Thomas Helm – MENA

Vital infrastruktur som betalas av europeiska länder på den ockuperade Västbanken förstörs systematiskt av israeliska bosättare, vilket ytterligare väcker ilska mot premiärminister Benjamin Netanyahu och hans högerextrema allierade, som anklagas för att ge tillstånd till bosättarvåld.

Egendom värd hundratusentals euro som finansierats av länder inklusive Tyskland, Irland och Nederländerna har redan registrerats som förstört sedan den 7 oktober, även om det totala beloppet tros vara mycket högre, kan The National avslöja.

Irland säger att ett antal av de drabbade nationerna kräver kompensation.

De stigande kostnaderna för okontrollerad israelisk vandalism väcker viktiga frågor om hur mycket längre den europeiska opinionen kan tolerera att pumpa in enorma mängder bistånd till Västbanken genom nationella budgetar och EU:s budgetar, bara för att se det förstöras av israeliska bosättare med till synes straffrihet.

Efter en undersökning av The National avslöjade Nederländerna för första gången att egendom värd omkring 150 000 euro ($160 000) som den donerat till en icke-statlig organisation har skadats.

Irland avslöjade att två av dess projekt med samma NGO hade vandaliserats sedan den 7 oktober.

De var ”ett 2015 vattenprojekt med Irish Aid och ett 2016 energiprojekt”, sa en talesperson för utrikesdepartementet.

Det totala värdet av skadan uppgavs inte.

Organisationen bakom projekten, Comet-ME, som tillhandahåller vatten- och el infrastruktur, uppskattar att man har ådragit sig skador värda så mycket som 200 000 euro på grund av bosättarvandalism sedan krigets början.

Comet-ME berättade för The National att problemet var nästan aldrig tidigare skådat, med endast fyra incidenter av vandalism på donerad egendom före den 7 oktober registrerade sedan organisationen grundades, 2009.

Den värsta attacken mot NGO:s projekt inträffade dagarna omedelbart efter att Israel-Gaza-kriget bröt ut, när bosättare attackerade vatteninfrastruktur och solpaneler i projekt runt södra Hebronkullarna. Palestinier har tvingats fly från området sedan den 7 oktober inför det ökande våldet från bosättarna.

Omfattningen av problemet över Västbanken kan dock vara mycket större med tanke på det stora nätet av infrastrukturprojekt i regionen som finansieras av europeiska stater.

Allegra Pacheco från West Bank Protection Consortium, ett paraplyprogram som stöds av ett antal europeiska nationer som tillhandahåller humanitärt skydd i de drabbade områdena, sa att det är svårt att få den ”fullständiga bilden” om kostnaden för bosättarvandalism till projekt som finansieras av Europeiska stater sedan den 7 oktober.

”Många av de palestinska samhällena där befolkningen tvingades bort av bosättarnas våld är otillgängliga antingen på grund av fysiska hinder eller på grund av hotet om ytterligare våld från bosättare i närheten”, tillade hon.

Storbritannien och Tyskland donerar också till Comet-ME och, liksom Nederländerna, förblir de fasta anhängare av Israels jakt på Gaza-kriget, trots ökande kritik av deras positioner hemma och utomlands.

Det tyska utrikesministeriet sa att det hade blivit ”medvetet om incidenter med vandalism från bosättare som involverade Comet-ME-infrastrukturen”.

”Det ökande våldet på Västbanken är ett djupt bekymmer för Tyskland”, sade den, även om skadorna på tyskdonerade egendomar var ”relativt låga”.

Storbritannien svarade inte på några av frågorna från The National om skador på egendom de finansierade, och inte heller om huruvida de kommer att vidta rättsliga åtgärder. Den eventuella kostnaden för brittiska skattebetalare är därför oklart.

På frågan om huruvida man planerar att vidta rättsliga åtgärder för att täcka sina kostnader sa Nederländerna att man ”samarbetar nära med Comet-ME för att ta reda på exakt vad som hände”.

”När den bilden är klar kommer vi att överväga uppföljningssteg,” tillade den.

Irland medgav dock att givarländer har ”samarbetat för att driva kompensation till West Bank Protection Consortium”.

”Konsortiet har begärt, men inte fått, ackumulerad kompensation angående konfiskerade eller demolerade tillgångar sedan 2015,” tillade de.

Medan vandalism från bosättare har varit den överväldigande orsaken till materiella skador sedan den 7 oktober, har israeliska myndigheter i flera år använt rivningsorder för att förstöra europeiskt donerade strukturer i område C på Västbanken.