

I en intervju med BBC-journalisten Amol Rajan talade Lineker om sin avgång från MOTD och fick frågan om sina politiska uttalanden.

När han frågades varför han skulle vilja lämna programmet sa Lineker: ”Tja, kanske de vill att jag ska lämna … det fanns en känsla av det.”

”Jag tror att det var deras preferens att jag inte gjorde Match of the Day på ytterligare ett år så att de kunde ta in nya människor, så det är lite ovanligt att jag skulle göra FA-cupen och VM, men ärligt talat är det ett scenario som passar mig perfekt.”

Lineker, som har medverkat i programmet sedan 1999, stängdes kortvarigt av 2023 efter att ha kritiserat den dåvarande konservativa regeringens asylpolitik, som han kallade ”oändligt grym” i en tweet.

Policyn som Lineker hänvisade till var en policy där asylsökande skulle återvändas och blockeras från Storbritannien om de visade sig ha använt ”olagliga rutter” – främst med hänvisning till de farliga kanalkorsningar som tusentals personer genomförde för att nå Storbritannien.

Lineker jämförde också policyn med ”Tyskland på 30-talet”.

”Jag ångrar inte att jag sa [kommentarerna] offentligt, för jag hade rätt – det jag sa, det var korrekt – så inte alls i den meningen”, sa han med hänvisning till sin tweet.

Intervjun med Rajan berörde också Israels krig mot Gaza, där Lineker ifrågasatte journalistens förståelse av ”opartiskhet” på BBC.

”Jag vet var jag står i det här… Vad händer där (Gaza), massmordet på tusentals barn är förmodligen något vi borde ha en åsikt om”, sa Lineker.

Rajan svarade att BBC ”som helhet måste vara opartisk i det här avseendet”, varpå Lineker svarade: ”Varför? Det måste vara faktabaserat.”

Journalisten betonade sedan att BBC, som en offentlig sändare, måste vara ”opartisk i konflikter”, vilket fick den tidigare fotbollsspelaren att betona att BBC inte låtsades vara opartisk i Ryssland-Ukraina-konflikten.

Rajan framförde sedan den israeliska ståndpunkten, som säger att det brutala kriget mot enklaven, som hittills har dödat över 51 000 palestinier, ”är ett svar på slakten och tillfångatagandet av oskyldiga israeler den 7 oktober”.

”Det sammanhanget måste finnas där”, sa Rajan, varpå Lineker avbröt: ”Men det är inte hela sammanhanget, eller hur? Hela sammanhanget började långt före den 7 oktober, eller hur?”

I samband med en nu borttagen BBC-dokumentär om barn i Gaza fördubblade Lineker sitt stöd för arbetet och kallade det ett ”viktigt stycke journalistik”.

BBC tog bort ”Gaza: How to Survive a Warzone” från sin streamingtjänst iPlayer efter påtryckningar från pro-israeliska grupper och personer som framhöll att det 14-åriga barnet som var berättare i dokumentären var son till en tidigare biträdande jordbruksminister i Gaza, utan att skilja mellan Gazas civila administration och Hamas militära tjänstemän.

Lineker, som var bland 500 konst- och mediepersoner som krävde att dokumentären skulle återinföras, upprepade att han skulle ”till hundra procent” stödja att den läggs tillbaka till iPlayer.

”Jag tycker att man låter folk bestämma själva. Vi är vuxna”, sa Lineker. ”Vi får se sådana saker. Det är otroligt rörande.”