Middle East Monitor

Den brittisk-palestinske kirurgen Dr Ghassan Abu-Sittah fick rätt den här veckan efter att ett klagomål från en ökänd pro-israelisk lobbygrupp avvisades av General Medical Council. UK Lawyers for Israel försökte få den framstående plastik- och rekonstruktionskirurgen avstängd och förbjuden att utöva medicin.

Den så kallade ”lawfare”-organisationen är allmänt känd för att lämna in irriterande klagomål och rättstvister för att tysta kritiker av Israel och dess apartheidpolitik. Lobbygruppen låg bakom ett klagomål om att ta bort konstverk av barn från Gaza som visades på ett sjukhus i London. I ett annat fall slogs UKLFI ner av ordföranden för en engelsk fotbollsklubb för påstått hotfullt beteende.

UKLFI hävdade att påstådda inlägg på sociala medier av Abu-Sittah försämrade hans lämplighet att utöva medicin och begärde att hans medicinska licens skulle dras in. Detta smutskastning sägs ha utformats för att bringa Abu-Sittahs framstående rykte i vanrykte och undergräva hans framstående profil som en offentlig person i det brittiska palestinska samfundet. Den försökte också undergräva Abu-Sittahs rättigheter till yttrandefrihet.

Dr Abu-Sittah är känd för sitt humanitära arbete i konfliktområden, särskilt Gaza. Han hävdade att klagomålet var politiskt motiverat. Han klargjorde att han inte var författare till flera av de aktuella inläggen, medan andra hade översatts felaktigt. Tribunalen uttryckte oro över UKLFI:s oförmåga att tillhandahålla verifierade översättningar av de arabiska inläggen.

Tribunalen avfärdade också UKLFI:s argument om att Abu-Sittahs påstådda sociala medieaktivitet utgör en risk för patienter eller allmänheten. Inga bevis hittades som tyder på någon kompromiss med patientsäkerheten. Tvärtom, flera övertygande vittnesmål, inklusive ett från en brittisk-israelisk kollega, intygade Abu-Sittahs rättvisa och professionella behandling av alla patienter.

Flytten från en av de viktigaste grenarna av Israels lobby i Storbritannien sågs allmänt som en smutskastningskampanj utformad för att smutskasta Abu-Sittahs rykte. Ändå valdes han i april till rektor för University of Glasgow, och vann överväldigande 80 procent av rösterna efter en kampanj som fick stor resonans hos studenter.

Abu Sittahs framgångsrika juridiska team bestod av experter från Bindmans LLP, 11KBW och Furnival Chambers. I teamet ingick Tayab Ali, som också är chef för International Centre of Justice for Palestinians (ICJP); Axel Landin, Zac Sammour och Soraya Bauwens.

Kirurgens humanitära insatser i Gaza har fått stor beröm. Han anmälde sig frivilligt till sina medicinska tjänster i fyrtiotre dagar från den 9 oktober 2023, när Israel startade vad Internationella domstolen har kallat en rimlig folkmordskampanj i den belägrade enklaven.

När han återvände till London, talade Abu-Sittah på en ICJP-presskonferens och berättade om den upprörande upplevelsen i Gaza, inklusive att utföra flera amputationer på barn och arbeta med starkt begränsade medicinska förnödenheter.

Upprätthållandet av Abu-Sittah är den andra juridiska segern för den brittiske palestinske läkaren sedan hans återkomst från Gaza. I maj upphävde han framgångsrikt ett Schengen-omfattande reseförbud som ålagts honom av den tyska regeringen, i vad som verkade vara ännu en irriterande juridisk kampanj för att tysta 55-åringen.

Denna upprättelse ses som en stor seger inte bara för Dr Ghassan Abu-Sittah, utan också för all medicinsk personal som är engagerad i humanitärt arbete i konfliktområden.