The New Arab

250806

Chefen för den liberala amerikanska pro-israeliska lobbygruppen J Street, Jeremy Ben-Ami, har sagt att Israels militära kampanj i Gaza uppfyller den juridiska definitionen av folkmord – bara några dagar efter att offentligt ha ifrågasatt termen i ett uppmärksammat utbyte med journalisten Mehdi Hasan.

I ett nyhetsbrev till anhängare under Tisha B’Av sa Ben-Ami att även om han själv ”osannolikt skulle använda termen” på grund av sin familjs historia kring Förintelsen, ”kan och kommer jag inte att argumentera mer mot dem som använder termen. Jag kommer helt enkelt inte att försvara det oförsvarbara.”

Hans kommentarer markerar en betydande vändning, eftersom Ben-Ami tidigare hade motstått att beskriva Israels handlingar som folkmord under ett nyligen framträdande i podcasten Pod Save America. Förändringen kommer mitt i ökande bevis på massdöd bland civila, svält och tvångsförflyttningar i Gaza.

Ben-Ami nämnde viktiga exempel på israeliskt beteende, inklusive förvägran av mat och nödvändiga förnödenheter, dödandet av civila som sökte hjälp, förstörelsen av infrastruktur och instängningen av befolkningen i allt mindre områden.

Han skrev att internationella domstolar i slutändan kan besluta att Israel har brutit mot folkmordskonventionen.

J Street har länge positionerat sig som en ”pro-israelisk, pro-freds”-röst inom det amerikanska politiska etablissemanget. Ben-Ami, som tjänstgjorde i Clintons Vita hus och arbetade i israelisk politik på 1990-talet, grundade gruppen 2008. Hans familjehistoria är nära knuten till tidig sionistisk aktivism: hans far, Yitzhak (Mike) Ben-Ami, var medlem i Irgun och anses vara en av grundarna av den israeliska staten.

I nyhetsbrevet sa Ben-Ami att han hade övertygats av juridiska och vetenskapliga argument och inte längre bestrider de som beskriver Israels beteende i Gaza som folkmord.

Hans kommentarer återspeglar en större förändring bland vissa framstående israeler och judiska röster, inklusive människorättsorganisationer och skribenter, som har brutit med den officiella berättelsen och uttryckt oro över potentiella brott mot mänskligheten.

Den israeliska regeringen fortsätter att avvisa anklagelser om folkmord och säger att dess operationer påstås rikta sig mot Hamas och syfta till att ”minimera” civil skada. Men månader av belägring, utbredd hunger och omfattande civila offer har lett till växande internationella fördömanden och förstärkta krav på ansvarsskyldighet. Dessutom berättar den häpnadsväckande dödsantalet på över 60 000 människor, mestadels kvinnor och barn, en annan historia.

För många palestinska förespråkare är Ben-Amis erkännande betydelsefullt eftersom en nyckelfigur i den amerikanska pro-israeliska lobbyn nu offentligt erkände att folkmordsramverket har juridiska värden. Den förändringen kan vidga det politiska utrymmet för lagstiftare att pressa på för begränsningar av militärt bistånd och starkare tillämpning av internationell rätt.

Uppmärksamheten kommer nu att riktas mot huruvida J Streets förespråkande följer efter. Ben-Amis ståndpunkt kan påverka amerikanska politiska debatter om vapenvila, humanitärt tillträde, vapenförsäljning och efterlevnad av internationell rätt – och i slutändan den bredare kampen för palestinska rättigheter.