The Palestine Chronicle
UNRWA:s chef Philippe Lazzarini har varnat för att att blunda för attackerna mot FN-organet i de ockuperade palestinska områdena kan skapa ett farligt prejudikat, och tillägger att det är måltavla för sin roll i att skydda palestinska flyktingars rättigheter.
”Under mer än 30 år av humanitärt arbete har jag aldrig mött en sådan uppenbar ignorering av den skyddade statusen för humanitära arbetare, anläggningar och operationer enligt internationell rätt”, sa Lazzarini, byråns generalkommissionär i sitt tal vid öppnandet av UNRWA Pledging Conference i New York på fredag.
Han sa: ”Att blunda för dessa attacker skapar ett farligt prejudikat som undergräver respekten för den regelbaserade internationella ordningen i andra konflikter.”
”Fruktansvärt pris” betalat
I Gaza har ”byrån betalat ett fruktansvärt pris”, sedan Israels folkmordskrig mot enklaven började den 7 oktober, sa Lazzarini.
Sammanlagt 195 UNRWA-arbetare har dödats och ”nästan 190 installationer har skadats eller förstörts”, vilket har dödat mer än 500 människor som söker skydd från FN.
Byrån har upprepade krav på en oberoende utredning av attacker mot dess lokaler i den belägrade enklaven.
Generalkommissionären uttalade att ”Ansträngningar pågår för att avveckla UNRWA och ändra de etablerade politiska parametrarna för fred i det ockuperade palestinska territoriet.”
Detta, förklarade Lazzarini, ”inkluderar våldsamma attacker på sociala medier och lagförslag för att vräka byrån från dess lokaler i östra Jerusalem och att stämpla den som en terroristorganisation.”
Humanitär ”ryggrad”
”UNRWA är måltavla på grund av sin roll i att skydda palestinska flyktingars rättigheter och för att den förkroppsligar ett internationellt engagemang för en politisk lösning”, betonade han och tillade att ”Om man misslyckas med att trycka tillbaka kommer andra FN-enheter och internationella organisationer att utsättas för liknande attacker.”
Lazzarini betonade att UNRWA ”är ryggraden” i det humanitära svaret i Gaza.
Före kriget mötte byrån ”70-80 % av primärvårdsbehoven i Gaza.”
Han betonade att när löfteskonferensen hölls i juni förra året ”kunne ingen ha förutsett tragedin som skulle uppsluka Israel och det ockuperade palestinska territoriet.”
’Levande helvete’
”Gaza är decimerat. Mer än två miljoner människor är fångade i ett levande helvete, sade han, efter att ha ”fördrivits upprepade gånger över ett härjat och alltmer laglöst territorium.”
Akut matosäkerhet, tillade han, ”kräver barns liv och drabbar allvarligt kvinnor som ofta äter sist och minst.”
FN-kommissionär Navi Pillay berättade förra månaden för FN:s råd för mänskliga rättigheter att Israels ”totala belägring” av Gazaremsan ”har beväpnat tillhandahållandet av livsuppehållande nödvändigheter för strategiska och politiska vinster”, inklusive genom att stänga av tillgången på vatten, mat, el, bränsle och andra nödvändiga förnödenheter, inklusive humanitärt bistånd.
Lazzarini sa att byråns ”grundläggande finanspolitiska utmaning kvarstår” eftersom UNRWA ”saknar resurser för att leverera sitt mandat.”
Han vädjade om 1,2 miljarder dollar ”för att täcka kritiska humanitära behov” fram till slutet av året.
Denna vädjan och nöduppropet för Syrien, Libanon och Jordanien är mindre än 20 procent finansierade, enligt UNRWA-chefen.
FN-utredning
Lazzarini uttryckte också oro över situationen på Västbanken där han sa att ”UNRWA:s operativa utrymme krymper.”
Han sa att ”godtyckliga åtgärder” som införts av Israel ”strängt begränsar närvaron och rörelsen för vår personal.”
I östra Jerusalem, ”våldsamma protester utanför våra lokaler … kulminerade i mordbrand.”
Tidigare i år avbröt 16 FN-medlemsstater finansieringen av byrån, efter israeliska anklagelser om att UNRWA:s personal var inblandad i motståndsoperationen den 7 oktober.
En FN-utredning har redan avslutat fem fall av anklagelser mitt i en anmärkningsvärd brist på bevis från Israel till stöd för sina påståenden.
Lazzarini uppmanade medlemsstaterna att nå en omedelbar vapenvila i Gaza, ”släppa alla gisslan” och öka flödet av humanitärt bistånd. Han uppmanade också att skydda och stödja UNRWA för att ”skala upp serviceleveransen” till palestinska flyktingar samt förbinda sig till fleråriga finansiella åtaganden.