Middle East Monitor

Belgiens premiärminister Alexander De Croo driver på för en samordnad insats bland europeiska nationer för att införa ekonomiska sanktioner mot Israel. Hans drag är ett svar på den israeliska evakueringsordern och hotade militära operationer i Rafah, en stad i södra Gazaremsan packad med 1,5 miljoner fördrivna palestinier.

De Croo sa till Het Laatste Nieuws att han siktar på att stoppa Belgiens ekonomiska förbindelser med Israel och samla andra länder för att gå med i hans land och vidta sådana åtgärder. ”Kan vi nu helt enkelt fortsätta med Israel som handelspartner?” han frågade. ”Jag tror inte det.”

Den belgiske ledaren betonade de tragiska förlusterna av människoliv, särskilt bland barn, i Israels pågående offensiv på Gazaremsan, och betonade att européer inte kan stå passivt. De Croo uttryckte också oro över risken för ytterligare regional upptrappning.

”Det har varit 35 000 dödsfall, inklusive 10 000 barn”, påpekade han. ”Och det är inte huvudorsaken, men vi européer kommer att bära konsekvenserna. Om tio år kommer de att säga: ”Du tittade och vidtog inga åtgärder.”

När det gäller pågående diskussioner med andra europeiska ledare avslöjade De Croo att Belgien har arbetat med andra europeiska länder ”i veckor”. Han uppmanade EU:s utrikeschef Josep Borrell att undersöka om Israel brutit mot sitt associeringsavtal med EU.

Belgiens vice premiärminister, Petra De Sutter, upprepade De Croos känslor. ”Vi arbetar med ytterligare sanktioner”, påpekade hon.

På måndagen utfärdade israeliska styrkor evakueringsorder för palestinier i östra Rafah, ett drag som allmänt ses som ett förspel till ockupationsstatens länge fruktade attack mot staden, där omkring 1,5 miljoner fördrivna palestinier bor. Militären publicerade också kartor på sina konton i sociala medier som illustrerar evakueringsvägar.

Enligt Israels arméradio togs beslutet att evakuera invånare från östra Rafah sent på söndagen av den israeliska regeringen. Den sade att omkring 100 000 civila som tros vara närvarande i området skulle evakueras.

Israel inledde sin offensiv skenbart för att förstöra den palestinska motståndsrörelsen Hamas efter dess oktoberattack mot södra Israel. Ockupationsstaten står anklagad för folkmord vid Internationella domstolen, vilket den förnekar. En interimistisk dom i januari beordrade Tel Aviv att stoppa folkmordshandlingar och vidta åtgärder för att garantera att humanitärt bistånd ges till civila i Gaza. Sydafrika, som tog apartheidstaten till ICJ, har sedan dess hävdat att Israel ignorerar domstolens beslut.

Den efterföljande israeliska militäroffensiven har hittills dödat 35 000 palestinier, de flesta av dem barn och kvinnor, och skadat ytterligare 70 000. Uppskattningsvis 8 000 palestinier saknas, förmodas döda, under spillrorna från sina hem som förstörts av Israel.