Middle East Monitor

260204

En inspelning från 2013 av ett privat möte som leddes av den vanärade sexförbrytaren med kopplingar till Mossad, Jeffrey Epstein, fångar den tidigare israeliske premiärministern Ehud Barak när han föreslår en politik för masskonvertering till judendomen som syftar till att bevara en judisk majoritet i Israel. Barak antyder att till skillnad från under statens första år skulle israeliska myndigheter nu kunna ”vara selektiva” och ”kontrollera kvaliteten” på vem som accepteras som jude.

Det tre och en halv timme långa samtalet, som även inkluderade den tidigare amerikanske finansministern Larry Summers, förekommer i den senaste delen av Epstein-relaterat material. I utbytet tar Summers upp oro över demografiska trender och noterar höga födelsetal bland palestinier och ultraortodoxa judar, och lägre födelsetal bland sekulära judiska israeler. Han hänvisar till situationen som ”fruktansvärd demografi”, en formulering som länge använts i israelisk politisk diskurs för att beskriva potentialen för att icke-judar skulle överstiga judar i det historiska Palestina.

Som svar på oron beskriver Barak Israel som ”drivande längs den hala sluttningen mot en en stats nation … med en arabisk majoritet”. Som svar föreslår han att man lättar på den ortodoxa religiösa kontrollen över vem som kvalificerar sig som jude och öppnar portarna för vad han kallar ”massiv konvertering till judendom”.

”I ett framgångsrikt land kommer många att ansöka”, säger Barak. ”Vi kan kontrollera kvaliteten mycket mer effektivt. Till skillnad från Israels grundare, som var tvungna att acceptera människor från Nordafrika, från arabvärlden … nu kan vi vara selektiva.”

Israels invandringspolitik, strukturerad kring den rasistiska återvändande lagen från 1950, ger automatiskt medborgarskap till judar från hela världen. Under statens tidiga år inkluderade detta massabsorption av mizrahi-judar från arabländer och Nordafrika. Många av dessa grupper mötte systematisk diskriminering vid ankomsten, inklusive tvångsassimilering och social utestängning, där israeliska institutioner historiskt dominerades av ashkenaziska eliter av europeiskt ursprung.

Baraks kommentarer hänvisar till Israels tidiga invandringshistoria men introducerar en rasifierad åtskillnad. Han jämför statens grundandeperiod – då ledarna ”var tvungna att acceptera människor från Nordafrika, från arabvärlden” – med vad han beskriver som dagens möjlighet att ”kontrollera kvaliteten” på vem som blir jude.

Barak menar att till skillnad från tidigare när Israel var tvunget att acceptera judiska invandrare från arabiska länder och Nordafrika, kan staten nu vara mer selektiv. Hans förslag att tillåta masskonverteringar utformas som ett sätt att välja vem som får bli jude – att undvika araber och afrikaner och istället ta in vad han kallar ”kvalitets”judar.

Kommentarerna från den tidigare israeliska premiärministern kommer i samband med en bredare demografisk strategi som länge varit central för israelisk politik för att bevara judisk överhöghet. Efterföljande regeringar har behandlat tillväxten av den palestinska befolkningen som en nationell säkerhetsfråga och använt politik som inkluderar bosättningsutvidgning, återkallande av uppehållstillstånd, restriktioner för familjeåterförening och den systematiska underutvecklingen av palestinska samhällen inom och bortom den gröna linjen.

Inspelningen återspeglar den djupt rotade oron inom israeliska politiska kretsar över utsikterna till en enda stat med lika rättigheter. I det scenariot skulle palestinierna bilda en demografisk majoritet, vilket skulle hota statens rasistiska judiska identitet. Baraks föreslagna ”kvalitetskontroll”-strategi återspeglar en fortsättning på ansträngningarna att hantera befolkningssammansättningen genom att forma det rasmässiga och geografiska ursprunget hos framtida judiska medborgare i Israel.

Mötet tros ha ägt rum i Epsteins radhus på Manhattan. Baraks band till Epstein har varit föremål för medieuppmärksamhet i flera år, inklusive dokumenterade besök på Epsteins fastigheter och ekonomiska kopplingar mellan de två männen.