Middle East Eye

260310

Den brittiska regeringen har infört en ny definition av antimuslimskt hat efter månader av samråd och kontroverser kring processen.

I ett tal i underhuset på måndagen presenterade samhällsminister Steve Reed planen för parlamentsledamöterna.

”Religiösa hatbrott riktade mot muslimer är också på rekordnivåer, med nästan hälften av dessa brott riktade mot den muslimska befolkningsgruppen och många lever i rädsla för att de kommer att bli måltavlor på grund av hur de ser ut eller antaganden om var de kommer ifrån”, sa Reed i underhuset.

”Denna regering har en skyldighet att agera men kan inte ta itu med något som inte har definierats.

”Regeringen tar det historiska steget att anta en icke-lagstadgad definition av antimuslimsk fientlighet som tydliggör vad som är oacceptabla fördomar, diskriminering och hat riktat mot muslimer eller de som uppfattas som muslimer.”

Den nya definitionen består av tre stycken, tillsammans med ett längre dokument som publicerats på regeringens webbplats.

Regeringens definition innehåller dock ingen hänvisning till ras, vilket Middle East Eye förstår har varit en kontroversiell fråga inom den arbetsgrupp av experter som arbetade med att definiera antimuslimskt hat.

Han tillade att regeringen planerade att utse en antimuslimsk hat-tsar, liknande den antisemitism-tsar som redan finns på plats.

Kritiker av den nya definitionen har dock väckt frågor om huruvida den går tillräckligt långt för att ta itu med strukturell islamofobi, och om resurser kommer att avsättas för verkställighet och övervakning.

Definitionen kommer efter månader av samråd av en fem personer stor arbetsgrupp av experter ledd av den tidigare konservativa ministern Dominic Grieve och medlemmar av Storbritanniens muslimska samfund.

Javed Khan, medlem i regeringens arbetsgrupp och verkställande direktör för tankesmedjan Equi, noterade att definitionen inte bara skyddar muslimer utan även de som uppfattas som muslimer, och erkände att hat ofta riktar sig mot människor på grund av etnicitet eller utseende, oavsett tro.

”Beslutet att för första gången införa en tydlig och omfattande definition av antimuslimsk fientlighet skyddar inte bara muslimer utan även de som uppfattas som muslimer, och erkänner verkligheten att hat ofta riktar sig mot människor på grund av deras etnicitet eller rasbakgrund, baserat på utseende eller antaganden”, sa Khan i ett uttalande.

Måndagens tillkännagivande kommer som ett länge försenat steg, år efter att liknande icke-lagstadgade definitioner antogs för antisemitism.

Undersökningar från Equi fann en ökning med 43 procent av antimuslimska incidenter mellan 2023 och 2024. Tankesmedjan uppskattade också att sommarupploppen 2024 ensamma kostade landet minst 243 miljoner pund.

Men Equis forskning fann också anledning till optimism i allmänhetens attityder gentemot brittiska muslimer, som är mycket mer positiva. än vad den politiska och mediemässiga diskursen antyder.

En majoritet av den brittiska allmänheten har antingen positiva eller neutrala åsikter om muslimer, och detta ökar när människor visas verkliga exempel på muslimska bidrag till det brittiska samhället, från välgörenhetsarbete till samhällsengagemang.

Definitionen ingår i en bredare handlingsplan från regeringen, med titeln ”Skydda det som är viktigt”, som syftar till att stärka den sociala sammanhållningen i hela landet mitt i vad ministrarna beskrev som en bakgrund av ökande hatbrott, extremism och global osäkerhet.

Regeringen tillkännagav också planer på en årlig rapport om extremismläget och sa att den skulle stärka arbetsgruppen för visumövervakning för att förhindra hatpredikanter och så kallade extremister från att komma in i landet.