The Palestine Chronicle

260607

 

Europeiska tjänstemän har inlett förberedande diskussioner om möjliga sanktioner mot den israeliska extremistministern för nationell säkerhet, Itamar Ben-Gvir, vilket markerar ett av de mest betydelsefulla åtgärderna hittills av Europeiska unionen mot en högt uppsatt medlem av Israels regering.

Enligt en rapport publicerad av Bloomberg informerade EU-tjänstemän medlemsländernas ambassadörer på onsdagen om att diplomater hade börjat undersöka möjliga åtgärder riktade mot Ben-Gvir.

Diskussionerna är enligt uppgift fortfarande i ett tidigt skede och fortsätter bakom stängda dörrar mitt i splittringar mellan EU:s medlemsländer om hur långt blocket bör gå i svaret på israelisk politik.

Initiativet följer på utbredd internationell kritik kring Israels avlyssning av den humanitära flottan Global Sumud på väg till Gaza i internationellt vatten i maj.

Flottiljen försökte utmana Israels blockad av Gaza och leverera humanitärt bistånd till det belägrade territoriet.

 

Ben-Gvir och flottiljen

Den internationella kritiken intensifierades efter att bilder cirkulerade som visade Ben-Gvir besöka frihetsberövade aktivister efter den israeliska avlyssningen av flottiljen.

En video som släppts av israeliska myndigheter visade aktivister knäböja i tätt packade rader med händerna fasthållna med buntband.

Ben-Gvir syntes i filmen bärandes en israelisk flagga och interagerade med fångar i scener som fördömdes av aktivister, människorättsförespråkare och flera regeringar.

Aktivisterna släpptes senare efter ökande internationella påtryckningar.

Kontroversen har sedan dess blivit en fokuspunkt i den växande europeiska kritiken mot medlemmar i Israels regeringskoalition.

 

Irland inför reseförbud

I en separat händelse tillkännagav Irland ett reseförbud för både Ben-Gvir och Israels finansminister Bezalel Smotrich.

Irlands premiärminister Michael Martin sa att beslutet återspeglade en ökande oro över uttalanden och politik som främjats av de två ministrarna.

I ett tal mellan Europeiska unionen och länderna på västra Balkan i Montenegro hävdade Martin att kommentarer från Ben-Gvir och Smotrich krävde ett starkare internationellt svar.

Enligt kommentarer som rapporterats av Quds News Network sa Martin att ministrarnas ståndpunkter och retorik utgjorde en önskan att se palestinier avlägsnade från sitt hemland.

Det internationella samfundet måste ta dessa uttalanden på allvar, sa han.

Martin tillade att Irland skulle samarbeta med europeiska partners för att undersöka bredare åtgärder mot de två israeliska tjänstemännen.

Den irländska regeringen erkände att det fortfarande är osäkert om man kan uppnå enighet inom EU, men insisterade på att diskussionerna bör fortsätta.

 

Irland formaliserar restriktioner

Den irländska regeringens beslut godkändes formellt tidigare i veckan.

En talesperson för justitieminister Jim O’Callaghan sa att immigrationsmyndigheterna hade instruerats att neka inresa till både Ben-Gvir och Smotrich om de skulle försöka besöka Irland.

Talespersonen uppgav att åtgärden var förenlig med Irlands åtagande att vidta åtgärder mot israeliska tjänstemän som har spelat en central roll i den politik som bidragit till den humanitära katastrofen i Gaza.

Åtgärden representerar en av de starkaste åtgärder som vidtagits av en europeisk regering som direkt riktar sig mot enskilda medlemmar av Israels kabinett.

 

Frankrike inleder utredning

Samtidigt tillkännagav franska antiterroriståklagare att de inlett en preliminär utredning om behandlingen av franska medborgare som greps under incidenten med Global Sumud-flotiljen.

Enligt Al-Mayadeen och franska medierapporter fokuserar utredningen på rapporter om tortyr och möjliga krigsförbrytelser kopplade till behandlingen av franska medborgare som befann sig ombord på flottan.

Den franska nationella åklagarmyndigheten för terrorism sa att utredningen inleddes efter en hänvisning från det franska utrikesministeriet den 28 maj.

Hänvisningen lämnades in enligt artikel 40 i Frankrikes straffprocesslag, som ålägger offentliga tjänstemän att rapportera misstänkta brott.

Myndigheterna sa att utredningen har tilldelats Frankrikes centrala kontor för bekämpning av brott mot mänskligheten och hatbrott.

 

Behandling av aktivister

Utredningen härrör från händelser som följde på Israels beslagtagande av flottan den 18 maj.

Israeliska marinstyrkor avlyssnade hjälpkonvojen medan den var på väg från Turkiet till Gazaremsan.

Efter gripandet av aktivisterna framkom videor och vittnesmål som rapporterade om allvarliga övergrepp under häktet.

Den franska utredningen kommer att undersöka om behandlingen av franska medborgare ombord på flottan kan utgöra brott mot internationell rätt.

Franska myndigheter har inte tillkännagivit några åtal, men inledandet av utredningen innebär en betydande upptrappning av den rättsliga granskningen av Israels agerande under händelsen.