The New Arab

250808

Ett israeliskt djurräddningsinitiativ har väckt omfattande kritik efter att ha använt Belgiens flygplats Liège som en transitknutpunkt för att flyga dussintals åsnor från Gazaremsan till reservat i Frankrike, medan palestinska civila utsätts för massvält och en förvärrad humanitär katastrof.

Operationen, ledd av den israeliska icke-statliga organisationen Starting Over Sanctuary, har väckt ilska hos pro-palestinska aktivister, som fördömde prioriteringen av evakuering av djur framför livräddande hjälp till Gazas belägrade civilbefolkning.

Volontärer inom icke-statliga organisationen har framställt insatsen som humanitär, men kritiker hävdar att den är politiskt motiverad och moraliskt oförsvarbar, särskilt mitt i den svåra hungersnöd som drabbar Gaza i sommar.

Belgiska medier rapporterade om transitvägen efter att gruppen hade markerat sin tionde flygning i slutet av juli och transporterat 50 åsnor via Liège till södra Frankrike. Fotografier och videor som delats av gruppen presenterade tydligt Liège flygplatslogotypen.

Christian Delcourt, talesperson för flygplatsen, bekräftade flygningarna och uppgav att flygplatsen spelar en passiv roll och ”bara tillhandahåller infrastrukturen”.

Han sa att åsnorna stannar mindre än 24 timmar, och de flesta anländer i dålig hälsa. Medan flygplatsen är en viktig knutpunkt för transport av levande djur, främst hästar, är åsnetransporter sällsynta.

Den israeliska aktivisten Sharon Cohen, som leder Starting Over Sanctuary, hävdade att gruppens arbete var ”politiskt neutralt” och väglett av ”medkänsla och djup respekt för livet”.

NGO:n säger att de har evakuerat cirka 600 åsnor sedan oktober 2023, främst genom Donkey Flying Project.

Israels offentliga tv-bolag Kan rapporterade dock att den israeliska armén påstås ha stulit hundratals åsnor från Gaza i samordning med israeliska organisationer och med stöd från belgiska och franska institutioner.

Djuren, som många palestinier i Gaza är beroende av för transport eftersom vägar fortfarande är blockerade av spillrorna från byggnader som förstörts i israeliska bombardemang, ska ha smugglats in i Israel och flögs till Frankrike för att förhindra att de används i återuppbyggnadsinsatser.

Kan citerade soldater som sa att åsnorna togs från områden de hade plundrat i Gaza, under förevändning att ”rädda dem från sjukdom och vanvård”.

Många gick till sociala medier för att fördöma operationen och anklagade Israel för att sabotera det dagliga livet i Gaza och stjäla djuren snarare än att rädda dem, särskilt eftersom åsnor har blivit ett viktigt transportmedel på grund av bränslebrist.

”Israel har stulit det SISTA transportmedlet i Gaza – åsnor”, skrev innehållsskaparen Ryan Rozbiani på X. ”Israeliska medier publicerade en rapport om ’räddade’ åsnor från Gaza utan att nämna palestiniernas lidande och svält. För dem spelar palestiniernas liv mindre roll än djurens.”

Den palestinske författaren och poeten Mosab Abu Toha tillade: ”En israelisk nyhetsrapport i detalj hur ockupationen har förflyttat hundratals åsnor efter att ha stulit dem inifrån Gaza och flyttat dem vidare till Israel och Europa. Detta bekräftar att Israel systematiskt berövar Gazaborna deras återstående livlinor och att de låtsas vara bekymrade över åsnornas liv samtidigt som de dödar tiotusentals palestinier.”

Samtidigt varnar hjälporganisationer för att hungersnöd snabbt sprider sig över det tätbefolkade området. UNICEF:s talesperson James Elder sa att svält och uttorkning nu är ”frontlinjeeffekter” av konflikten, inte biverkningar.

UNICEF rapporterade också att endast 40 procent av Gazas dricksvattenanläggningar fortfarande är i drift. Bränslebrist orsakad av den israeliska biståndsblockaden hotar att stänga ner även dessa inom några veckor.

Med nästan slut på bränsle har åsnor blivit viktiga för transport istället för lastbilar – men även de står nu inför svält på grund av brist på foder.