Middle East Monitor

250515

En federal jury i Kalifornien har beordrat det israeliska övervakningsföretaget NSO Group att betala Meta 167 miljoner dollar i straffskadestånd, vilket är första gången en domstol har ålagt en spionprogramsleverantör ekonomiskt ansvar för missbruk kopplat till deras programvara.

Beslutet skickar en stark signal om att privata företag som tjänar på invasiv övervakningsteknik inte kommer att skyddas av sin koppling till statliga kunder. Efter en enda dags överläggning fann jurymedlemmarna att NSO hade agerat med ”illvilja, förtryck eller bedrägeri” genom att distribuera sitt Pegasus-spionprogram mot 1 400 WhatsApp-användare.

Pegasus, som ger nästan total åtkomst till ett måls enhet, inklusive mikrofoner, kameror och krypterade meddelanden, användes inte mot brottslingar, utan mot journalister, människorättsförsvarare och politiska dissidenter. Meta, som äger WhatsApp, beskrev hackningen som ”föraktlig” och ett tydligt brott mot integritetsrättigheterna.

NSO har länge hävdat att deras spionprogram endast säljs till granskade statliga kunder för nationella säkerhetsändamål. Utredningar har dock visat att Pegasus används för att underlätta transnationellt förtryck av auktoritära regimer.

Den tidigare amerikanska administrationen svartlistade NSO för sin roll i sådana övergrepp, vilket gjorde dem till det första företaget som lades till den amerikanska listan över enheter som möjliggör statlig övervakning. Juryns beslut förväntas öka pressen på Washington att ytterligare reglera den kommersiella spionprogramssektorn.

Även om den ekonomiska straffen kan visa sig svår att driva in, skapar själva domen ett prejudikat: spionprogramföretag kan hållas direkt ansvariga i amerikanska domstolar, oavsett deras kunders statstillhörighet.

Genom att göra detta omformulerar fallet digital integritet inte bara som en användarförväntan, utan som en medborgerlig rättighet och signalerar att den straffrihet som länge åtnjutits av privata övervakningsaktörer närmar sig sitt slut.