Middle East Eye

 

De senaste två veckorna har varit svåra för Mohamed Amir.

Mellan att arbeta 12-timmarspass som läkare har Amir tillbringat resten av sin tid med att oroa sig för vänner och familj som är fångade i Gaza.

”När vi växte upp tillbringade vi långa somrar i Gaza, lekte med kusiner, besökte tanter, åt musakhan, hörde berättelser från våra äldre”, berättade Amir för Middle East Eye.

Hans föräldrar var palestinska och emigrerade till Nordirland från Egypten på 1980-talet så att de kunde studera medicin och utbilda sig vidare till läkare. Flytten var tänkt att vara tillfällig men blev snart permanent, sa han.

Fast besluten att följa familjetraditionen genom att själv bli läkare såg Amir också yrket som ett sätt att ge tillbaka till det lokala samhället.

Men sedan Israel inledde sin bombkampanj mot Gaza efter en attack mot södra Israel av palestinska krigare, säger 35-åringen att debatten kring konflikten kvävs av avbokningar, hot och regeringsretorik.

Amir berättade för MEE att hans föräldrar avrådde honom att inte uttala sig till stöd för palestinierna i händelse av att han skulle bli tillrättavisad av sin arbetsplats eller anklagas för antisemitism.

”Det finns en kultur av rädsla inom NHS, och folk är rädda för att säga ifrån och öka medvetenheten om situationen i Gaza,” sa han till MEE.

”Regeringen är obotlig i sitt stöd till Israel och jag vill säga ifrån eftersom det är min moraliska plikt, men jag är rädd att det skulle komma på bekostnad av min karriär och förmåga att hjälpa människor.”

Under de senaste två veckorna har MEE talat med ett antal läkare och medicinsk personal från hela Storbritannien som är rädda för att tala om situationen i Gaza.

I torsdags har israeliska styrkor dödat minst 7 028 palestinier i Gaza, inklusive 2 913 barn och 18 484 skadade. Flera sjukhus har också attackerats av israeliska flyganfall.

Några medicinska arbetare som talade med MEE sa att hoten om att bli hänvisade till General Medical Council, riktlinjer som fastställts av strategin för att förhindra terrorism, skrämsel från media och uttalanden från den brittiska regeringen gjorde dem tveksamma till att säga ifrån.

MEE har ändrat namnen på personer som citeras i denna berättelse för att skydda deras identitet.

Många av dem som pratade med MEE säger att skrämseln började när ett socialt mediekonto som heter @NHSWATCH1948 dök upp och började uppmana folk att rapportera alla sjukvårdspersonal som postade något pro-Palestina.

Andra konton i samma linje dök också upp online, inklusive ett konto som uppmuntrar allmänheten att rapportera alla som lägger upp pro-israeliska meddelanden på sociala medier.

Även om dessa konton nu har raderats, lever den kylande effekten vidare, säger Jasmine Hijab, en läkare från södra England.

”När du uttalar dig om Palestina finns det människor som kommer på sociala medier och säger att du ska hänvisas till General Medical Council, vilket är en allvarlig fråga”, säger Hijab.

”De försöker antyda att du kommer att hantera judiska patienter annorlunda, men ingen skulle någonsin göra det. Att rädda liv är bara en del av vad vi gör, och när du ser oskyldiga barn dö är det mentalt utmattande.

”Läkare är för rädda för följderna och mental stress eftersom det är stressigt att bli hänvisad till GMC, och jag vet inte hur opartiskt det är mot läkare med olika etnicitet.”

General Medical Council är Storbritanniens tillsynsorgan som ansvarar för att säkerställa kvaliteten och säkerheten för läkare och medicinsk utbildning. Dess syfte är att skydda allmänheten genom att sätta standarder för medicinsk praxis och professionalism.

En remiss till GMC kan innebära att en läkare blir avstängd eller avskedad. GMC-utredningar kan pågå i månader och under den tiden, beroende på vilken typ av utredning som görs, kan läkare tillfälligt stängas av från att arbeta utan lön, sa Hijab.

 

”Vi borde ta itu med det här direkt”

Under de senaste åren har GMC anklagats för rasistisk fördom. Brittiska domare 2021 sa att den medicinska kroppen var ”infekterad” med rasism när en domstol fann att den hade diskriminerat en doktor med muslimskt och afrikanskt arv.

GMC bestred tribunalens anspråk med sin ordförande, Clare Max, och beskrev resultatet som ”en felaktig tribunal dom [som] inte kommer att bidra till att uppnå de mål vi och andra delar för att ta itu med ojämlikheter”.

Omar, en läkare från Midlands, förklarade de potentiella följderna som kommer från en remiss till GMC.

”När de hotar att hänvisa dig till GMC, säger det i praktiken att de hotar din försörjning och allt arbete du gör för att hjälpa patienter,” sa Omar.

”Jag har varit tveksam till att säga ifrån eftersom tanken på att bli hänvisad till GMC slår dig.

”Hur mycket kan du säga utan att få dig själv i varmt vatten? Det finns så många människor som arbetar på ett sjukhus och det sista du behöver är att någon misstolkar dina ord och handlingar.”

Fem dagar efter Hamasattackerna den 7 oktober och den israeliska regeringens beslut att stänga av vatten och elektricitet till Gaza, sa departementet för hälsa och socialvård (DHSC) att de stod ”i solidaritet med Israels folk” och flaggade den israeliska flaggan ovanpå avdelningens byggnad.

Vissa sjukhusstiftelser skickade också brev till sin personal där de erkände oroligheterna i Israel och Gaza utan att namnge Palestina.

För palestinska läkare som Hana al-Nour har rädslan för att bli tillrättavisad av GMC och brev som skickats av hennes sjukhusförtroende fått henne att känna att hon har varit tvungen att ”gömma” sin sorg de senaste två veckorna.

”Det gjorde definitivt ont när jag fick ett brev från verkställande direktören för min sjukhusstiftelse när det sa att de ’sörjde förlusten av civilt liv i Israel och omgivande områden’ som om vi inte existerar”, konstaterade Al Nour.

”Denna frasen ”omgivande områden” slog mig verkligen, och vid den tiden var jag tveksam till att säga något, men med tanke på sjukhusbombningen, dödandet av läkare och allt som har hänt sedan dess, som sjukvårdspersonal som arbetar i detta utrymme, säkerligen vi borde ta itu med det här direkt.”

 

Pro-Palestina kontra pro-Ukraina

Amir upprepade Nours besvikelse och sa att många läkare kände sig ”hopplösa”, särskilt eftersom många sjukhus var värd för insamlingar för Ukraina när kriget bröt ut.

”Om du tittar på det i förhållande till Ukrainakriget, får det dig att undra varför Palestina ses som så kontroversiellt eftersom vi har haft insamlingar längst fram på sjukhuset för att samla in pengar till Ukraina, våra skärmsläckare hade en pro-Ukraina bild.” sa Amir.

”Den sortens kontrast får dig att ifrågasätta skillnaden mellan den konflikten och den här.”

För andra läkare som Usman Gani, anser han att läkare och NHS bör hålla sig utanför politiken för att säkerställa att den behåller sin neutralitet.

”Vi är läkare först och främst, och politik kan komplicera och skapa felaktiga intryck av hur du fungerar som läkare eller sjukvårdsarbetare i NHS,” sa Gani.

”Det betyder att hålla åsikter, oavsett om de handlar om Israel-Palestina konflikten eller Rysslands invasion av Ukraina, för dig själv.”

Men trots dessa farhågor har 24 hälso- och sjukvårdsgrupper inom Storbritannien skrivit till premiärminister Rishi Sunak och krävt ”brådskande åtgärder för att stoppa den katastrofala humanitära och medicinska krisen” som utspelar sig i Gaza.

Tusentals läkare från hela Storbritannien har undertecknat ett öppet brev där de kritiserar Department of Health and Social Care för dess pro-israeliska hållning och uppmanar avdelningen att erkänna och fördöma Israels ”krigsförbrytelser”.