Hossam el-Hamalawy – The New Arab

 

 

Narendra Modis senaste besök i Israel iscensattes som en triumf för ”strategiskt partnerskap”, men det landade som något mer cyniskt: politisk täckmantel för ett israeliskt ledarskap som står inför exempellös juridisk och diplomatisk granskning.

Modi talade till Knesset, träffade Benjamin Netanyahu och president Isaac Herzog och avslutade resan med det välbekanta ordförrådet säkerhet, teknologi och handel. Indien och Israel lovade att fördjupa försvarssamarbetet, inklusive gemensam utveckling och tekniköverföring, och att driva på för ett frihandelsavtal.

Nya arrangemang för arbetskraftens rörlighet, inklusive utökade arbetsvisum för indiska medborgare, var också en del av paketet.

Geopolitiken är tydlig nog. Det som borde hemsöka alla med ett minne av Indiens utrikespolitiska tradition är tidpunkten. Netanyahu har en arresteringsorder från Internationella brottmålsdomstolen för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten kopplade till Gazakriget. Modi valde att omfamna honom ändå, framför kameror och i det israeliska parlamentet. I praktiken är det ett stöd, oavsett den diplomatiska formuleringen.

Detta besök kommer efter mer än två år av katastrofalt våld och fattigdom i Gaza. Internationella domstolen, i folkmordsfallet som Sydafrika väckte, fann att palestinier i Gaza har rimliga rättigheter enligt folkmordskonventionen som kräver akut skydd, och beordrade provisoriska åtgärder som syftar till att förhindra förbjudna handlingar och säkerställa humanitärt tillträde.

Man kan diskutera juridiska termer. Man kan inte diskutera vad världen har sett: massdödande, massförflyttningar och en avsiktlig nedskärning av civilt liv.

Och det är just därför resan var viktig för Israel. Israels högerregering behöver bevis på att dess isolering inte är fullständig, att den fortfarande kan dra in stora icke-västerländska makter i famnen. Modi hjälpte utan tvekan avsiktligt till att skapa den bilden.

Så vad kan vi förvänta oss av detta besök?

För det första, en tjockare säkerhetsallians som säljs som ”terrorismbekämpning”. Det offentliga budskapet kopplade Israels berättelse från den 7 oktober 2023 till Indiens egna säkerhetsbekymmer, inklusive attacker i det indiskadministrerade Kashmir. Den retoriska kopplingen är inte en slump. Det erbjuder en moralisk alibi för ett expanderande partnerskap inom underrättelsetjänster, övervakning och militariserad polisverksamhet, och det fungerar bra för den inhemska publiken som är redo att se politik genom ”terrorns” lins.

För det andra, snabbare gemensam utveckling och upphandling. Israel är redan en stor vapenleverantör till Indien, och SIPRI:s data visar att Indien har varit Israels enskilt största vapenkund och tagit emot cirka 34 % av Israels vapenexport under 2020–24.

Den nya betoningen på tekniköverföring och gemensam produktion signalerar att New Delhi vill ha mer än bara shopping. De vill ha system, know-how och den inhemska politiska erkännandet av ”Made in India”-försvarstillverkning. Förvänta dig mer gemensamt arbete kring drönare, luft- och missilförsvar, elektronisk krigföring och gränsövervakning, den typ av verktyg som lätt kan transporteras från Gaza till Kashmir.

För det tredje, en tätare integration inom ”dubbelanvändnings”-teknik, särskilt cyber och AI. Besökets agenda lyfte fram samarbete inom framväxande teknik och cybersäkerhet. I teorin är det innovationspolitik. I verkligheten är det också dessa verktyg genom vilka stater nu kartlägger befolkningar, förutspår oliktänkande och automatiserar förtryck. I länder där det medborgerliga utrymmet redan krymper är det inte en fotnot. Det är historien.

För det fjärde, en tystare indisk hållning om palestinska rättigheter. New Delhi kommer att behålla språket i en tvåstatslösning och ibland rösta för en pro-palestinsk FN-text, men tyngdpunkten förskjuts. När man behöver israeliska missiler, drönare och underrättelsesamarbete blir den palestinska saken en diplomatisk paragraf snarare än en politisk kompass.

För att förstå hur skarp denna vändning är, kom ihåg var Indien en gång stod.

I november 1947 röstade Indien mot FN:s delning av Palestina. I årtionden därefter positionerade sig New Delhi som en anhängare av palestinskt självbestämmande och en nära partner till arabstaterna. Indien erkände PLO som representant för det palestinska folket och var bland de första länderna att erkänna staten Palestina 1988.

Den hållningen var förankrad i en antikolonial identitet och i alliansfrihetens etos, Nehru-Nassers ögonblick då Indien föreställde sig självt som en del av ett globalt sydligt projekt för avkolonisering och värdighet.

Palestina var inte bara ytterligare en ”fråga”. Det var en moralisk fallstudie. Den alliansfria rörelsen skulle vara mer än att vägra välja mellan Washington och Moskva. Den skulle, åtminstone i princip, välja de förtryckta framför kolonisatören.

Förskjutningen mot Israel började inte med Modi, men han gjorde den offentlig, stolt och ideologisk. Indien upprättade fullständiga diplomatiska förbindelser med Israel 1992, under tiden efter kalla kriget av ekonomisk liberalisering och geopolitisk omkalibrering. Israel erbjöd avancerad militär teknologi och säkerhetsexpertis, ofta utan de mänskliga rättigheter som följer med västerländska leverantörer. Med tiden förtjockades relationen till upphandling, underrättelseband och en gemensam säkerhetsgrammatik.

Under Modis BJP blev det partnerskapet något annat: en världsbildande allians.

Indien är en ”delvis fri” demokrati där den hindunationalistiska kvasifascistiska BJP-regeringen har lett diskriminerande politik och ökad förföljelse som drabbar muslimer, tillsammans med ökat tryck på journalister och civilsamhället. I det ideologiska klimatet är Israel inte bara en användbar leverantör. Det är ett exempel och en symbol: en etnonationalistisk stat som presenterar hård dominans över en stigmatiserad befolkning som ”säkerhet” och kallar det demokrati.

 

Kriget mot terrorismen

Det är här islamofobi kommer in som bindväv. Indiens definierande externa rival är Pakistan, och Kashmir är såret som aldrig sluter sig. Israels politiska mainstream behandlar i allt högre grad palestinier inte som ett folk med rättigheter utan som ett permanent hot. De två berättelserna möts i ”terrorns” språk, och kriget mot terrorismen efter den 11 september gav det språket global legitimitet.

När allt blir ”antiterrorism” blir nästan vad som helst tillåtet: exceptionella lagar, massövervakning, kollektiv bestraffning och normalisering av civilt lidande som säkerhet.

De politiska symmetrierna är slående. Israels regeringskoalition har förlitat sig på högerextrema, ultranationalistiska figurer som Itamar Ben-Gvir och Bezalel Smotrich, politiker så giftiga att vissa europeiska regeringar har sanktionerat dem. Indien styrs av ett parti som har integrerat majoritetsmässiga missnöjen och behandlar kritiker som nationens fiender. Båda lovar nationell återupplivning genom disciplinering av interna ”andra”. Båda hävdar demokrati samtidigt som de urholkar dess skyddsåtgärder.

Det är därför Modis Jerusalem-resa inte bör läsas som ren realpolitik. Det är den utrikespolitiska projektionen av ett inhemskt projekt. Om din politik bygger på att identifiera en intern fiende kommer du att dras till internationella allierade som har fulländat metoden.

Det finns också strategisk självskadebeteende. Indien vill ha Gulfmarknader, energisäkerhet och regionalt inflytande. Det vill tala för det globala syd. En varm hållning gentemot Israel under Gazas förödelseperiods höjdpunkt undergräver Indiens trovärdighet bland arabiska allmänheter och postkoloniala samhällen som fortfarande ser Palestina som lackmusprovet för huruvida internationell rätt är verklig eller selektiv.

Så varför göra det?

För att Modi har beslutat att vapen, underrättelsesamarbete och teknisk anpassning är värda kostnaden för sitt rykte. Motreaktionen kan hanteras med noggranna FN-omröstningar och rituella nickningar till fred.

På hemmaplan fungerar närheten till Israel bra med en bas som är redo att se muslimer genom en värdepapperiserad lins. Utomlands signalerar det till Washington att Indien är en pålitlig partner i en regional ordning som behandlar palestinska rättigheter som förhandlingsbara.

Men historien återvänder. Indien byggde en gång mjuk makt på antikolonial solidaritet och en instinkt för den svagare. Om det byter bort det mot drönare och algoritmer kommer det att finna sig rikare på hårdvara och sämre på legitimitet.

Modis besök är en milstolpe eftersom det gör valet tydligt. Indien har bestämt vilken sida av det globala moraliska argumentet det vill synas på. Det är inte pragmatism. Det är en bekännelse.

 

 

Original text: Doubling down on Israel, Modi’s India joins the axis of genocide