För 400 år sedan tvingades muslimer från bland annat Senegal, Mali, Elfenbenskusten och Nigeria till
Amerika. Det uppskattas att 30 % av slavarna var muslimer.

2012 firade den första moskén i Cleveland, Ohio, sitt 75-årsjubileum och hedrade sin grundare och
visionära ledare, Hajj Wali Akram. Född i Texas, flyttade denna afroamerikan sedan till Cleveland, där han
skapade en levande sunnimiljö, som fortfarande finns idag.

Men när vi lyssnar på populära och mainstreammedier idag, eller till och med åsikten från vissa valda
politiker, kunde vi lätt tro att Hajj Wali Akram invandrade till USA, och att islam är främmande för det
nationella landskapet. Alltför ofta hör vi att muslimer bara nyligen har anlänt och att de inte är ”äkta
amerikaner”, till skillnad från protestanter, katoliker eller judar.

Ingenting kunde vara längre från sanningen.

Med en växande muslimsk befolkning i USA är det särskilt viktigt att undersöka islams historia i det
landet och att erkänna och uppskatta de amerikanska muslimernas bidrag.

Studier gjorda av Sylviane Dioufs för Schomburg Center for Research on Black Culture, Michael Gomez för
New York University och Amir Muhammad för Museum of the History of Islam in America bekräftade att några
av slavarna som fördes från Västafrika till Amerika var muslimer. Forntida föremål, målningar, skrifter
och till och med gravstenar som representerar en koppling till religionen bevisar överföringen och
bevarandet av deras tro genom århundradena.

Med tanke på deras slavstatus och extremt begränsade rörlighet kunde dessa tidiga troende inte dra nytta
av amerikanskt medborgarskap, ännu mindre friheten att skapa samhällen eller institutioner. Det finns
emellertid bevis för att amerikanska ledare vid den tiden, inklusive vårt lands grundande fäder som John
Quincy Adams och Thomas Jefferson, kände islam relativt väl och förvarade en kopia av Koranen i deras
bibliotek.

Under 1930-talet var Akram en av de många muslimer som uppmuntrade förstärkning av muslimska samhällen. Han
utvecklade en tioårig visionär plan inklusive strategier för ekonomisk självförsörjning och betonade
utbildning, särskilt islam och vikten av det arabiska språket. Han ägde till och med en tryckpress för att
möjliggöra spridning av relevant och snabb information till medlemmarna i samhället.

Omvandlingen till ett livligt, livfullt och djupt rotat amerikansk-muslimskt samhälle på 1960-talet är mer
direkt kopplat till samtida islam i USA. Dessutom ökade den muslimska befolkningen i USA betydligt under
denna period. Dessa förändringar beror delvis på Imam Warith ud Deen Muhammads ansträngningar som föreslog
antagandet av Sunni-islam till de tusentals amerikaner av afrikansk härkomst som tidigare var lärjungar
till sin far, Elijah Muhammad.

Efter reformen av invandringspolitiken 1965 spelade också ett oöverträffat antal muslimska invandrare från
Nordafrika och Sydasien en roll i denna omvandling. Under de decennierna som följde konverterade
amerikaner av kaukasiska och nyligen latinamerikanska härkomst till islam.

Dessa brokiga grupper av muslimer, och nu deras ättlingar, deltog i byggandet av amerikanska städer som
ingenjörer och arkitekter, de tjänar sjuka och behövande som läkare, psykiatriker och socialarbetare, de
försvarar de undertryckta och svagas rättigheter som advokater, de utbildar barn och ungdomar som lärare,
och de bidrar också i många andra yrken.

Således skulle en studie av USA: s historia vara ofullständig utan att nämna islam och muslimer. Liksom
sina förfäder fortsätter muslimamerikaner att berika det amerikanska landskapet som stolta medborgare som
kallar Amerika sitt land.

Anteckningar:

Altaf Husain är biträdande professor vid School of Social Work vid Howard University, forskare vid
Institute for Social Policy and Understanding och styrelseledamot i Islamiska samhället i Nordamerika
(ISNA).