Middle East Eye

En video som visar Albaniens överrabbin, Yoel Kaplan, som firar förstörelsen i Gaza och leder israeliska trupper i bön har föranlett en ilsken motreaktion i landet.

Kaplan, som också är en israelisk officer, återvände till Israel efter den 7 oktober efter Hamas attack mot söder, vilket resulterade i att nästan 1 200 israeliska medborgare och utlänningar dödades och 251 personer tillfångatogs och fördes tillbaka till Gaza.

Sedan dess har mer än 40 000 palestinier dödats av Israel och över 94 000 skadats.

Videon med Kaplan i Gaza publicerades av en webbplats för judiska samfund på måndagen, men det är inte exakt klart när det togs.

Kaplan utnämndes till överrabbin av den albanska regeringen 2010, mot viljan från landets judiska samfund.

I ett brev som skickades till The Jerusalem Post 2011 förklarade medlemmar av Albaniens judiska samfund att de vägrade erkänna Kaplans auktoritet.

”Vi alienerar oss fullständigt från denna olagliga och felaktiga handling, som utfördes i total motsättning till vår nations historiska och religiösa traditioner och principer”, stod det i brevet.

Av Albaniens lilla befolkning på bara 150 judar hade 34 skrivit under uttalandet mot Kaplan.

Uppmanar borttagning

Kaplans kritiker inkluderar nu även pro-Palestina kampanjister, inklusive organisationen Palestina e Lirë (Fritt Palestina).

I ett tal till Middle East Eye uttryckte en talesman för gruppen ”djup indignation över att Albaniens chefrabbin har tagit på sig den israeliska arméns uniform och aktivt deltar i folkmordet mot det palestinska folket”.

Kampanjer inom rörelsen uppmanade landets premiärminister, Edi Rama, att ”omedelbart ta bort Kaplan från alla religiösa plikter gentemot den judiska gemenskapen i Albanien och förklara honom persona non grata”.

Palestina e Lirë uppmanade också Albaniens judiska samfund att ansluta sig till dess fördömande av Kaplan.

”Sådana handlingar försämrar inte bara en religiös ledares position utan äventyrar bilden av Albanien, ett land som historiskt har stått emot förtryck och för mänskliga rättigheter”, sade talespersonen.

”Överrabbinens agerande kommer vid en tidpunkt då Internationella domstolen (ICJ) har beslutat att Israels fortsatta närvaro i de ockuperade palestinska områdena är olaglig och måste få ett slut”, tillade de.

Enligt Chabad Lubavitch World Headquarters, en New York-baserad judisk rörelse, tilldelades Kaplan titeln hedersambassadör av Republiken Kosovo 2020.

Han fungerar också som rörelsens representant för den judiska församlingen i Thessaloniki i Grekland.

Chabad Lubavitch är en hasidisk judisk uppsökande organisation känd för att främja ortodoxa judiska sedvänjor och utbildning över hela världen.

Före kriget mot Gaza ingick Kaplan i ett sök- och räddningsteam som skickades av Israel till Turkiet för att hjälpa till att rädda människor som fastnat under spillrorna efter en dödlig jordbävning som drabbade gränsområdet mellan Turkiet och Syrien i februari 2023.

”Inte bara som rabbin utan också som familjemedlem kände jag att det var min plikt att hjälpa det turkiska folket”, sa han då.