South China Morning Post

 

Utkastad från andra bönetjänster har medlemmar av Bangladeshs transgender hijra-gemenskap välkomnats till en ny moské i den muslimska majoriteten med löftet om tillbedjan utan diskriminering.
Den ödmjuka strukturen – ett enrumsskjul med väggar och ett tak klätt i plåt – är ett nytt samhällsnav för minoriteten, som har åtnjutit ett större juridiskt och politiskt erkännande de senaste åren men fortfarande lider av invanda fördomar.

”Från och med nu kan ingen neka en hijra från att be i vår moské”, sa samhällsledaren Joyita Tonu i ett tal till den fullsatta församlingen.

”Ingen kan håna oss”, tillade den synligt känslomässiga 28-åringen, med en vit halsduk som täckte hennes hår.

Moskén nära Mymensingh, norr om huvudstaden Dhaka på stranden av Brahmaputrafloden, byggdes på mark som donerats av regeringen efter att stadens hijra-gemenskap fördrivits från en etablerad församling.

”Jag har aldrig drömt om att jag skulle kunna be i en moské igen under min livstid”, sa Sonia, 42, som som barn älskade att recitera Koranen och studerade vid ett islamiskt seminarium.

Men när hon kom ut som hijra, som transpersoner i Sydasien är allmänt kända, blockerades hon från att be i en moské.

”Folk skulle säga till oss: ’Varför är ni hijra-folk här vid moskéerna? Du bör be hemma. Kom inte till moskéerna”, sa Sonia, som bara använder ett namn.

”Det var skamligt för oss, så vi gick inte”, tillade hon. ”Nu, det här är vår moské. Nu kan ingen säga nej.”

Hijra har gynnats av ett växande juridiskt erkännande i Bangladesh, som sedan 2013 officiellt har tillåtit medlemmar av samhället att identifiera sig som ett tredje kön.
Flera har gått in i bangladeshisk politik, med en transkvinna som valdes till borgmästare i en landsbygdsstad 2021.

Men hijra kämpar fortfarande för grundläggande erkännande och acceptans, utan egendom och äktenskapsrättigheter.

De diskrimineras också ofta i anställning och är mycket mer benägna att bli offer för våldsbrott och fattigdom än genomsnittet i Bangladesh.

Hårda islamistiska grupper har också kritiserat erkännandet av transpersoner från Bangladeshier i skolböcker, vilket ledde till demonstrationer för att kräva att regeringen överger sin strävan att inkludera dem i läroplanen.

Muftin Abdur Rahman Azad, grundare av en hijra-välgörenhet, sa att den nya moskén var den första i sitt slag i landet.

En liknande strävan planerad i en annan stad stoppades förra månaden efter en protest från lokalbefolkningen, tillade han.

Dussintals lokala hijra-kvinnor donerade tid och pengar för att bygga Dakshin Char Kalibari Masjid för det tredje könet, som öppnade denna månad.

Den har också en kyrkogård, efter att en lokal muslimsk kyrkogård förra året vägrade att begrava en ung hijra-kvinna på dess tomt.

Moskéns imam, Abdul Motaleb, 65, sa att förföljelsen av hijrasamfundet stred mot hans tros lära.

”De är som alla andra människor skapade av Allah”, sa prästen.

”Vi är alla människor. Vissa är kanske män, vissa är kvinnor, men alla är människor. Allah uppenbarade den heliga Koranen för alla, så alla har rätt att be, ingen kan förnekas.”

Motaleb sa att andra bangladeshier kunde lära sig av hijrans tro och styrka.

”Sedan jag har varit här i den här moskén har jag blivit imponerad av deras karaktär och handlingar,” sa han.

Den nya moskén har redan tagit itu med fördomar. Lokalboen Tofazzal Hossain, 53, har gett fredagsböner där för andra veckan i rad.
Han sa att leva och be med hijra-gemenskapen har förändrat hans ”missuppfattningar” om dem.

”När de började bo hos oss var det många som sa många saker”, sa han.

”Men vi har insett att det som folk säger inte är rätt. De lever rättfärdigt som andra muslimer”.

Tonu hoppas kunna bygga ut den enkla moskén så att den blir tillräckligt stor för att tillgodose fler människor.

”Om Gud vill, vi kommer att göra det mycket snart,” sa hon.

”Hundratals människor kan be böner tillsammans.”