Muslim Network TV

260516

Polens muslimska gemenskap växer. Inte dramatiskt, inte kontroversiellt, men stadigt – i takt med att arbetskraftsinvandrare från länder med muslimsk majoritet ansluter sig till en arbetskraft som blir alltmer synlig i landets städer som taxichaufförer, budbud och servicearbetare.

Dr Agata Nalborczyk, forskare vid Warszawas universitets fakultet för asiatiska och afrikanska studier, berättade för den polska pressbyrån att den muslimska befolkningen nu ligger någonstans mellan 40 000 och 76 000 – vilket motsvarar ungefär 0,1 till 0,2 procent av Polens totala befolkning. Även i den övre delen av den uppskattningen, noterade hon, är siffrorna blygsamma på nationell skala, även om gemenskapens koncentration i urbana, kundnära roller har gjort den mer synlig än vad statistiken ensam antyder.

Huruvida dessa nyanlända kommer att slå permanenta rotar är fortfarande en öppen fråga. Nalborczyk sa att Polen traditionellt har fungerat som ett transitland för migranter som beger sig längre västerut i Europa, och att nykomlingarna ännu inte bör betraktas som en etablerad gemenskap. Förändringen, sa hon, kommer först när arbetarna börjar ta med sig sina familjer och göra långsiktiga åtaganden – något som beror på om polska löner och levnadsvillkor är tillräckligt attraktiva för att upprätthålla det valet.

Sju århundraden av muslimskt liv i Polen

Det som gör Polens muslimska historia unik är inte den senaste tillväxten utan djupet i dess historia. Landet är hem för en av de äldsta kontinuerligt närvarande muslimska gemenskaperna i Europa – tatarerna, vars rötter i polsk-litauiska länder sträcker sig tillbaka till slutet av 1300-talet.

Deras ankomst var resultatet av ett pragmatiskt militärt arrangemang. Den litauiske storfursten Vytautas rekryterade tatariska krigare som legosoldater för att bekämpa de tyska riddarna, och i utbyte mot deras tjänst gav successiva härskare dem mark, breda friheter och rätten att utöva islam och bygga moskéer. Under de följande århundradena integrerades tatarerna djupt i det polska livet samtidigt som de behöll sin tro. De förtjänade fullständiga adelsrättigheter under 1700-talet, stred i Polens självständighetsuppror, tjänstgjorde i diplomatiska roller under mellankrigstiden och stred på flera fronter under andra världskriget.

Deras förhållande till den polska staten präglades av ömsesidig respekt. Som Nalborczyk uttryckte det, försökte ingen omvända dem och ingen förföljde dem – de hade full religionsfrihet och de svarade med bestående lojalitet.

En av Europas äldsta muslimska institutioner

Den historien gav Polen ett ovanligt tidigt ramverk för att hantera relationerna mellan stat och islam. Den muslimska religiösa unionen grundades 1925 med statligt ekonomiskt stöd, vilket gjorde den till en av de äldsta formellt bildade muslimska organisationerna i Europa. År 1936 antog Polen en särskild lag som styr unionen – en av de första lagarna i sitt slag på kontinenten.

Det muslimska kulturcentret i Warszawas Ochota-distrikt rymmer idag studierum, en moské, en butik och ett museum – en fysisk förkroppsligande av en gemenskap som har varit en del av det polska landskapet i generationer, även om många polacker bara är vagt medvetna om den historien.

En stillsam historia värd att berätta

Polens muslimska gemenskap saknar den skala, politiska framträdande plats eller demografiska tyngd som de muslimska befolkningarna i Frankrike, Tyskland eller Storbritannien har. Den förekommer inte i de hetsiga europeiska debatterna om integration, säkerhet eller kulturell identitet som dominerar rubrikerna längre västerut. Men det är just det som gör den anmärkningsvärd.

Här är ett land där muslimer har levt i 700 år utan betydande friktion, där staten formellt erkände och finansierade det islamiska institutionella livet för nästan ett sekel sedan, och där den nuvarande tillväxten – blygsam som den är – inte representerar en störning utan en fortsättning på en tradition av samexistens som föregår de flesta av de orosmoment som nu dominerar Europas samtal om islam.

Huruvida Polens nyare muslimska invånare – chaufförerna, kurirerna, arbetarna som anlände för att söka ekonomiska möjligheter – så småningom kommer att ansluta sig till tatarerna som en etablerad del av den nationella strukturen beror på val som ännu inte har gjorts, både av migranterna själva och det samhälle de har kommit in i.

Men den historiska grunden för den integrationen är starkare än de flesta européer skulle kunna gissa – och mer långvarig än i nästan något annat land på kontinenten.