Paul Khalifeh – Middle East Eye

 

 

Israel, som inte lyckades säkra ett avgörande militärt genombrott mot Hizbollah, verkar ha gått över till plan B: en strategi med omfattande straffattacker som dödar hundratals civila över hela Libanon.

Den 8 april, bara timmar efter tillkännagivandet av ett vapenvila mellan USA och Iran, inledde israeliska stridsflygplan en våg av attacker som beskrevs som exempellösa i omfattning, intensitet och geografisk räckvidd. Ungefär 100 räder som utfördes inom tio minuter lämnade ”hundratals döda och sårade”, enligt Libanons hälsominister Rakan Nasreddine.

Flera av attackerna drabbade Beirut, inklusive blandade stadsdelar och distrikt med en sunnimuslimsk majoritet, vilket markerar en anmärkningsvärd utveckling i omfattningen av det fruktansvärda kriget mot Libanon.

Ett meddelande som publicerades på X av den israeliska arméns arabiskspråkiga talesperson Avichay Adraee pekar på ett bredare mål bakom eskaleringen: att vidga interna förkastningslinjer genom att driva in en kil mellan Hizbollah och dess stödbas å ena sidan och de andra libanesiska samhällena.

Samma logik verkar ligga till grund för attacken som dödade Pierre Moawad, en högt uppsatt person från de kristna libanesiska styrkorna, och hans fru i Ain Saadeh, i nordöstra utkanten av Beirut, den 6 april.

Huruvida denna strategi kommer att fördjupa de inhemska splittringarna i Libanon är fortfarande en öppen fråga. Men det som är klart är Hizbollahs förmåga att återuppbygga sig efter att ha avskrivits som besegrad 2024.

Den libanesiska motståndsgruppen har överraskat observatörer genom att använda betydande eldkraft, införa tidigare osedda vapen och konfrontera israeliska trupper längs gränsen – där man antog att den inte hade någon kvarvarande närvaro.

Irans motståndskraft inför den amerikansk-israeliska krigsmaskinen och dess förmåga att upprätthålla en asymmetrisk konflikt är inte de enda elementen som har överraskat analytiker i den nuvarande eskaleringen i Mellanöstern. En annan lika oväntad faktor har varit Hizbollahs prestationer på slagfältet, trots att de allmänt anses vara försvagade av både allierade och motståndare.

Efter halshuggningen av dess ledarskap under det senaste kriget (8 oktober 2023 – 27 november 2024), och efter att ha lidit stora förluster – nästan 4 000 dödade soldater och tusentals fler sårade, särskilt under konfliktens sista 66 dagar – verkade gruppen vara på en oåterkallelig väg mot nedgång.

Dess uppenbara passivitet under de 15 månaderna efter vapenvilan den 27 november, trots 10 000 dokumenterade kränkningar av Israel enligt FN – kränkningar som enligt uppgift dödade nästan 400 av dess medlemmar – förstärkte ytterligare denna uppfattning.

Hizbollahs beslut att öppna den libanesiska fronten den 2 mars, i kombination med omfattningen av dess eldkraft, dess markenheters motståndskraft i direkta sammandrabbningar med israeliska styrkor, antagandet av nya slagfältstaktik och effektiviteten i dess befäl- och kontrollstrukturer, har dock snabbt utmanat berättelsen om nedgång.

”Det är tydligt att Hizbollah har återuppbyggt sin militära kapacitet”, sa den pensionerade libanesiske generalen Elias Farhat till Middle East Eye.

Denna bedömning delas av israeliska källor. I en rapport som sändes på Channel 12 den 4 april sade generalmajor Rafi Milo, chef för Northern Command, i ett inspelat samtal bakom stängda dörrar med invånare i Kibbutz Misgav Am att den israeliska armén hade blivit ”överraskad” av Hizbollahs återuppbyggnadskapacitet.

 

Överraskande rehabiliteringskapacitet

Utvecklingen på plats verkar stödja tesen om ett Hizbollah-uppsving.

Israeliska källor uppger att gruppen avfyrade mer än 5 000 raketer, missiler och drönare mot Israel mellan den 2 och 30 mars.

Den qatariska TV-kanalen Al-Araby Al-Jadeed rapporterar, med hänvisning till israeliska uppskattningar, att Hizbollah skulle kunna upprätthålla en takt på 200 raket- och drönaruppskjutningar per dag i upp till fem månader. Attacktakten nådde sin topp den 26 mars, med mer än 600 projektiler avfyrade mot Israel inom 24 timmar, enligt The Jerusalem Post.

Längs den södra libanesiska fronten – som sträcker sig 120 km från Medelhavskusten till foten av det ockuperade syriska Golan – har israeliska förluster av militär personal och utrustning ökat med relativt begränsade vinster. Elva israeliska soldater har dödats och mer än 300 sårats sedan krigets början.

Hizbollah säger att de förstörde 136 Merkava-stridsvagnar och 26 ytterligare militärfordon.

Efter mer än en månads offensiva operationer fortsätter israeliska styrkor att möta hårt motstånd. Framryckningar på 3–7 km i vissa sektorer har inte gett den avgörande fördel som behövs för att uppnå Israels uttalade mål att etablera en buffertzon som sträcker sig från gränsen till Litanifloden.

I detta skede av invasionen – som utförs av fem divisioner och flera elitregementen – kontrollerar Israel endast 208,5 kvadratkilometer, ungefär 2 procent av libanesiskt territorium. Vissa av dessa områden är fortfarande omtvistade, med israeliska styrkor som kämpar för att etablera full kontroll.

Röster framträder nu inom Israel som kräver en minskning av krigsmålen och förespråkar istället en smalare buffertzon på cirka 3 km.

 

En tredje generation av befälhavare

De militära förmågor som uppvisats i det nuvarande kriget tyder på att Hizbollah omedelbart efter konflikten 2024 inledde en storskalig insats för att återuppbygga och omorganisera sina militära strukturer och dra lärdomar av sina motgångar.

Den första sårbarheten som man försökte åtgärda var infiltrationen av dess mänskliga nätverk och kommunikationssystem av israelisk underrättelsetjänst.

Militär- och säkerhetsapparaten har sedan dess tagits över av en tredje generation befälhavare – i åldrarna 30 och 40 – som grundligt har omstrukturerat organisationen.

”Gruppen har återuppbyggt sin befälskedja och ersatt fallna befälhavare. Operationen var framgångsrik”, sa Elias Farhat. ”De nya befälhavarna är unga, högutbildade och har examina inom vetenskapliga och tekniska områden. Nuvarande engagemang med den israeliska armén visar på starkt professionellt uppförande och omfattande militär kunskap.”

För att motverka den systematiska penetrationen av sina underrättelse- och kommunikationssystem – som hade gjort det möjligt för Israel att lokalisera och mörda många av sina befälhavare under det föregående kriget – förlitar sig Hizbollah nu på handskrivna meddelanden, mänskliga kurirer och andra kommunikationsmetoder med låg signatur. Detta kan förklara varför israeliska styrkor, trots intensiva flyganfall, ännu inte har lyckats identifiera och eliminera den nya högre ledningen.

Den tidigare territoriella organisationen av sydfronten i tre enheter – Badr, Nasr och Azeez – kvarstår. Befälsstrukturerna har dock decentraliserats avsevärt. Fyra befälsnivåer har etablerats för att förhindra ledarskapsluckor i händelse av död, tillfångatagande eller oförmåga.

”Hizbollah har omorganiserat sina styrkor till små enheter och antagit en strategi för mobilt försvar”, tillade Farhat.

 

Upprustade och omskolade

Amal Saad, en ledande Hizbollah-specialist och författare till Hizbu’llah: Politik och religion, har analyserat gruppens ständigt föränderliga stridsdoktrin. I ett inlägg på X beskrev hon den som en ”återgång till hybridkrigföringsformer som föregår den nuvarande konflikten”.

”Det som idag beskrivs som en övergång till mindre celler, lättare befälsförbindelser, mobil strid och överraskningsattacker är helt enkelt en återgång till Mughniyeh-doktrinen, som formade kriget 2006”, skrev hon.

Imad Mughniyeh, Hizbollahs tidigare militära befälhavare, mördades i Damaskus 2008.

”Mughniyeh-modellen” är baserad på spridda styrkor organiserade i små enheter som kombinerar gerillaliknande rörlighet och taktisk överraskning med förmågor som vanligtvis förknippas med konventionella arméer.

Saad noterar att denna hybridmodell studerades i amerikanska militära manualer eftersom den suddade ut den traditionella skillnaden mellan reguljär och irreguljär krigföring.

Den ihållande takten av raket- och missileld mot norra Israel tyder på betydande återstående eldkraft. Trots israeliska attacker och beslag av den libanesiska armén verkar Hizbollah behålla betydande lager, inklusive söder om Litanifloden.

”Baserat på israeliska uppskattningar före kriget 2024 om 150 000 projektiler, och Israels påstående om att ha förstört 70 procent av den arsenalen, skulle ungefär 45 000 missiler finnas kvar – tillräckligt för att upprätthålla operationer i månader”, sa Farhat.

Observatörer har också noterat mångfalden av vapen som används. Förutom olika versioner av den ryska Kornet-pansarvärnsmissilen har Hizbollah introducerat de iranska Almas 2- och 3-systemen.

Dessa pansarvärnsstyrda missiler kan följa en hög bana, vilket möjliggör toppattacker som kan kringgå de aktiva skyddssystemen Trophy som används på israeliska Merkava-stridsvagnar.

 

Räckvidd och motståndskraft

Den 18 mars avfyrade Hizbollah en projektil mot Ashkelon, ungefär 200 km från gränsen, vilket indikerar innehav av långräckviddiga högprecisionsmissiler – möjligen av Fattah-typ.

Gruppen har också avfyrat mark-till-luft-missiler minst 10 gånger sedan kriget började, inklusive en gång mot israeliska flygplan över Beiruts södra förorter den 28 mars, vilket tyder på att dess luftförsvarsenheter har återupprättats.

Den 6 april meddelade Hizbollah att de hade avfyrat en missil mot ett israeliskt flottfartyg utanför Libanons kust.

Under kriget 2006 attackerade Hizbollah ett israeliskt fartyg av Sa’ar-klass med en kinesisk C-802-missil och dödade minst fyra sjömän.

Obekräftade rapporter tyder på att gruppen nu kan inneha ryska supersoniska Yakhont-antiskeppsmissiler.

En annan utmaning som Hizbollah försökte övervinna var störningarna i sin försörjningslinje mellan Iran och Libanon efter Bashar al-Assads regims fall den 8 december 2024. Detta har delvis mildrats genom att förlita sig på etablerade smugglingsnätverk längs gränserna mellan Irak och Syrien och Syrien och Libanon.

Myndigheterna i Damaskus har rapporterat att de nyligen avlyssnat flera försök att smuggla vapen in i Libanon.

Att bedöma Hizbollahs stridsstyrka är fortfarande svårt. Den enda officiella siffran som någonsin lämnats kom från Hassan Nasrallah, som en gång sa att gruppen hade 100 000 krigare.

I oktober förra året organiserade Hizbollah vad de beskrev som världens största scoutsamling på Beiruts Sports City-stadion, med 75 000 deltagare i åldrarna 6 till 17.

En libanesisk säkerhetskälla berättade för Middle East Eye att Hizbollah sannolikt har cirka 35 000 välutbildade aktiva krigare och kan mobilisera upp till 50 000 reservister.

Källor nära gruppen uppgav att militära befälhavare i slutet av december 2025 hade informerat generalsekreterare Naim Qassem om att återuppbyggnadsarbetet var slutfört och att ”motståndsrörelsen är redo för en ny konfrontation”.

Vid den tidpunkten avfärdade många analytiker sådana påståenden som moralhöjande propaganda riktad mot en utmattad stödbas. Utvecklingen på slagfältet tyder nu på motsatsen.

 

 

Original text: Lebanon: How Hezbollah is rising from the ashes