Jonathan Cook – Middle East Eye

 

De bara fortsätter att komma. I helgen inledde Israel ytterligare ett förödande flyganfall mot Gaza, där minst 90 palestinier dödades och hundratals skadades, inklusive kvinnor, barn och räddningsarbetare.

Än en gång riktade Israel sig mot flyktingar som hade fördrivits av sina tidigare bomber, och gjorde ett område som det formellt hade förklarat en ”säker zon” till ett dödsfält.

Och än en gång ryckte västmakterna på axlarna. De var för upptagna med att anklaga Ryssland för krigsförbrytelser för att ha tid att oroa sig för de mycket värre krigsförbrytelser som utsätts för Gaza av deras israeliska allierade – med vapen som de levererade.

Det illdåd som begicks i al-Mawasi lägret, packat med 80 000 civila, hade den vanliga israeliska omslagshistorien – en rullades ut för att försäkra västerländsk allmänhet att deras ledare inte är de yttersta hycklare de verkar vara för att stödja vad Världsdomstolen har beskrivit som en ”tänkbart folkmord”.

Israel sa att de försökte slå två Hamas-ledare – en av dem Mohammed Deif, chef för gruppens militära gren – även om Israels premiärminister Benjamin Netanyahu verkade osäker på om attacken var framgångsrik.

Ingen i västerländsk media verkade undra varför paret föredrog att göra sig själva till ett mål i ett överfullt, provisoriskt flyktingläger, där de löpte stor risk att bli förrådda av en israelisk informatör, snarare än att ta skydd i Hamas omfattande tunnelnätverk.

Eller varför Israel ansåg det nödvändigt att avfyra en mängd massiva bomber och missiler för att ta ut två individer. Är det Israels nya, expansiva omdefiniering av ett ”riktat mord”?

Eller varför dess piloter och drönaroperatörer fortsatte med attackerna för att träffa räddningspersonal som hanterade den första förstörelsen. Fanns det underrättelser om att Deif inte bara gömde sig i lägret, utan också hade hängt runt för att gräva fram överlevande?

Eller hur döda och lemlästa hundratals civila i ett försök att träffa två Hamas-krigare någonsin skulle kunna uppfylla de mest grundläggande principerna i internationell rätt. ”Proportion” och ”särskiljning” kräver att arméer väger den militära fördelen med en attack mot den förväntade belastningen på det civila livet.

 

Biblisk hämnd

Men Israel har rivit upp regelboken om krig. Enligt källor inom den israeliska militären anser den nu att det är acceptabelt att döda mer än 100 civila palestinier i jakten på en enda Hamas-befälhavare – en befälhavare, låt oss notera, som helt enkelt kommer att ersättas i det ögonblick han är död.

Även om de två Hamas-ledarna mördades kunde Israel inte ha varit i tvivel om att det begick ett krigsbrott. Men de har lärt sig att ju mer rutinmässiga krigsförbrytelserna blir, desto mindre bevakning får de – och desto mindre upprördhet framkallar de.

Under de senaste dagarna har Israel slagit till mot flera FN-skolor som tjänar som skyddsrum och dödat dussintals fler palestinier. På tisdagen dödades 17 personer i en annan attack i den ”säkra zonen” i al-Mawasi.

Enligt FN:s flyktingorgan Unrwa har mer än 70 procent av dess skolor – nästan alla tjänar som flyktingboenden – blivit bombade.

Förra veckan sa västerländska läkare som arbetade frivilligt i Gaza att Israel packade sina vapen med splitter för att maximera skadorna på dem som fångats i explosionsradien. Barn, på grund av sina mindre kroppar, lämnades med mycket svårare sår.

Hjälporganisationer kan inte behandla de sårade på rätt sätt, eftersom Israel har blockerat införandet av medicinska förnödenheter till Gaza. Att begå krigsförbrytelser, om västerländsk allmänhet inte har löst det vid det här laget, är själva poängen med den ”militära operation” som Israel inledde i Gaza i kölvattnet av Hamas endagsattack den 7 oktober.

Det är därför det finns mer än 38 800 kända dödsfall från Israels 10-månaders attack – och troligen minst fyra gånger så många oregistrerade, enligt ledande forskare som skrev i Lancet medicinska tidskrift denna månad.

Det är därför det kommer att ta minst 15 år att rensa spillrorna som strödda över Gaza av israeliska bomber, enligt FN, och så mycket som 80 år – och 50 miljarder dollar – att återuppbygga hem för resterna av enklavens 2,3 miljoner människor som fortfarande finns kvar levande i slutet.

Israels dubbla mål har varit biblisk hämnd och eliminering av Gaza – ett folkmordsframfart för att driva ut den livrädda befolkningen, helst till grannlandet Egypten.

 

Skjut-alla-policy

Om det inte redan var tillräckligt tydligt, klev sex israeliska soldater nyligen fram för att tala ut om vad de hade sett när de tjänstgjorde i Gaza – en historia som västerländska medier har misslyckats med att rapportera.

Deras vittnesmål, publicerade av den Israel-baserade publikationen 972 förra veckan, bekräftar vad palestinier har sagt i månader.

Befälhavare har gett dem tillstånd att öppna eld mot palestinier efter behag. Alla som går in i ett område som den israeliska militären behandlar som en ”no-go-zon” skjuts i sikte, vare sig man, kvinna eller barn.

Redan i mars varnade den israeliska tidningen Haaretz för att den israeliska militären hade skapat just sådana ”dödzoner”, där alla som gick in avrättades utan förvarning.

Efter månader av en israelisk hjälpblockad som har skapat en mänsklig hungersnöd, har Israels militär förvandlat folket i Gazas allt mer desperata sökande efter mat till en omgång rysk roulett.

Detta förklarar kanske delvis varför så många palestinier saknas – Rädda Barnen uppskattar att cirka 21 000 barn saknas. Soldaterna som citerades i 972 säger att offren för deras skjut-alla-politik är utom synhåll längs vägar där internationella hjälpkonvojer passerar.

En reservsoldat, endast identifierad som S, sa att en Caterpillar-buldozer ”rensar området från lik, begraver dem under spillrorna och vänder [dem] åt sidan så att konvojerna inte ser det – [så att] bilder av människor i avancerade stadier av förfall kommer inte ut”. Soldaten noterade också: ”Hela området [av Gaza där armén opererar] var fullt av kroppar… Det luktar fruktansvärt död.”

Flera av soldaterna rapporterade att herrelösa katter och hundar, som nekats mat och vatten i månader precis som Gazas befolkning, livnär sig på de döda kropparna.

Den israeliska militären har upprepade gånger vägrat att publicera sina regler om öppen eld sedan den först utmanades att göra det i israeliska domstolar på 1980-talet.

En soldat vid namn B berättade för 972 att den israeliska armén åtnjöt ”total handlingsfrihet”, med soldater som förväntas skjuta direkt mot alla palestinier som närmar sig deras positioner, snarare än ett varningsskott i luften: ”Det är tillåtet att skjuta alla, en ung flicka, en gammal kvinna.”

När civila beordrades att evakuera från en skola som tjänade som ett skydd i Gaza City, tillade B, att några av misstag lämnade höger mot soldaterna, snarare än till vänster. Det inkluderade barn. ”Alla som gick till höger dödades – 15 till 20 personer. Det låg en hög med kroppar.”

Enligt B kan vilken palestinier som helst i Gaza oavsiktligt finna sig ett mål: ”Det är förbjudet att gå runt, och alla som är utanför är misstänksamma. Om vi ​​ser någon i ett fönster som tittar på oss är han misstänkt. Du skjuter.”

 

”Som ett datorspel”

Med utgångspunkt i militära metoder som också är bekanta på den ockuperade Västbanken, uppmuntrar den israeliska armén sina soldater att skjuta även när ingen griper mot dem. Dessa slumpmässiga, urskillningslösa utbrott av eld är kända som ”demonstrera närvaro” – eller mer exakt, terrorisera och utsätta civilbefolkningen i fara.

I andra fall öppnar soldater eld bara för att släppa loss, ha kul eller, som en soldat uttryckte det, ”uppleva händelsen” att vara i Gaza.

Yuval Green, en 26-årig reservist från Jerusalem, den enda soldat som var beredd att bli namngiven, observerade: ”Folk sköt bara för att lindra tristess.”

En annan soldat, M, noterade på samma sätt att ”skjutningen är väldigt obegränsad, som en galning” – och inte bara från handeldvapen. Trupper använder maskingevär, stridsvagnar och granatkastare i en liknande, obefogad frenesi.

A, en officer i arméns operationsdirektorat, påpekade att denna stämning av total hänsynslöshet sträckte sig hela vägen upp i kommandokedjan.

Även om förstörelsen av sjukhus, skolor, moskéer, kyrkor och internationella hjälporganisationer kräver tillstånd från en högre tjänsteman, i praktiken är sådana operationer nästan alltid godkända, sa A: ”Jag kan räkna på en hand de fall där vi blev tillsagda att inte skjuta. Även med känsliga saker som skolor känns [godkännande] bara som en formalitet … Ingen kommer att fälla en tår om vi plattar ett hus när det inte fanns något behov, eller om vi skjuter någon som vi inte behövde.”

I en kommentar om stämningen i operationsrummet sa A att förstöra byggnader ofta ”kändes som ett datorspel”. Dessutom tvivlade A på Israels påstående att Hamas-krigare utgjorde en hög andel av Gazas dödssiffra. Alla som fångades i Israels ”dödzoner” eller måltavlades av en uttråkad soldat räknades som en ”terrorist”.

 

Brinnande hem

Soldaterna rapporterade också att deras befälhavare förstörde hem inte för att de misstänktes ha tjänat som baser för Hamas-krigare, utan rent av en hämndlystnad mot hela befolkningen.

Deras vittnesmål bekräftar en tidigare Haaretz-rapport om att armén genomförde en policy för att elda upp palestinska hem efter att de tjänat sitt syfte som tillfälliga platser för soldater. Green sa att principen var: ”Om du går vidare måste du bränna ner huset.” Enligt B ”brände hans pluton hundratals hus”.

En politik av hänsynslös, hämndlysten förstörelse genomförs på liknande sätt – i mycket större skala – av Israels stridspiloter och drönaroperatörer, vilket förklarar varför minst två tredjedelar av Gazas bostadsbestånd har lämnats i ruiner.

Det finns andra bedrägerier också. En av de uttalade anledningarna till att Israel är i Gaza är att ”föra tillbaka gisslan” – många dussintals israeler som släpades in i Gaza den 7 oktober. Det budskapet har dock tydligen inte nått den israeliska militären.

Green noterade att, trots en blunderbuss-operation förra månaden som dödade mer än 270 palestinier för att rädda fyra israeliska gisslan, är armén faktiskt djupt likgiltig inför deras öde.

Han sa att han hörde andra soldater säga: ”Gisslan är döda, de har inte en chans, de måste överges.”

I december sköt israeliska trupper ihjäl tre gisslan med vita flaggor. Hänsynslöst skjutning in i byggnader utgör samma hot mot gisslans liv som det gör mot palestinska krigare och civila.

Sådan likgiltighet kan också förklara varför den israeliska politiska och militära ledningen har varit villig att genomföra en så omfattande bombning av byggnader och tunnlar i Gaza, vilket riskerar lika mycket gisslans liv som civila palestinska.

 

Våldskultur

Berättelsen som dessa soldater berättade 972 borde inte förvåna någon – förutom de som fortfarande desperat klamrar sig fast vid sagor om Israels ”mest moraliska armé i världen”.

Faktum är att en undersökning av CNN i helgen fann att israeliska befälhavare som identifierats av amerikanska tjänstemän som begå särskilt avskyvärda krigsförbrytelser på den ockuperade Västbanken under det senaste decenniet har befordrats till högre positioner i den israeliska militären. Deras jobb inkluderar att utbilda marktrupper i Gaza och att övervaka operationer där.

En visselblåsare från bataljonen Netzah Yehuda som talade med CNN sa att befälhavarna, hämtade från Israels religiösa extremistiska ultraortodoxa sektor, underblåste en kultur av våld mot palestinier, inklusive attacker av vigilantstil.

Som CNN-utredningen indikerar är den hänsynslösa döden och förstörelsen i Gaza mycket en funktion, inte en bugg.

I decennier har den israeliska militären genomfört sin omänskliga politik gentemot palestinier inte bara i den lilla enklaven, utan även över den ockuperade Västbanken och östra Jerusalem.

Israel har kvävt Gaza med en belägring i 17 år. Och sedan 1967 har den kvävt den ockuperade Västbanken och östra Jerusalem med illegala bosättningar – många av dem hem åt våldsamma judiska miliser – för att driva ut den palestinska befolkningen.

Det nya är intensiteten och omfattningen av den död och förstörelse som Israel har tillåtits åsamka sedan den 7 oktober. Handskarna har åkt av, med västs godkännande.

Israels agenda – att lämna det historiska Palestina tomt på palestinier – har flyttats fram från ett yttersta, avlägset mål till ett brådskande, omedelbart.

 

Ormliknande politiker

Icke desto mindre är Israels mycket längre historia av våld och etnisk rensning av palestinier på väg att hamna skarpt i fokus, trots Israels bästa ansträngningar för att hålla vår uppmärksamhet fäst vid ett Hamas ”terrorism”-hot.

Internationella domstolen i Haag, ofta kallad världsdomstolen, behandlar två mål mot Israel. Mest känd är den som lanserades i januari och ställde Israel inför rätta för folkmord.

Men på fredag ​​ska Världsdomstolen meddela dom i ett äldre fall – ett som är före den 7 oktober. Den kommer att uttala sig om huruvida Israel har brutit mot internationell lag genom att göra ockupationen av Palestina permanent.

Även om det är mer pressande att stoppa folkmordet i Gaza, är en dom från domstolen som erkänner den illegala karaktären av Israels styre över palestinier lika viktigt. Det skulle ge juridiskt stöd till det som borde vara uppenbart: att en förmodat tillfällig militär ockupation för länge sedan muterades till en permanent process av våldsam etnisk rensning.

En sådan dom skulle ge sammanhanget för att förstå vad palestinier verkligen har varit emot, medan västerländska huvudstäder och västerländsk media har tänt sin allmänhet år efter år, decennium efter decennium.

Den här veckan anklagade Oxfam den nya brittiska regeringen under Keir Starmer för att ”medverka till” Israels krigsförbrytelser genom att uppmana till vapenvila från ena sidan av dess mun samtidigt som de aktivt försåg Israel med vapen för att fortsätta slakten. Labourregeringen släpar också sina fötter på att återställa finansieringen till Unrwa, som är bäst lämpad för att ta itu med svälten i Gaza.

På Washingtons begäran försöker Labour blockera ansträngningar från Internationella brottmålsdomstolens chefsåklagare att utfärda arresteringsorder mot Netanyahu och hans försvarsminister Yoav Gallant för krigsförbrytelser. Och det finns fortfarande inga tecken på att Starmer har några planer på att erkänna Palestina som en stat, och därmed sätta en brittisk markör mot Israels etniska rensningsprogram.

Tråkigt nog är Starmer typisk för västvärldens ormliknande politiker: stoltserar med sin upprördhet över Rysslands ”fördärvade” attacker mot barn i Ukraina, samtidigt som han håller tyst om den ännu mer depraverade bombningen och svälten av Gazas barn.

Han lovar att hans stöd för ukrainare ”inte kommer att vackla”. Men hans stöd till palestinier i Gaza som står inför ett folkmord började aldrig ens.

Palestinierna i Gaza – och den ockuperade Västbanken och östra Jerusalem – ställs inte bara mot en lagbrytande, vild israelisk militär. De förråds varje dag på nytt av ett väst som ger sådan barbari sin välsignelse.

 

 

Originaltext: Israeli soldiers tell story of savage cruelty in Gaza – one given blessing by the West