Qassam Muaddi – Mondoweiss

 

Mitt i två ömtåliga vapenstillestånd, en i Gaza och en i Libanon, fortsätter Israel att eskalera militärt på alla fronter. Tidigare i veckan genomförde israeliska stridsflyg luftangrepp i södra Syrien mot omgivningarna av de syriska städerna Izrea och Ain al-Beida, medan israeliska marktrupper trängde djupare in i syriskt territorium och gick in i de administrativa gränserna för guvernörerna Deraa och Quneitera.

Veckan innan meddelade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu i ett tal vid en examensceremoni för israeliska officerare att Israel inte skulle lämna de territorier som de ockuperade i Syrien efter Assads regims fall i december förra året. Netanyahu sa också att Israel inte skulle tillåta Syriens nya armé söder om Damaskus.

I Libanon sa Israel att de kommer att behålla kontrollen över fem positioner vid landets södra gräns. Under begravningen av Hizbollahs ledare Hasan Nasrallah och Hashem Safiyuddin flög israeliska stridsflyg över ceremonin i Beirut på låg höjd som en kraftuppvisning, samtidigt som de bombade flera platser i Bekaadalen och söderut.

På norra Västbanken har Israel fortsatt att expandera sin ”järnmur”-offensiv och nått nya palestinska flyktingläger och städer. 40 000 människor har fördrivits från sina hem på norra Västbanken sedan attacken började förra månaden. Israels krigsminister Israel Katz sa att Israel inte skulle tillåta fördrivna palestinier att återvända till sina hem under minst ett år, och tillade att ingen tidsgräns hade kopplats till offensiven.

Allt detta har ägt rum i bakgrunden medan Israel systematiskt har brutit mot sitt svaga vapenvilaavtal med Hamas under sin första fas. Samtidigt har Israel släpat med fötterna för att gå vidare till den andra fasen av vapenvilaavtalet, som skulle innefatta förhandlingar om krigets slut, och den hårdföra israeliska finansministern Bezalel Smotrich har fortsatt att hota med en ännu hårdare attack mot Gaza under de senaste dagarna.

Med andra ord, Israel projicerar militär styrka på alla fronter samtidigt som de visar motstridighet på diplomatisk nivå. Det gör det i ett ögonblick då det verkar känna sig allsmäktigt och okontrollerat efter att ha försvagat sin nordliga fiende, Hizbollah, och fått fria tyglar att göra vad den vill på Västbanken.

Men verkligheten är att Israel har kommit ur ett och ett halvt år av ett aldrig tidigare skådat krig, efter att ha släppt lös oöverträffade nivåer av våld, engagerat sig i en aldrig tidigare skådad grad av militär mobilisering och dragit ut det i 15 månader – det längsta kriget i dess historia. Ändå har den gjort allt detta utan att uppnå de mål som den offentligt hade satt upp för att uppnå: elimineringen av Hamas. Nu förhandlar den med den palestinska rörelsen, efter att ha varit oförmögen att återfå majoriteten av israeliska fångar med våld. Men den syftar till att förlänga den första fasen av vapenvilan så att den kan släppa fler fångar utan att ge några fler eftergifter till Hamas.

Dessutom, under de sista tre månaderna av kriget före vapenvilan, kunde Israel inte uppnå sitt implicita mål att etniskt rena norra Gaza, det accepterade att se hundratusentals palestinier tillbaka till norr som ett pris för fångbytet. Och även om det har kunnat försvaga Hizbollah, har det inte kunnat eliminera det eller eliminera dess förmåga att återuppbygga sin styrka – än mindre neutralisera Jemens Ansar Allah (allmänt känd som ”houthierna”), som bara stoppade sina attacker mot Israel när vapenvilan tillkännagavs och fortsätter att hota att återuppta militära aktioner om Israel återvänder till militära aktioner.

Ännu mer, internt ansvarstagande för säkerhetsmisslyckandet den 7 oktober har inte ens börjat, även om den israeliska arméns undersökning av dessa misslyckanden har gjort det. Netanyahu har kämpat för att få kontroll över utredningsprocessen angående dessa misslyckanden, vilket starkt indikerar hans egen rädsla för att bli ansvarig. Netanyahus regering håller också fast vid en tråd, som den är mellan att blidka de sektorer av det israeliska samhället som vill fortsätta med vapenvilan, inklusive det militära etablissemanget, och hans extremistiska allierade, som hotar att lämna regeringen och därmed påskynda dess kollaps i händelse av att Netanyahu inte återupptar kriget.

I ljuset av dessa till synes motsatta fakta är det svårt att bedöma om Israels fortsatta militära upptrappningar är ett uttryck för våld, övertro eller ett försök att förlänga krigstillståndet för att undvika att möta konsekvenserna av dess misslyckande. Upplever Israel ett ögonblick av kraft utan motstycke, eller är det rädd för att förråda en oöverträffad svaghet?

 

Det gröna ljuset som inte levererade

Ett år efter den 7 oktober 2023 förnekade Biden-administrationens sändebud till Mellanöstern, Amos Hochstein, som spelade en nyckelroll i att säkra vapenvilan mellan Israel och Hizbollah, att USA hade gett Israel grönt ljus att attackera Libanon, och tillade att media rapporter som antydde så mycket var ”oansvarigt”. Men Israel hade fört sin kampanj mot Gaza och Libanon i ett helt år med amerikanska vapen. Enligt Brown Universitys projekt ”Costs of War” har USA spenderat minst 17,9 miljarder dollar i militärt bistånd till Israel sedan den 7 oktober, vilket är mer än amerikanskt militärt bistånd till Israel under något år sedan USA började hjälpa Israel militärt.

USA:s stöd till Israels krig var inte heller begränsat till militärt bistånd. Från dag ett antog Washington den israeliska berättelsen om vad som hände den 7 oktober och om själva kriget. Och den lade in sitt veto mot en resolution om vapenvila tre gånger i FN:s säkerhetsråd, mot en majoritet av medlemsländernas vilja.

Men detta till synes gränslösa stöd hade ett mål: att utplåna Hamas och det palestinska väpnade motståndet i Gaza, vilket skulle bana väg för att skapa en ny politisk miljö i regionen som skulle tillåta normaliseringsavtal mellan Israel och arabländerna. Det skulle skapa en atmosfär för nya affärsuppgörelser som involverar Gaza (inklusive dess nyligen upptäckta naturgasfält) utan bördor av Palestinafrågan.

Israel kunde inte leverera. Den palestinska saken har återigen hamnat i centrum och blivit omöjlig att förbise internationellt. Saudiarabien, som förväntades gå vidare med ett normaliseringsavtal med Israel före den 7 oktober, villkorar nu sin normalisering av diplomatiska förbindelser med Israel mot att en politisk process för att upprätta en palestinsk stat återupptas.

Israel självt utreds för anklagelser om folkmord, medan dess premiärminister och tidigare krigsminister har internationella arresteringsorder mot dem. Bara detta är en stor förändring i den internationella behandlingen av Palestina och Israel. För första gången någonsin tar det internationella systemet steg för att hålla Israel ansvarigt.

Internationella domstolens dom i juli förra året att Israels ockupation av Västbanken, Gaza, östra Jerusalem och Golanhöjderna var olaglig avslutade en decennier lång debatt om den rättsliga grunden för ockupationen, vilket rensade bort den oklarhet som Israel var beroende av för att säkra internationellt stöd, och åtminstone internationell tolerans mot sin ockupationspolitik. Denna utveckling kommer inte att avsluta ockupationen, eller ens USA:s och västerländska stöd för den, men de gör det omöjligt att dölja ockupationen, vilket tvingar Israel och dess allierade att ta itu med dilemmat om de är villiga att sätta gränser för sitt beteende.

 

Kraft inför verkligheten

Detta dilemma har inte vuxit tillräckligt för att skapa en radikal förändring, men det har börjat manifestera sig i olika former. En av dem är det faktum att Trump-administrationen, den minst diplomatiska amerikanska administrationen på senare tid – särskilt när det gäller att stödja Israel – praktiskt taget påtvingade Netanyahus regering vapenvilan.

För USA och Trump är agendan i Mellanöstern mycket större än Gaza, och till och med mer än Israel och dess krig. För Trump kommer affärer först, och som hans första presidentskap bevisade kommer affärer i regionen genom normalisering och stabilitet, inte krig. Israel hade 15 månader på sig att förbereda scenen för Trumps projekt i Mellanöstern utan Palestina på bordet, och det misslyckades. Nu hanterar Trumps sändebud till regionen, Steve Witkoff, förhandlingarna om eldupphör, och tar bort Netanyahus absoluta kontroll över den mitt i israeliska försök att ändra villkoren och fly de åtaganden som den hade skrivit på.

USA och Trump-administrationen är dock långt ifrån att bryta den traditionella amerikanska inställningen om fullt stöd för Israel. Tvärtom, det har helt släppt de traditionella föreställningarna om att försöka nå en överenskommelse med palestinier baserad på en tvåstatslösning, som ger prioritet åt Israels ”säkerhetsproblem”. I alla sina deklarationer har Trump bekräftat sitt stöd för Israels val, inklusive att återuppta kriget mot Gaza, och till och med ställt sig bakom den israeliska ambitionen att etniskt rena Gaza, och tillför det en Trumpisk smak genom att lova att skapa en ”Mellanösterns riviera.”

Trots allt detta har Trump gjort klart att han inte är intresserad av att utöka kriget, än mindre att bekämpa Iran. Bortsett från Trumps överdrivna deklarationer om Gaza, fokuserar hans högra hand för Mellanöstern, Steve Witkoff, bara på att rädda avtalet om vapenvila och ta bort de hinder som Netanyahu har lagt framför det.

Trump inser också att inte alla reagerar positivt på USA:s mobbning. Arabiska, europeiska och andra regeringars kollektiva förkastande av Trumps fördrivningsplan för Gaza gjorde det klart att vissa konstanter inte kan flyttas så lätt. Donald Trump själv gick tillbaka till sin Gaza-plan och sade förra veckan att han var ”förvånad” över regionens avvisande av den, och tillade att han ”inte kommer att införa den.” Gränserna för vad den amerikansk-israeliska styrka-baserade alliansen kan uppnå har börjat synas.

 

 

Original text: Israel is stepping up its military aggression across the region. But is it out of strength, or weakness?