Middle East Monitor

Amerikanska tjänstemän från president Joe Biden-administrationen har krävt införandet av sanktioner mot Israels finansminister Bezalel Smotrich för ”störande fred och stabilitet på Västbanken”, rapporterade israeliska medier på onsdagen.

Under en utfrågning på tisdagen på Capitol Hill läste den demokratiske senatorn Chris Van Hollen högt en passage ur den verkställande order som undertecknades av Biden i februari som riktar sig mot individer eller enheter som är engagerade i: ”Aktioner … som hotar freden, säkerheten eller stabiliteten på Västbanken.” Det avslöjar Times of Israel.

Senator Van Hollen pekade senare på Smotrichs ansträngningar att blockera verkställighet mot olaglig bosättningskonstruktion och hans undanhållande av hundratals miljoner dollar i palestinska skatteintäkter från den palestinska myndigheten (PA). Van Hollen frågade den biträdande utrikesministern för nära östliga angelägenheter Barbara Leaf om dessa utgör handlingar som destabiliserar Västbanken.

Enligt The Times of Israel gick Leaf med på att de gjorde det, vilket fick Van Hollen att fråga varför USA inte har sanktionerat Smotrich. Leaf svarade att administrationen inte offentligt diskuterar vem den överväger sanktioner mot, vilket avslutar förhörsraden.

Times of Israel citerade en amerikansk tjänsteman som uppgav att seniora Biden-assistenter under de senaste veckorna har tagit upp idén om att införa sanktioner mot Smotrich eftersom oro och frustration i Washington ökade över PA:s potentiellt förestående kollaps, och noterade att Ramallah inte kan fortsätta att betala sina anställda utan att skatteintäkterna undanhållits av Smotrich.

En annan amerikansk tjänsteman sa att Biden-administrationen fruktar att PA:s kollaps kommer att leda till kaos på Västbanken, vilket Hamas och den palestinska islamiska Jihad kan utnyttja för att starta en ny front för kriget i Gaza.

Tidningen påpekade: ”USA försöker inte bara pressa Israel att frigöra intäkterna, utan förlitar sig på att arabiska allierade också ska donera till Ramallah.”

Den tillade att USA:s utrikesminister Antony Blinken tog upp frågan under de senaste möten med sina arabiska motsvarigheter.

Israel samlar in de flesta av de palestinska skatteintäkterna på uppdrag av PA och är enligt Osloavtalet skyldigt att överföra dem till Ramallah varje månad. Intäkterna utgör cirka 70 procent av PA:s årliga intäkter.

Sedan hans utnämning i december 2022, har Smotrich flyttat för att ytterligare begränsa mängden intäkter som Tel Aviv överför till PA, som i flera månader vägrade att acceptera någon av intäkterna i protest mot flytten.

I februari övertygade USA PA att acceptera ett nytt ”ramavtal” enligt vilket Norge skulle behålla Gaza-delen av skatteintäkterna istället för den israeliska ockupationen, tills Smotrich gick med på att släppa dem.

Smotrich tillkännagav dock slutet på detta ramverk i maj efter att Norge anslöt sig till Spanien och Irland för att erkänna staten Palestina.

Sedan dess har USA sökt ett nytt land för att fungera som en garant för Israels fortsatta överföring av skatteintäkter till PA.

Samtidigt lovade Smotrich att: ”Tillhålla alla palestinska intäkter tills hans regering antar en rad straffåtgärder mot den palestinska myndigheten mot bakgrund av de åtgärder som vidtagits av Norge, Spanien och Irland.”