Middle East Eye

240929

 

Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman sa till USA:s utrikesminister Antony Blinken att han personligen inte bryr sig om det han kallade ”Palestinafrågan”, enligt en rapport i The Atlantic.

Rapporten publicerades på onsdagen och gav en bild av 11 månader av Washingtons förhandlingsinsatser i regionen efter krigsutbrottet i Gaza, med hänvisning till ”två dussin deltagare på de högsta regeringsnivåerna i Amerika och i Mellanöstern”.

Den uppgav att under ett besök i Saudiarabien i januari träffades Blinken och kronprinsen i den saudiska staden al-Ula för att diskutera utsikterna att Gulfriket normaliserar relationerna med Israel mitt i det pågående israeliska kriget mot Gaza.

Månader tidigare hade Riyadh verkat göra framsteg i att knyta band med Israel under USA-ledda diskussioner, som senare spårade ur av krigsutbrottet den 7 oktober.

Om ett normaliseringsavtal skulle komma till stånd uttryckte kronprinsen till Blinken en önskan om lugn i Gaza.

Enligt The Atlantic frågade Blinken om saudierna kunde tolerera att Israel periodvis återinträder i territoriet för att slå till mot den belägrade Gazaremsan.

”De kan komma tillbaka om sex månader, ett år, men inte på baksidan av min undertecknande av något sådant här,” svarade Mohammed bin Salman.

”Sjuttio procent av min befolkning är yngre än jag”, förklarade kronprinsen för Blinken.

”För de flesta av dem visste de egentligen aldrig mycket om palestinifrågan. Och så de introduceras till det för första gången genom denna konflikt. Det är ett stort problem. Bryr jag mig personligen om palestinifrågan? Det gör jag inte, men mitt folk gör det, så jag måste se till att detta är meningsfullt.”

 

Inget avtal utan en palestinsk stat

En saudisk tjänsteman beskrev denna redogörelse för samtalet till The Atlantic som ”inkorrekt”.

Offentligt har Mohammed bin Salman uttalat att Saudiarabien inte kommer att normalisera relationerna med Israel utan upprättandet av en palestinsk stat med östra Jerusalem som huvudstad.

”Kungariket kommer inte att upphöra med sina idoga ansträngningar att upprätta en oberoende palestinsk stat med östra Jerusalem som huvudstad”, sa han vid ett nyligen genomfört årligt tal inför Shura-rådet i Riyadh.

”Vi bekräftar att Saudiarabien inte kommer att upprätta diplomatiska förbindelser med Israel förrän det målet är uppnått.”

Enligt The Atlantic skulle Saudiarabien i utbyte mot ett normaliseringsavtal med Israel försöka ingå ett ömsesidigt försvarsavtal med Washington.

Det skulle kräva ratificering från två tredjedelar av den amerikanska senaten, vilket kronprinsen sa till Blinken troligen var under en Biden-administration. Det berodde delvis på en uppfattning om att amerikanska progressiva kan stödja det om en palestinsk stat byggdes in i avtalet.

Mohammed bin Salman sa till Blinken att det skulle kosta honom stora personliga kostnader att fullfölja ett normaliseringsavtal med Israel. Han pekade på exemplet med Egyptens president Anwar Sadat, som mördades 1981, några år efter att ha undertecknat ett fredsavtal med Israel.

”Hälften av mina rådgivare säger att affären inte är värd risken”, sa den de facto saudiska ledaren. ”Jag kan sluta bli dödad på grund av den här affären.”

Undersökningar under krigets tidiga skeden visade att över 90 procent av saudierna ansåg att arabstaterna borde bryta banden med Israel.

Trots det har det skett ett tillslag mot palestinska solidaritetshandlingar i Saudiarabien, med rapporter om personer som fängslats för att ha uttryckt åsikter om konflikten på sociala medier, samt för att de bär en palestinsk keffiyeh i den heliga staden Mecka.

 

”Fullt stöd för Palestina”

Tidigare denna månad frågade Middle East Eye den senior saudiska kungliga prins Turki al-Faisal om tillslaget mot palestinsk solidaritet i kungariket.

”Jag har inte känt mig några restriktioner för mina uttryck för stöd till Palestina i Saudiarabien, och jag har inte heller sett någon särskild rapportering om det”, svarade han. ”Förutom kanske i vissa publikationer som inte är vänliga mot Saudiarabien.

”Men det jag ser av den saudiska pressen, vare sig den är skriven eller på tv eller i sociala medier, är fullt stöd för Palestina och ingen begränsning för att uttrycka stöd för palestinier.”

Prins Turki sa att även om han inte var insatt i officiella diskussioner, är chanserna för normalisering för närvarande små på grund av Israels inställning till palestinsk stat.

”Hela [israeliska] regeringen säger ingen palestinsk stat. Så hur kan det bli normalisering mellan oss och dem med dessa positioner på plats?”

Prins Turki avfärdade också spekulationer om att Hamas kan ha genomfört sin överraskningsattack mot södra Israel – som dödade omkring 1 140 människor – för att torpedera Saudi-Israel normalisering.

”För att Hamas skulle ha gjort vad de gjorde, skulle det ha krävt [tid] att förbereda sig för det”, sa han. ”Minst ett par år för att samla de mänskliga och materiella resurserna för att starta en sådan kampanj.”