I början av medeltiden, de första muslimerna som kom till polskt territorium var, liksom i många andra regioner i världen,
arabiska handelsmän och resenärer. Detta bekräftas av arkeologiska fynd, mynt utgivna av muslimska härskare. Men den mest
givande period av Islams historia på polsk mark började under 1400-talet med invandringen av muslimer till storhertigdömet
Litauen som var kopplade till Polen genom kung Wladyslaw II Jagiello. De första muslimerna var tatarerna från Gyllene
Horden. De hade tagits tillfånga i Litauens hertigars krig mot det Mongoliska imperiet. Men det fanns också frivilliga
invandrare som hade lämnat sin hemstad på grund av tillfälliga hungersnöd och maktkamper.

Den första bekräftade historiska falt med en tatarisk bosättning har daterats till 1397, efter Vytautas den stores
expedition vid Svarta havets stäpper, där han fångade många. Sedan kom tatarerna till Litauen under femton och sexton
hundratalet och i mindre utsträckning, på sextonhundratalet. Det uppskattas att under sextonhundratalet bodde i
Konungariket Polen och storfurstendömet Litauen cirka 15 000 tatarer. Under slaget vid Grunwald (slaget vid Tannenberg) år
1410, stöddes den polsk-litauiska armén av pretendent till Gyllene hordens tron, Dzielal Ed Dyn (2). Efter slaget, stannade
kvar många i Litauen många av hans soldater. Från början av femtonhundratalet fram till nittonhundraåttiotalet var
muslimerna i Polen nästan uteslutande tatarer.

Sedan starten var den tatariska läger av militär karaktär. Tatarerna fick mark i utbyte mot att de gav militärt stöd till
monarken. Bland de tidigaste tatariska bosättningarna ingick Kolnolary, Kozaklary, Mereszlany, Prudziany och Soroka Tatary.
Alla fanns nära till de stora politiska och ekonomiska centra, såsom Vilnius, Trakai, Grodno, Navahradak, Kaunas, Minsk,
vilket gjorde det möjlighet att snabbt mobilisera till deras försvar i händelse av krig. Tatarerna var en gemenskap med
starka band till islam. De njöt av en relativ religionsfrihet, de kunde öppet bekänna den islamiska tron och uppfostra
barnen enligt deras religions föreskrifter, de fick gifta sig med kvinnor från Rus, litauiska och polska med ortodox eller
katolsk tro. På kyrkogården organiserades begravningar enligt islamiska föreskrifter. Efter att ha erhållit nödvändiga
tillstånd byggdes moskéer. Några av de troende vallfärdade till Mecka och reste till muslimska länder. Konstitutionen som
godkändes den 3 maj 1791 bekräftade muslimernas religionsfrihet utan politiska rättigheter. Några år senare, med
Storhertigdömet Warszawa 1807:s konstitution, och senare med Konungariket Polen år 1815, fick muslimer fullständiga
politiska rättigheter. De polska tatarerna fick nya polska namn som var en anpassning från sina förfäders namn, bostadsort
eller deras kristna fruars namn. Senare de muslimska nybyggare skapade olika militära enheter som i århundraden kämpade i
den polska och litauiska armén i de flesta krig i vilka de var inblandade. Vid sextonhundratalet förlorade tatarerna sitt
språk och började använda det gemensamma språket som talades i värdlandets miljö, det vill säga, polska, vitryska eller
litauiska.

Även om vid tidpunkten för uppdelningen (3) i stora delar av tsarryssland diskriminerades den muslimska befolkning, i Polen
och Litauen njöt muslimerna av en stor religiös frihet. De polska tatarerna var en privilegierad grupp, ämnade i enlighet
med de ryska tjänstemännens administration till militära tjänster. På samma sätt hade muslimerna lättare tillgång till
polska skolor. Tsarmyndigheterna ville skapa på detta sätt en trogen grupp av etniska tatariska muslimer som skulle användas
mot den katolska polska befolkningen. Tatarerna drog fördel av karriärmöjligheter både i tsarens armé och i förvaltningen,
men de agera aldrig mot sina polska grannar.

Sedan Lettland blev självständigt 1918, bodde i Polen cirka 5 500 muslimer, främst i provinserna Novgorod, Vilna och
Bialystok. Det fanns också ett litet muslimskt samfund i Warszawa. Muslimerna var en del av en av de mindre religiösa
grupperna under andra republiken. Mellankrigstiden i Islams polska historia är en period av utveckling av religiösa och
kulturella aktiviteter. År 1925 etablerades tjänsten som Mufti, chef för det religiösa livet i det muslimska samfundet.
Under samma år grundades också den Polska Republikens Muslimska Religiösa Union som än idag förenar alla muslimer i Polen
och den Polska Republikens Kultur och Utbildnings Tatariska Förbundet (Zwiazek Kulturalno Oswiatowy Tatarów Rzeczypospolitej
Polskiej). Denna organisation syftade till att förbättra de polska tatarernas ekonomiska situation och kultur utveckling
som var kopplad till islam. Vid den tiden trycktes böcker och tidskrifter som behandlade frågor om islam.

Under andra världskriget (1939-1945) och efterkrigstiden förändrades dramatisk muslimernas situation i Polen. De polska
tatarerna fördrevs och deporterades till Sibirien. Vissa internerades och dog i nazisternas koncentrationsläger. Andra
kämpade på västfronten som soldater i den andra polska kåren och på östfronten i den första och andra polska armén. Efter
andra världskriget bosatte sig många tatarer i Storbritannien, ökade sin koloni i New York (den grundades i början
nittonhundratalet) och reste till Australien. Flera familjer bosatte sig också i Turkiet.

Efter 1945 hamnade de flesta av de forna tatariska bosättningarna utanför Polens gränser. Många muslimer flyttade 1945 till
de västra områden som Polen hade vunnit efter andra världskriget, städer som Gdansk, Gorzow Wielkopolski, Szczecin,
Olesnica, Pila (på sextiotalet, skulle dock många av dem flytta till östra Polen, huvudsakligen till Bialystok). År 1947
återupplivades det muslimska religiösa förbundet. Med tiden, dök upp nya religiösa samfund i städerna med stora muslimska
befolkningen, i Bialystok, Gdansk och i Gorzow Wielkopolski, och tre samhällen förblev kvar sedan före kriget i Bohoniki,
Kruszyniany och Warszawa. Men under Folkrepubliken Polen (1945-1989) de kulturella aktiviteter och kontakter med utländska
religionsfränder begränsades av de kommunistiska myndigheterna. Under nittonhundrasjuttio och åttiotalet växte den tatariska
muslimska befolkning med nya invandrare från muslimska länder och med det antalet muslimer i Polen. De var huvudsakligen
araber som kom att studera vid universitet i Polen, som en mindre del av denna ström av invandrare. De flesta av dem
återvände till sina hemländer efter examen, men några stannade i Polen för gott. Med de politiska förändringar 1989 började
en ny era i Islams historia på polsk mark.

Anteckningar

1. Artikeln har bearbetats från en översättning från den muslimska religiösa unionen för Republiken Polens webbplats
   (Muzulmanski Zwiazek Religijny w Rzeczypospolitej Polskiej)

2. Slaget vid Grunwald (eller Tannenberg) ägde rum den 15 juli 1410. Det Polska Konungarike, Storhertigdömet Litauen och
   dess allierade kämpade mot den Tyska orden. Det var den avgörande slagen i det krig som ägde rum mellan 1409 och 1411
   mellan polacker och litauer, å ena sidan, och Tyska orden, på den andra, som slutade med det senares nederlag. Slaget är en
   av de viktigaste händelserna i Polens historia, för polackerna har det en symbolisk och sentimental karaktär.

3. Polens tre delningar ägde rum under åren 1772 (första partition), 1793 (andra partition) och 1795 (tredje partition),
   de var de successiva divisioner av de Två Nationers Republik mellan Ryssland, Preussen och Österrike. Under denna period,
   regeringens strukturer ledde till landets eventuella försvinnande. Under denna period frågan om den polska religiösa
   identitet spelade en viktig roll, eftersom ingen av de länder som skapades som resultat av denna uppdelning var katolik.