theworld.org

 

På fjärde våningen i ett stort kontorshus i Rotterdam, i Nederländerna, testar Joram van Klaveren en uppsättning virtual reality-glasögon. De är en del av en turné som kallas Islam Experience Center, som van Klaveren, en före detta högerextrem lagstiftare, var med och grundade.

Centret syftar till att förklara grunderna i islam och ta itu med missuppfattningar om tron. Men få människor i Nederländerna kunde ha förutsett att den före detta politikern en dag skulle öppna en utställning tillägnad religionen.

I mer än ett decennium var Van Klaveren en av det holländska högerextrema Partiet för Frihet (PVV) mest uttalade medlemmar – någon som såg partiets kärnmål som att bekämpa ”hotet från islam”. I dag ägnar han sin tid åt att försvara religionen istället.

 

Negativ media

Van Klaveren växte upp i ett ortodoxt protestantiskt hushåll. ”Minister i vår kyrka sa till oss att alla andra religioner är falska, särskilt Islam, ’det är djävulens religion’.” Han sa att attackerna den 11 september 2001 i USA ytterligare cementerade hans fördomar.

Sedan, tre år senare, mördades en framstående holländsk filmskapare Theo van Gogh i centrala Amsterdam av en man som beskrev sig själv som en jihadist. Mordet sporrade van Klaveren att skriva ett brev till högerextrema ledaren Geert Wilders och fråga om han kunde gå med i sitt parti, och Wilders välkomnade honom omedelbart ombord.

 

Intensiv kampanj

Van Klaveren steg snabbt upp i partiets led och blev en av dess viktigaste beslutsfattare. Han föreslog stängning av alla islamiska skolor och moskéer i Nederländerna, ett slut på invandringen från muslimska länder och ett förbud mot Koranen. 2010 valdes han in i det nederländska parlamentet med en unik inriktning: ”att bekämpa islam.”

2014 höll Geert Wilders ett brandtal och frågade partianhängare om de ville ha fler eller mindre marockaner i Nederländerna. När publiken skanderade ”mindre, mindre”, log Wilders och sa: ”Vi kommer att organisera det.”

Van Klaveren var orolig eftersom flera medlemmar av hans politiska parti var från Marocko, och van Klaveren visste att han skulle förväntas försvara ledarens kommentarer i parlamentet. Han vädjade till Wilders att dra tillbaka sitt uttalande men den högerextrema ledaren vägrade. Så van Klaveren avgick från partiet och stannade i parlamentet som en oberoende parlamentsledamot.

 

Att lära sig om Islam

Att lämna partiet gav honom mer tid att arbeta på en bok han hade planerat i några år ”om hotet från islam.” Van Klaveren grävde i religiösa texter om kristendom, judendom och islam och rådfrågade andliga ledare och religionsexperter. Men månader senare träffade han ett hinder.

”Jag var tvungen att förklara gudskonceptet i Islam jämfört med gudskonceptet i kristendomen.” Han kontaktade akademiska experter på kristendomen och frågade om de kunde förklara treenigheten för honom på ett logiskt sätt. Ingen, inklusive en katolsk präst, kunde ge honom ett tillfredsställande svar.

En expert på Islam rekommenderade flera böcker för honom att läsa. Till hans obehag, ju mer han läste, desto fler svar hittade han på frågorna han länge hade haft. Tre år efter att ha börjat skriva sin bok övergav han den.

Den dagen 2017 satt han vid sitt vardagsrumsbord vänd mot en stor hylla tungt staplad med böcker. Vad som hände sedan, sa han, låter som en saga. Hyllan gick plötsligt sönder och böckerna ramlade till marken. Van Klaveren tog upp en bok och vände på den. Det var en översatt kopia av Koranen. Hans tumme vilade på en rad där det stod: ”Det är inte ögonen som är blinda, utan hjärtan.” Frasen, trodde han, kunde gälla honom.

Den natten, sade han, bad han om en skylt som berättade för honom vad han skulle göra härnäst. Följande morgon vaknade han och kände sig lugn och berättade för sin fru att han övervägde att konvertera till Islam.

 

Reaktioner på konvertering

Hans familj accepterade i stort sett beslutet. Hans fru sa att hon skulle försörja honom så länge han var nöjd med att förbli gift med en kristen kvinna. Hans mamma grät och hans farfar sa att han var ”tacksam över att han inte konverterade till katolicismen.”

Men motreaktionen från väljarna var ond. Van Klaveren offentliggjorde sin omvändelse 2019 och mottog mer än 2 000 dödshot. ”Folk sa: ’Jag kommer att våldta din fru och skjuta dina barn’.” Han var inte förvånad över reaktionen. ”Som man bäddar får man ligga. Jag hade predikat hat i alla dessa år och nu kom det tillbaka på mig.”

Han hade övervägt att hålla sin omvändelse privat men en lokal imam sa till honom att det var omöjligt. ”Alla vet vem du är, om du går in i en moské för att be, kommer de förmodligen att tro att du kommer att bomba den”, fick han höra.

Geert Wilders sa att han ”inte hade ord” för att beskriva sin bestörtning över van Klaverens omvändelse, och sa att det var som ”en vegetarian som arbetar på ett slakteri.”

Det muslimska samfundet, å andra sidan, sa van Klaveren, var inget annat än välkomnande.

 

Val och politik

I november förra året toppade Geert Wilders PVV opinionsmätningarna i det holländska nationella valet. Van Klaveren sa att resultatet var deprimerande men inte särskilt överraskande. I januari gick Wilders med på att dra tillbaka några av sina mest radikala antimuslimska politik för att bilda en koalitionsregering med högerpartier.

Men van Klaveren sa att han inte tvivlar på att Wilders tänkande om islam inte har förändrats. ”Det ligger i hans kärna”, sa han. Van Klaveren förväntar sig inte att för mycket kommer att förändras för det muslimska samfundet under den nya regeringen.

Den tidigare högeradministrationen under Mark Rutte har redan infört en del policyer som van Klaveren sa var islamofobiska, såsom ett förbud mot burka och niqab, överdrag som bärs av vissa muslimska kvinnor.

Men van Klaveren sa att vad som än händer kommer han att göra vad han kan för att kämpa mot alla antimuslimska politik som den nya högerkoalitionen kan försöka införa.

”Jag har arbetat inom politiken i över 12 år och bekämpat islam”, sa han. ”Nu måste jag göra detsamma och försöka radera alla de saker som jag föreslog.”