Tänk om vi kunde besöka islams heliga platser hemifrån? Saudiarabien meddelade nyligen att de har påbörjat ett virtuellt projekt för att
upptäcka Mecka och Medina. Ett initiativ som gör det möjligt att närma sig Hajj och Omras upplevelse lite grann, men som redan nu tvingar
teologer att positionera sig via fatwas.

Vem hade trott att vi en dag kunde närma oss de heligaste platserna i Islam när vi sitter i vår soffa? Men generalordföranden för
angelägenheterna för de två heliga moskéerna i Mecka och Medina, Abdurahman bin Abdulaziz Al-Sudais, presenterade officiellt projektet ”Virtual
Black Stone” i december 2021.

Initiativet, som inrättats av byrån för utställningar och museer i Saudiarabien, i samarbete med det saudiska universitetet Oum Al-Qura, gör
det möjligt att närma sig den svarta stenen, en sten som finns i det östra hörnet av Kaaba kring en miljon pilgrimer gick runt i år 2022. Det
är på höjden av detta besök, att som muslim röra vid, kyssa eller hälsa när man passerar framför det, som är och en av de sju varven i
kringgående runt Kaba.

Abdurahman bin Abdulaziz Al-Sudais, världskänd för sin recitation av Koranen, förklarade särskilt att han ville utöka detta virtuella
upptäcktsprojekt till ”moskéerna i Mecka och Medina (som) innehåller mycket historiskt och islamiskt arv”. Man ska ha en bra överblick över
upplevelsen, som en pilgrim på plats.

Mot Web 3.0

Lanseringen av en ”Meckavers” finner särskild resonans i en värld som fortfarande är präglad av Covid-19-pandemin, vilket har lett till en rad
reserestriktioner runt om i världen. Saudiarabien själv var tvungen att avbryta Hajj och Omrah 2020 innan de gradvis öppnade upp det sedan
förra året.

Samtidigt är entusiasmen för uppslukande teknologi obestridlig, till den punkt där Facebook 2021 beslutade att döpa om moderbolaget till sitt
företag Meta, med hänvisning till det virtuella universum av metaversen där människor kan interagera med varandra med hjälp av virtuella
verklighetsheadset. Grundaren av det sociala nätverket Mark Zuckerberg hade tillkännagivit sin avsikt att investera flera miljarder dollar i
projektet under flera år och hade lovat att skapa 10 000 jobb i Europa, och såg i Meta en ny struktur som bättre kan representera hans
verksamhet i framtiden.

Teologer reagerar

Ett virtuellt besök i Mecka hemifrån, hjälmen i ögonen är ett initiativ som tilltalar många internetanvändare. Utan att ersätta upplevelsen av
en resa skulle lanseringen av ett ”Meckavers” göra Kaaba tillgänglig för alla, och i synnerhet för dem som inte kan utföra denna Islams pelare
på grund av begränsade fysiska och/eller ekonomiska medel.

Kan vi därför validera genomförandet av en pilgrimsfärd i VR? Frågan verkar absurd men den har ställts och en del teologers råd har redan
ställt sig den. Det turkiska presidentskapet för religiösa frågor (Diyanet) har därmed förklarat att det virtuella besöket inte kan betraktas
som en ”riktig Hajj” eftersom den fysiska närvaron på de heliga platserna är väsentlig. ”Människor måste röra marken”, varnar vi.

Ulema Council of Indonesia har också talat i denna riktning och specificerat att metaversen inte ska används för underhållning utan för att
tillåta användare att uppleva den rituella simuleringen av pilgrimsfärden. ”Digitaliseringsansträngningen att föra Kaaba in i metaversen kommer
att gynna framtida Hajj och Omrah-pilgrimer för att lära sig mer om de heliga områden de kommer att besöka innan pilgrimsfärden” anmärkte han.
Företagen jobbar definitivt med det.