Middle East Eye

251107

 

Nyligen hemkommen från en åtta timmars flygresa från Storbritannien till Washington, DC, på onsdagen, hälsade mannen som blev den första muslimen att leda en västerländsk nation en liten grupp muslimska medlemmar med detta: ”Zohran Mubarak”.

Uttrycket – en lek med den festliga Eid-hälsningen med namnet på New York Citys tillträdande borgmästare, Zohran Mamdani – framkallade jubel och applåder.

Men Humza Yousaf, Skottlands tidigare ledare, var inte bara här på denna i förväg planerade resa för att fira segern för en ung, brun, progressiv muslim precis som honom. Han hade kommit för att lyssna, ge råd och bygga nätverk.

”Ni är inte gäster i väst. Ni bygger väst”, sa han till rummet om Mamdanis rekordbrytande valseger bara 24 timmar tidigare.

Yousaf var orubblig i sin övertygelse om att muslimska amerikaner, trots institutionaliserad mobbning, hot och lojalitetstester, inte kan vika sig för tyngden av vad han beskrev som den etablerade omfamningen av extremhögern.

Det var ett uttalande om trots inför de obevekliga antimuslimska attackerna riktade mot nästa borgmästare i den största och mest inflytelserika staden i USA.

Nu när Mamdani tillträder kommer det att bli mycket värre, varnade Yousaf och baserade sig på sina personliga erfarenheter.

”När jag var första minister var dödshoten vi fick så trovärdiga att vi var tvungna att ha den extra säkerheten och skyddet för vår familj också”, sa han senare till Middle East Eye. ”Så det är en verklighet, oavsett om det är i Storbritannien, USA eller, tyvärr, i större delen av världen vi lever i, förstärkt av det hat som människor kan hänge sig åt via sociala medier.”

Det är därför, sa han, ”stödnätverk” som ”peer-mentor”-program är på sin plats, vilket är just därför han har beslutat att träffa muslimsk-amerikanska aktörer när han ger sig ut på en USA-turné som tar honom från Washington, DC, till Chicago, Phoenix och sedan Los Angeles.

Med två decenniers politisk erfarenhet bakom sig hoppas han kunna använda den för att bygga upp nästa generation muslimer i offentlig tjänst.

”Vi har ärren från det, metaforiskt sett. Och därför tror jag att vi kan ge råd till andra som funderar på att gå in i politiken.”

 

Bygga en transatlantisk allians

Yousaf tjänstgjorde som Skottlands första minister och ledare för Scottish National Party (SNP) från mars 2023 till maj 2024 – vilket innebär att hans tid inkluderade de första åtta månaderna av Israels folkmord i Gaza – en fråga han har varit mycket frispråkig om.

Den 10 oktober 2023, tre dagar efter Hamas-ledda attacken mot södra Israel, avslöjade Yousaf att han var ”djupt orolig” för sina svärföräldrar, som besökte Gaza vid den tidpunkten.

Yousafs fru, Nadia el-Nakla, är av palestinskt ursprung.

Det var inte förrän nästan en månad senare som de kunde lämna Gaza och åka tillbaka till Skottland.

Yousaf berättade för MEE på onsdagen att hans svärföräldrar är ”traumatiserade för livet” och att säkerheten för Nadias kusin Sallys i Gaza, och Sallys barn, nu är i fokus för hans familj.

I mitten av oktober 2023 var SNP bland de tidigaste politiska partierna i regionen som krävde eldupphör.

I februari 2024 uppmanade Yousaf den brittiska regeringen att avbryta vapenförsäljningen till Israel, med tanke på oro för att överföringen av vapen och ammunition skulle kunna bryta mot internationell humanitär rätt.

Inför en potentiell misstroendeförklaring avgick han i maj 2024, men är fortfarande parlamentsledamot för Glasgow-Pollock.

Idag använder han fortfarande sin sociala medieplattform för att tala om Palestina.

I mars avser han att lämna politiken helt och fokusera på, bland annat, att bygga institutioner som kan investera i, stärka och skydda nästa generation muslimska ledare.

”Det vi pratar om här är människor som vill gå in i politiken förhoppningsvis för att förbättra inte bara den muslimska gemenskapen, utan för att förbättra hela samhället”, sa Yousaf till MEE.

I det syftet tillade han: ”Det åligger oss att bygga en transatlantisk allians för att bekämpa antimuslimskt hat.”

”Varför? För att de som sprider islamofobi och antimuslimskt hat delar information, manus [och] finansiering över gränser och över Atlanten. Vi kan se det mycket tydligt från samtalsämnen från personer som Tommy Robinson, den högerextreme extremisten från Storbritannien som upprepar samma samtalsämnen från extremistiska amerikanska kommentatorer [och] finansieras av personer som Elon Musk i sin senaste rättsliga strid.”

 

”Jag utmanar den där skiten att stämma mig”

För nästan ett och ett halvt år sedan, efter att Yousaf uppmanat den brittiska premiärministern att införa strängare reglering av sociala medier, kritiserade Yousaf Tesla-chefen Musk – en av de mäktigaste personerna i världen – för att ha främjat ogrundade anklagelser om rasistiskt laddade upplopp i Storbritannien.

Musk anklagade honom för att vara rasistisk och en ”skitstövel”.

Musk kallade sedan Yousaf, son till pakistanska och östafrikanska invandrare, för ”super, superrasist” och sa att han ”avskyr vita människor”.

”Jag utmanar den där skiten att stämma mig”, sa Musk, som också äger den sociala medieplattformen X, då.

I ett uttalande till MEE i augusti 2024 sa Yousaf att veckan med våldsamma upplopp gjorde honom osäker på om hans familj har en framtid i Storbritannien.

”Varje muslim jag har pratat med ifrågasätter om de kan vara säkra i ett land som de kallar sitt hem.”

”Jag har inget annat hem än Skottland. Jag är född här, uppvuxen här, bott här hela mitt liv… Jag är så skotsk som det bara kan bli, men jag måste tänka på min familjs framtid först och främst”, fortsatte Yousaf.

MEE lade fram frågan för Yousaf igen på torsdagen.

Med tanke på den branta eskaleringen av antimuslimsk retorik och attacker sedan den 7 oktober 2023, i synnerhet, och uppkomsten av ett djupt rotat högerextremt etablissemang som når in i Vita huset – vem ska säga till de muslimska amerikaner som vill emigrera för säkerhet och sinnesro att de borde försöka övervinna?

”Jag tror att det ni hör och ser i USA, hör och ser jag i Storbritannien. Det går inte en vecka utan att någon kommer till mig och säger att de letar efter ett jobb i Doha eller Dubai, från den muslimska gemenskapen”, sa Yousaf.

”Men om vi alla lämnar, vem är då här för att slåss?” tillade han.

”Om du är en ledare inom ditt område, oavsett om det är juridiken, media, offentlig sektor, privat sektor, måste vi se till att vi är här för att ta oss an styrkorna och att vi kan vinna. Zohran Mamdanis seger visade att vi kan vinna.”

Yusuf säger att det handlar om demokrati och att skapa en transatlantisk allians för att motverka dem som försöker ”driva ut” muslimer från sina hem.

”Jag bryr mig inte om hur det ser ut, för jag ska berätta vad det är – om vi inte tar itu med det här problemet kan konsekvenserna bli förödande. Vi såg vilka konsekvenser det fick av att låta antisemitismen härja i Europa på 1920- och 30-talen. Vi kan inte låta samma sak hända [och] gå okontrollerat förbi med den muslimska gemenskapen.”