Middle East Eye

251029

 

Sedan början av oktober har indiska myndigheter arresterat tusentals muslimer, rivit flera byggnader och infört internetavstängningar i muslimska stadsdelar i flera delstater på grund av människors vägran att sluta säga ”Jag älskar Muhammed”.

Uttrycket – som syns på banderoller, t-shirts och inlägg på sociala medier över hela landet – har blivit en förevändning för att kontrollera muslimers uttryck för sin tro i Indien.

Myndigheterna säger att uppvisningarna hotar den allmänna ordningen. Människorättsaktivister och analytiker menar att händelserna är symboliska för en bredare riktad tillslag mot Indiens muslimska minoritet.

Enligt preliminära uppgifter från Association for Protection of Civil Rights (APCR) lämnades minst 21 FIR – eller First Information Reports – in på polisstationer mellan den första händelsen i början av september och den 23 september, över 1 324 muslimer greps och 38 personer arresterades i den nordindiska delstaten Uttar Pradesh och i andra delstater.

I sin senaste rapport som släpptes den 10 oktober noterade APCR att omkring 4 505 muslimer officiellt hade åtalats och 265 gripits över hela Indien fram till den 7 oktober, inklusive 89 enbart i Bareilly.

 

Hur började det?

Den första händelsen ägde rum den 4 september i den norra staden Kanpur, under Milad-un-Nabi, en festival som firar profeten Muhammeds födelse.

Kanpur är den näst största staden i Indiens mest befolkade delstat, Uttar Pradesh. Delstaten är också hemvist för den största befolkningen av muslimer i Indien.

En grupp lokala muslimer installerade en upplyst skylt med texten: ”Jag älskar Muhammed.” Några lokala hinduer protesterade och hävdade att det var en upptrappning av ett traditionellt dämpat firande.

Med hänvisning till klagomål väckte Kanpur-polisen senare brottmål mot cirka två dussin personer under anklagelser om att främja religiös fiendskap och att dessa handlingar kunde ”störa den gemensamma harmonin”.

Det som började som en mindre tvist förvandlades snabbt till en nationell kontrovers.

I flera indiska städer gick unga muslimer ut på gatorna, hissade banderoller och skanderade ”Jag älskar Muhammed” som ett bevis på tro och identitet.

Myndigheterna inledde en fullständig tillslagskampanj som svar.

 

Gripanden och ”bulldozerrättvisa”

I Bareilly, en stad i västra Uttar Pradesh, eskalerade spänningarna efter att en demonstration ledd av den lokala muslimska imamen Tauqeer Raza Khan övergick i konfrontation den 26 september.

Nästa dag grep polisen 75 personer – inte bara demonstranter och Tauqeer Raza själv, utan även släktingar och medhjälpare.

Bland de gripna fanns Mohammad Mehtab Khan, som enligt sin familj inte var inblandad i demonstrationen.

Han hämtades av polisen när han lämnade moskén efter kvällsbönen.

”Vi var i Delhi och hade ingen aning [vad som hade hänt]. Vi fick informationen väldigt sent, runt klockan 11 eller 12 på kvällen, att han hade gripits”, berättade Mohammad Mehtabs syster Anamta Khanam för Middle East Eye.

”Det fanns ingen förklaring, bara tystnad”, tillade hon.

De följande dagarna skedde en dramatisk eskalering. Lokala myndigheter i Bareilly rev fyra fastigheter som påstås vara kopplade till de anklagade.

Ingen förvarning utfärdades. Inget domstolsbeslut visades.

Under senare år, under Modi-regeringens styre, har myndigheter i en rad stater – men särskilt i Uttar Pradesh – rivit bostäder tillhörande låginkomsthushåll och minoriteter som en straffåtgärd.

Flera ledare för Bharatiya Janata Party (BJP) har stöttat bulldozerrivningen som ”omedelbar rättvisa” eller ”bulldozerrättvisa”.

I juni beskrev flera experter från FN:s kontor för mänskliga rättigheter praxisen som ”en grov form av kränkning av mänskliga rättigheter, och är särskilt grov när den riktar sig mot eller diskriminerar minoriteter eller marginaliserade grupper”.

Aakar Patel, ordförande för Amnesty Internationals rättighetsgrupp i Indien, berättade för MEE att den kollektiva och godtyckliga bestraffningen ”gråtande kränker de drabbades rättigheter, inklusive rätten till en rättvis rättegång, adekvat boende, värdighet och icke-diskriminering”.

I slutet av 2024 beslutade Högsta domstolen att det var grundlagsstridigt att riva fastigheter utan rättssäkerhet och enbart baserat på påstådd kriminell inblandning.

Ändå fortsätter praxisen, ofta motiverad som en del av en anti-intrångskampanj.

Nadeem Khan, en aktivist och nationell samordnare för APCR, beskrev regeringen som att ”beväpna rivningskampanjer” för att rikta in sig på minoriteter.

”Detta representerar en konstitutionell kris”, sa han till MEE.

 

Rättslig grund

Även om sloganen ”Jag älskar Muhammed” i sig inte bryter mot några indiska lagar, har polisen använt en rad indirekta rättsliga motiveringar, från olaglig sammankomst till att uppvigla till fiendskap, samtidigt som de har arresterat de som visade den.

I huvudstaden New Delhi greps 21-årige Ali Khan efter att han lett en fredlig grupp till en polisstation för att lämna in ett klagomål om ett antimuslimskt inlägg på sociala medier.

I stället för att utreda inlägget, sa Ali, grep polisen honom och hans följeslagare.

De tvingades skriva under ett ursäktsbrev. Senare gjorde polisen en razzia i Alis hem i Old Delhi.

”När polisen kom hem berättade hon (hans mamma) att jag låg och sov där uppe, men egentligen hade jag gått ut och jobbat. Min mamma visste bara inte”, sa Ali till MEE.

Kritiker har påpekat de skarpa kontrasterna i hur indiska myndigheter behandlar offentliga religiösa uttryck från olika grupper.

Medan hinduiska religiösa processioner ofta stöds av polisen – ibland till och med firas med blomsterduschar från helikoptrar, som under Kanwar Yatra – begränsas eller tas muslimska uppvisningar ofta bort.

I flera städer sa APCR:s Nadeem att polisen tvingade barn att ta ner banderoller eller klistermärken med texten ”Jag älskar Muhammed”.

”Denna kontrast avslöjar att frågan är politisk, inte religiös”, sa han. ”Man kan se klistermärken med Ram Ji och Hanuman Ji på bilar över hela landet. Vi har inga problem med det; det är en fråga om personlig tro. Men polisen vidtar aldrig åtgärder mot sådana uppvisningar. Varför riktar de då in sig på muslimer för att de visar upp banderoller eller klistermärken med texten ”Jag älskar Muhammed”?”

I andra städer rev de lokala myndigheterna till och med ner banderollerna, vilket utlöste en motkampanj, där hinduiska grupper satte upp banderoller som ”Jag älskar Yogi”, ”Jag älskar Shri Ram” och ”Jag älskar bulldozrar” över hela Ghaziabad i Uttar Pradesh och online.

Åtgärden gav ytterligare upphov till ilska inom den muslimska gemenskapen, tillsammans med känslor av diskriminering från myndigheternas sida.

Amnestys Patel sa: ”Det är absurt att staten ska rikta in sig på människor för att de säger ’Jag älskar Muhammed’, vilket är ett fredligt uttryck och utan någon uppvigling eller hot.”

Han sa att det inte uppfyller tröskeln för straffrättsliga restriktioner enligt vare sig indisk konstitutionell lag eller internationell människorättslagstiftning.

”Förhållanden kring den allmänna ordningen måste hanteras proportionerligt och kan inte rättfärdiga ett fullständigt undertryckande av religiös identitet eller uttryck, som händer här”, tillade han.

 

Indiens förtvinande sekularism

Indiens konstitution garanterar religionsfrihet och yttrandefrihet enligt artikel 25 och skyddar yttrandefriheten enligt artikel 19(1)(a), såvida den inte uppmuntrar till våld eller hat.

Men under Narendra Modis regering framstår båda som alltmer sköra.

Sedan 2014 har det skett en kraftig ökning av hatpropaganda, pöbelvåld och diskriminerande polisarbete, vilket främst drabbar muslimer.

Observatörer säger att detta är resultatet av en officiell ideologi – Hindutva eller hinduisk nationalism – som ser muslimsk identitet som främmande och oppositionell.

Även mindre uttryck för muslimsk tro behandlas nu som politiska handlingar och ofta som hot.

”Indisk sekularism har attackerats sedan 1991, då Babri Masjid revs. Även när den hinduiska högern inte var vid makten förblev dess sociala inflytande starkt. Men efter 2014 blev det inflytandet statlig politik”, sa Ram Puniyani, en framstående människorättsaktivist, till MEE.

Under senare år har Indiens muslimska minoritet mött ökande våld, hot och statliga tillslag som drivits av BJP och dess högerallierade. Hatpropaganda, lynchningar, moskérivning och trakasserier av muslimska studenter, journalister och aktivister har fördjupat en atmosfär av rädsla.

Under Modis regering har religiös nationalism ökat, vilket likställer patriotism med hinduisk identitet och stämplar muslimsk oliktänkande som ”anti-nationell”.

Det har gått över en månad, och kontroversen fortsätter medan familjerna lämnas väntande och sörjande.

Mohammad Mehtabs syster säger att hennes bror fortfarande sitter i fängelse tack vare en regering som ”uppviglade till hat”.

Med tanke på att delstatsval i Indien närmar sig, sa observatörer att sådana tillslag kan bli mer frekventa.

Och även om internationella organisationer har utfärdat oroliga uttalanden, har det funnits lite inhemskt motstånd från stora oppositionspartier.

”Orättvisan har nått en sådan extrem att muslimska ungdomar nu står vid en återvändsgränd: antingen kan de göra motstånd och möta förföljelse, eller ge upp och försvinna”, sa Ali Arif, talesperson för Muslimska ligan (Uttar Pradesh), till MEE.