En amerikansk studie har funnit att socialt stöd och kramar och minskar symptomen på vanlig förkylning. I
experimentet utsattes deltagarna för sjukdomen och sedan observerade man hur de utvecklade det utifrån hur benägna
de var till konflikt eller kram.

Vem har inte haft förmånen att få en kram eller stöd från sina anhöriga under en dålig period? Efter en gest av
detta slag, känner man sig befriad från den stundens stress. Men man undrar om det finns en vetenskaplig motivering
för denna lättnad och om socialt stöd och dessa omfamningar, genom att minska stress, kan påverka hälsan. En studie
publicerad i Psychological Science föreslår att det är så.

Syftet med forskningen, som utfördes av grupper av Carnegie Mellon University (Pennsylvania), Centrum för
vårdvetenskap vid University of Virginia School of Medicine, University of Pittsburgh, alla i USA, var att observera
det sociala stödet och kramarnas roll i att minska effekten av känsligheten för infektionssjukdomar som orsakas av
interpersonell stress.

Teamet som genomförde studien använde ett urval av mer än fyra hundra vuxna och fann att bland dem som hade smittats
med den vanliga förkylningsvirus och kände att de erbjöds socialt stöd och fick flera kramar, var symptomen mindre
allvarlig, berättade Europeiska Kommissionens nyhetstjänst Cordis.

Frågeformulär om kramar

Teamet använde ett frågeformulär för att undersöka intrycket hos deltagarna avseende uppfattat socialt stöd och
telefonintervjuer som utfördes varje kväll i två veckor för att bedöma de dagliga mänskliga konflikterna och mängden
kramar de mottog.

Teamet utsatte sedan deltagarna för ett virus som orsakar vanlig förkylning och observerade dem i karantän för att
kunna bedöma infektionen och sjukdomens symtom.

Studieresultaten stöder idén om att om man uppfattar att man får mer stöd, det skapas en skydd mot risken för
infektion som är relaterad till en högre frekvens av konflikter. I studiens sammanfattning också konstaterades att
kramar utövar en dämpande effekt på stress och att dessa är ansvariga för 32 % av den förmildrande effekten av
sådant stöd.

Andra effekter

Sammanfattningsvis, uppfattningen av större stöd och mer frekventa kramar associeras med mindre allvarliga symptom
på sjukdomen. Enligt forskarna stöder dessa data kramarnas förmåga att kommunicera socialt stöd.

I Scientific American pekas på andra positiva effekter som observerats i studien, som till exempel en starkare
allmän uppfattning om socialt stöd, som framkommer av en hög median poäng på frågeformuläret, och en större
sannolikhet att få kramar i stället för att fastna i konflikten.

Men om den upplevda stöd och flera kramar motsvarar mindre allvarliga symtom, vad händer när båda faktorerna
elimineras?

Som förklaras i Scientific American, är detta ”den andra sidan av myntet”. ”Ensamheten och en mindre nätverk med
socialt stöd är relaterad till en mindre intensiv antikroppssvar mot influensavaccin, i jämförelse med andra
individer som känner intensiva sociala band. Bland socialt isolerade patienter med kranskärlssjukdom observerar man
en lägre överlevnad frekvens än bland dem som har starka sociala relationer, även efter att man har kompenserat de
demografiska faktorer, sjukdomens svårighetsgrad och psykiskt lidande”.

Bibliografiska referenser:

Sheldon Cohen et al. Does Hugging Provide Stress-Buffering Social Support? A Study of Susceptibility to Upper
Respiratory Infection and Illness. Psychological Science (2015). DOI: 10,1177 / 0956797614559284.