Ben Griffiths – The Sun / HalalFocus

När Mariah Idrissi tar upp en av sina många hijabs från en påse under fotograferingen, misstar stylisterna
ofta det för en kjol.

Men för den brittiska modellen är detta klädesplagg lika viktigt som hennes skor, smycken eller smink.
Det är en del av hennes identitet.

För fyra år sedan var hon den första muslimska kvinnan som deltog i en mainstream-modekampanj med hijab.

I kölvattnet av London Fashion Week som kritiserats för brist på mångfald, har Mariah, 27 år gammal,
berättat hur hon hoppas inspirera andra att hjälpa till att förändra branschen hon arbetar i.

I en exklusiv intervju med The Sun sade hon: ”Jag känner mig så stolt över min hijab. Det är en del av
mig. Att vara muslim är min USP (Unique Selling Proposition eller unik konkurrensfördel).

”Jag har två lådor med hijab, jag måste ha cirka 100.”

”Jag är inte säker på burkini”

”Jag är dock inte säker på burkinin som ett modeobjekt, och du kommer förmodligen inte se mig modellera
en.”

När hon pratade om modebranschen sa hon: ”Jag har inte mött någon rasism i mitt personliga liv, men i min
karriär är min hijab ett riktigt problem för vissa människor.

”Det kan antingen dra in dem eller få dem att ta avstånd.

”Modebranschen behöver fler människor med etnisk mångfaldig bakgrund bakom kulisserna. Förhoppningsvis kan
jag inspirera dem att tro att det är möjligt.”

Mariah, som bor med sina föräldrar i Nordvästra London trots att hon reser runt om i världen, avslöjade
att hon upptäcktes i en butik av en castingagent några veckor innan hon dök upp i H&M:s banbrytande annons
2015. Hon vill nu erbjuda ett annat sätt att se på skönhet än den som man ser på Love Island.

Mariah sa: ”När människor säger till mig som muslimsk kvinna att jag är förtryckt ser jag inte det. Det
jag ser är att jag är den mest fria.”

”Jag är inte under press för att få ett bröstjobb för att visa mig upp i en bikini på Ibiza. Det gäller
inte mig.”

”Det är verkligen synd att det finns unga flickor som känner att de måste ändra på sig för att passa in.
Det är en annan sida på skönheten.”

”Jag började titta på Love Island i år och på många sätt älskar jag det.”

”Men det oroar mig vad som händer på den showen och de press- och mentalhälsoproblem de står inför,
särskilt som förebilder för unga kvinnor.

”Man borde också ha möjlighet att klä sig mer blygsam och fortfarande ses som vacker.”

Mariah föddes och uppfostrades i London av sin mamma, en ekonom från Pakistan, och sin marockanska pappa,
en kock på en privat klubb.

Hon sa: ”Mina föräldrar var väldigt avslappnade och uppmuntrade mig att vara vad jag ville vara.”

”Min mamma var medveten om hennes tro och jag gick till en islamisk skola på söndagar, från det jag var
fyra tills jag blev 16.

”Jag gjorde en GCSE i islamiska studier. Jag började bära hijab på allvar när jag gick på college för att
studera konst. Jag kände att det representerade min tro.”

”Modellering var aldrig en del av agendan för mig. Jag såg aldrig någon som jag, en hijab-bärande muslim,
när jag växte upp. Jag trodde aldrig att det var ett alternativ. Det är sorgligt att tänka på det men när
jag växte upp tänkte jag inte ens på det, ’detta måste förändras’. Jag tänkte bara, ’det är inte för oss’.
Jag skulle aldrig ha drömt om att se en kvinna i hijab, eller till och med en muslim, i en modebutik för
mindre än tio år sedan.”

”Jag var överväldigad”

”Ganska länge den enda gången du någonsin såg en föreställning av en muslimsk kvinna var det som
terroristens fru.”

Efter högskolan studerade Mariah engelska och historia, i hopp om att börja en filmkarriär, när hon
upptäcktes.

Hon sa: ”Jag arbetade på en barns klädbutik. En kvinna ringde och frågade om jag ville vara med på hennes
castings möte. Några veckor senare ringde hon tillbaka till mig och sa att H&M ville använda mig för en
kampanj. Jag var överväldigad.

”Jag sa ingenting till någon, jag trodde inte att det skulle vara en stor sak. Min mamma och pappa sa bara
”det är trevligt”.

”Fotograferingen tog bara några timmar och jag hade ingen aning om att det var till en global kampanj.”

Tre veckor senare publicerades bilden av henne som stod utanför en fisk- och chipsbutik medan hon bar
hijab runt om i världen och tittades av mer än 15 miljoner online. På en dag så Mariah sina Instagrams
följare hoppa från 20 till 20 000.

Hon har nu nära 90 000. Hon sa: ”Det var galen och ett riktigt tecken på att människor var redo för
blygsamt mode. Folk kontaktade mig och berättade vilken inspiration jag var.”

Sedan dess har Mariah rest världen runt och arbetat som modell för tidskrifter inklusive Vogue och
designers som Gucci.

Hon sa: ”Jag älskar absolut det. Det visar hur långt vi har kommit när en kvinna som jag kan vara modell
på detta sätt. Det hade inte varit möjligt för tio år sedan.”

”Trendig och muslim”

Men Mariah, som ber fem gånger om dagen, sa att hon fortfarande måste bekämpa okunnigheten i branschen.
Hon sa: ”Det finns ett stigma som knyts till muslimska kvinnor. Men du kan vara trendig och modern och
vara muslim.

”Jag har vetat det att hela mitt liv och det verkar som om människor inser det nu. Det handlar om att klä
sig blygsamt. Jag har träffat en 180cm blondin som sade till mig, ”Jag är så glad att träffa dig, jag kan
nu säga till människor att jag inte behöver ta mina kläder”.

”En gång hade jag ett varumärkesavtal men sedan sa en aktieägare att det inte kunde associeras med mig
eftersom det inte skulle locka människor till deras image. Jag har haft stylister som inte förstår
hijaben och tycker att det är en kjol, eller säger, ”kan vi göra en utan hijab?” Jag har till och med
blivit frågad om jag ska ha en bikini. Det handlar om okunnighet snarare än hämndlystnad.”