Middle East Eye 

241119

Ben & Jerry’s är tillbaka i rätten igen, och den här gången stämmer det moderbolaget Unilever för anklagelser om att de tystat ner glass tillverkarens försök att uttrycka stöd för en vapenvila i Gaza och stödja palestinska flyktingar.

I en stämningsansökan som lämnades in på onsdagen sa Ben & Jerry’s att Unilever bröt mot villkoren i ett tidigare avtal som gav glassföretaget ansvar över dess ”sociala uppdrag”.

Trots detta sa Ben & Jerry’s att det tystades ner fyra separata gånger när de försökte uppmana till vapenvila i Gaza, förespråkade för att stoppa USA:s militära hjälp till Israel, stödja universitetsstudenter som protesterar mot Israels krig mot Gaza och stödja en säker passage för palestinska flyktingar från Gaza till Storbritannien.

”Ben & Jerry’s har vid fyra tillfällen försökt att offentligt uttala sig till stöd för fred och mänskliga rättigheter”, enligt stämningsansökan. ”Unilever har tystat var och en av dessa ansträngningar.”

I stämningsansökan sa Ben & Jerry’s också att Peter ter Kulve, Unilevers glasschef, sa att han var orolig för att företaget som uttalar sig om kriget mot Gaza kan leda till en ”fortsatt uppfattning om antisemitism”.

Enligt den juridiska ansökan är Unilever skyldig att ge Ben & Jerry’s 5 miljoner dollar så att varumärket kan donera till människorättsgrupper som de själva väljer. Ben & Jerry’s valde ut två organisationer, den antisionistiska Jewish Voice for Peace (JVP) och San Francisco-avdelningen av Council on American-Islamic Relations, men Unilever motsatte sig. I rättegången står det att Unilever sa att JVP var ”för kritisk mot den israeliska regeringen”.

Spänningarna mellan Ben & Jerry’s och Unilever har växt i åratal och kan spåras tillbaka till 2021, då Ben & Jerry’s sa att de skulle sluta sälja sina produkter i illegala israeliska bosättningar på den ockuperade Västbanken. Det sade vid den tiden att försäljning av sina produkter i dessa bosättningar var ”inkonsekvent” med företagets värderingar.

Flytten möttes av hårt motstånd från israeliska lagstiftare, såväl som amerikanska lagstiftare och delstatsregeringar som hotade att dra tillbaka sina investeringar i Unilever.

Efter motreaktionen meddelade Unilever att de skulle sälja Ben & Jerrys affärsintressen i Israel till affärsmannen Avi Zinger, den nuvarande israeliska licensinnehavaren av glassmärket. Försäljningen skulle i praktiken ändra företagets beslut att sluta verka på den israeliskt ockuperade Västbanken.

För att stoppa detta från att hända lämnade Ben & Jerry’s in en stämningsansökan mot Unilever för att blockera försäljningen av sina affärsintressen i Israel. Så småningom nådde de två sidorna en uppgörelse i december 2022.

Ben & Jerrys nya rättegång härrör från denna uppgörelse från 2022, som har fortsatt att vara konfidentiell.

”Vårt hjärta går ut till alla offer för de tragiska händelserna i Mellanöstern. Vi avvisar påståendena från B&J:s socialmissionsstyrelse, och vi kommer att försvara vårt fall mycket starkt”, sa Unilever i ett uttalande till Reuters.

”Vi skulle inte kommentera ytterligare den här juridiska frågan”, tillade den.