David Hearst- Middle East Eye

 

När USA:s president Donald Trump gick ur manus i sitt senaste tal till Knesset, avslöjade han mycket mer än vad som var bra för hans administrations intressen, eller Israels.

Detta var utformat för att vara en segerrunda för de två männen – kejsaren Trump och hans prokonsul, Israels premiärminister Benjamin Netanyahu.

De firade en seger inte bara över Hamas i Gaza, eller Hizbollah i Libanon, eller revolutionsgardet i Iran – utan över de senaste 3 000 årens historia, vare sig den var verklig eller biblisk.

Giorgia Meloni, den italienska premiärministern som skulle träffa Trump några timmar senare i Egyptens Sharm el-Sheikh, visste det inte, men Trump och Netanyahu hade just slickat Romarriket också, för att de hade utvisat judarna för 2 000 år sedan.

Trump, ur manus, avbröt denna orgie av självgratulationer med några hemliga sanningar.

Han avslöjade hur beroende Israel har blivit av amerikanska vapen och erinrade sig hur Netanyahu vädjade om vapen som Trump inte ens visste att USA hade.

Han påminde Israel om hur litet landet var och att det inte kunde bekämpa världsopinionen.

Han bekräftade hur han hade övertalat Netanyahu att stoppa offensiven mot Gaza: ”Och jag sa: ’Bibi, du kommer att bli ihågkommen för detta mycket mer än om du fortsatte den här grejen, gå, gå, döda, döda, döda.’”

Han avslöjade hur det amerikansk-judiska miljardärparet Miriam och Sheldon Adelson ”hade fler resor till Vita huset” än någon annan han kunde tänka sig, och hur den avlidne Sheldon – ”en mycket aggressiv man” – hade varit ansvarig för att övertala Trump under hans första mandatperiod att erkänna Israels annektering av Golanhöjderna.

 

Sharm el-Sheikh-cirkusen

Om detta hade sagts av någon annan än Trump, skulle det ha orsakat omedelbar upprördhet bland pro-israeliska grupper i USA. Att påstå att en demokratiskt vald president var direkt påverkad av en icke vald judisk miljardär som sparkade upp hans dörr skulle omedelbart stämplas som en antisemitisk förolämpning.

Istället frossade Trump och nästan hela Knesset-medlemmarna i det. De borde ha hållit tyst om hur USA:s utrikespolitik utformas och av vem.

Värre skulle följa i Sharm el-Sheikh, dit Trump anlände timmar för sent.

Två av de arabiska och muslimska ledarna som Trump hade skrytt om i Knesset var på väg att bojkotta evenemanget – en i luften – när de fick veta att Netanyahu själv skulle dyka upp.

Netanyahu fanns ursprungligen inte på gästlistan, men när rykten började cirkulera om att Trump hade tvingat Egyptens president Abdel Fattah el-Sisi att bjuda in honom, höll Turkiets president Recep Tayyip Erdogan sitt plan i luften, och Iraks premiärminister Mohammed Shia al-Sudani började möta hård motreaktion på hemmaplan.

Netanyahu blev snabbt av med sin inbjudan, och hans kansli utfärdade ett uttalande där han sa att han inte kunde delta eftersom det var en judisk helgdag.

Två andra stora arabiska ledare, den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman och Förenade Arabemiratens president Mohamed bin Zayed, uteblev också.

Det finns ett antal teorier som cirkulerar kring varför de uteblev: var det irriterande att de regionala rivalerna Qatar och Turkiet verkade ha gjort allt i förhandlingarna om vapenvilan med Hamas? Var de arga på Egypten?

Eller var de missnöjda med att Hamas inte hade åsidosatts – och att Steve Witkoff, Trumps sändebud, och Jared Kushner, hans svärson, var tvungna att prata direkt med dem för att få till stånd en vapenvila överhuvudtaget?

Som den jordanske kommentatorn Abdulhadi al-Majali noterade: ”Har Hamas vuxit och blivit lika stor som Amerika, eller har Amerika krympt och blivit lika stor som Hamas?”

Eller var det deras naturliga försiktighet att stödja en process som var halvfärdig, och som de i slutändan skulle få betala för?

Jag tenderar att tro det senare, men en sak är klar: Abrahamsavtalen, som så offentligt stoltserades i Knesset som modell för denna nya ”fred i vår tid”, saknar den grund som Trump och Kushner verkar inbilla sig att de har.

 

En bro för mycket

Det är en sak, som Washington Post avslöjade, att hålla gemensamma militära övningar med Israel i hemlighet medan folkmordet i Gaza pågår med full kraft, men en helt annan att få sin ledare fotograferad stående i kö med Netanyahu. Det är fortfarande en bro för mycket.

Bara detta visar hur medvetna och rädda dessa autokrater är om den allmänna uppfattningen, mer än ett decennium efter att de krossade den arabiska våren.

Det visar också hur bräcklig den regionala konsensusen är för att normalisera med Tel Aviv – och hur stark, ändå, rädslan är för att allt detta kan vara ett fikonlöv för deras underkastelse till den nya regionala hegemonen.

Deras rädsla har lite att göra med det palestinska folket, för vilket de har fällt få tårar. Det handlar om deras egen ställning som ledare och deras egen suveränitet.

Saudiarabiens ambitioner att vara ledare för den sunnimuslimska arabvärlden utmanas särskilt av Israels regionala ambitioner – och Mohammed bin Salman, som ser sig själv som den nya generationen reformatorer, förstår nu hur Israel även kan undergräva hans personliga position.

Konferensen kommer att bli ihågkommen för sitt Trumpianska kaos, snarare än för sina tal.

De som spelade en roll i denna uppgörelse, som Frankrikes president Emmanuel Macron eller Storbritanniens premiärminister Keir Starmer, ignorerades som busiga skolpojkar, när läraren väl hade spelat in deras närvaro i klassrummet.

Förnekelsen som riktades mot den brittiska ledaren, som kallades till podiet och sedan ignorerades, blev viral bland de Trumpianska anhängarna till Reform UK-ledaren Nigel Farage.

Dessutom hördes Indonesiens president Prabowo Subianto i direktsänd mikrofon be Trump om ett möte med sin son, Eric, som är vice vd på Trump Organization. Trump svarade: ”Jag ska be Eric ringa. Ska jag göra det? Han är en så bra pojke.”

På några timmar lyckades Trump förödmjuka alla – till och med sin värd Sisi, som sträckte ut handen bara för att se den amerikanske presidenten vända sig bort.

 

Business as usual

Naturligtvis hade denna cirkus knappt flugit hem på sina 747-plan förrän israeliska styrkor återgick till business as usual i Gaza.

Israeliska drönare och stridsvagnar har inte slutat skjuta mot och döda palestinier i Gaza, i dagliga brott mot vapenvilan. På tisdagen meddelade Israel att gränsövergången Rafah med Egypten skulle förbli stängd och skar ner biståndsleveranserna igen under förevändning att Hamas inte hade levererat alla döda kroppar av sina fångar.

Svårigheterna med att återfå dessa kroppar hade diskuterats utförligt i förhandlingarna, och en formel för att upptäcka var de befann sig skrevs in i avtalet, där Hamas förklarade att de skulle behöva internationell hjälp för att göra det.

Israel hade bombat Gaza så intensivt att de inte bara dödade några av sina egna gisslan, tillsammans med deras vakter, utan också vakterna över gisslans döda kroppar. I vissa fall förlorades all kontakt med dessa Hamas-enheter.

Ett uttalande från familjen till Tamir Nimrodi, en tillfångatagen soldat vars kropp återlämnades till Israel från Gaza på tisdagen, sa att deras son hade dödats av israeliska flyganfall.

Netanyahus propaganda om att Hamas tvingades till vapenvila genom det fortsatta kriget faller nu samman.

Så vad innebär denna veckas teater?

Det är uppenbart att det tvååriga kriget inte har uppnått sitt huvudsakliga strategiska mål för Israel, vilket var att permanent fördriva minst hälften av Gazas befolkning och därmed förändra den demografiska balansen mellan judar och araber i hela landet mellan Jordanfloden och Medelhavet.

Israel misslyckades uppenbarligen med att krossa Hamas som militär organisation. Efter en kort strid med nordliga stammar i Gaza har man återupprättat kontrollen över hela det territorium som israeliska styrkor har dragit sig tillbaka från – och man har gjort det med Trumps samtycke.

 

Global uppmärksamhet

Genom det sätt på vilket de levande gisslan släpptes visade Hamas återigen att man fortfarande har befäl och kontroll. Detta var inte vad Israel ville. Man ville underblåsa inbördeskrig, och detta har uppenbarligen inte hänt.

Det är också tydligt att Netanyahu tvingades mot sin vilja att stoppa detta krig av Trump. Han var beroende av kriget för sin politiska överlevnad, och det passade också hans ideologiska uppdrag att förhindra att någon palestinsk stat, oavsett storlek eller beskrivning, bildades. Det kan inte vara klart för Netanyahu själv hur han kan uppnå båda dessa mål under fredliga förhållanden.

Han kommer att behöva förlita sig på samtal om att Hamas nedrustning ska slå mot buffertarna, vilket de säkerligen kommer att göra, och använda det som en ursäkt för att återuppta operationerna. Under tiden gör han allt han kan för att omintetgöra avtalet.

Men en militär kampanj, när den återupptas, kommer sannolikt inte att vara av samma skala.

Det som är mer troligt är att Gaza kommer att återgå till den situation vi ser i södra Libanon, där Israel känner sig fri att fortsätta bomba utvalda mål som de hävdar är legitima, oavsett om de är det eller inte. De kommer också att fortsätta att kväva Gaza genom att begränsa bistånd och återuppbyggnads förnödenheter.

Det kommer att bli både negativa och positiva konsekvenser för palestinierna.

Under överskådlig framtid kommer Israel att fortsätta belägringen och kvävningen av Gaza. Men natt efter dag kommer denna åtgärd att garantera att Gaza förblir i den globala uppmärksamhetens öga.

Det är nämligen skillnad mellan detta försök att stoppa konflikten och vad som hände efter att Oslo avtalen undertecknades. Oslo stängde ner Palestinafrågan i den globala debatten under förevändning att förhandlingar fördes om att inrätta en fullfjädrad stat. Samma argument återkom i Starmers inledande motstånd mot att erkänna en palestinsk stat – att det skulle hindra förhandlingarna – trots att han visste att inga sådana samtal pågick.

Den här gången existerar inga sådana förhandlingar. Allt som ”existerar” kommer att vara Israels öppna försök att återgå till krig.

Detta kommer inte bara att hålla de globala kraven på en palestinsk stat vid liv. Det kommer också att avslöja de qatariska och turkiska förhandlare som skrev under detta avtal. Deras iver handlade helt om vad de uppfattade som deras nationella intresse: att hålla sig så nära Trump själv som möjligt. På så sätt skulle de få sina F-35:or.

Men detta är inte vad det turkiska folket vill ha, och Erdogan har i minst ett val visat sig vara sårbar för islamistiska partier som tjänar pengar på Turkiets ovilja att konfrontera Israel. Han skulle kunna bli sårbar igen om Israel återgår till krig.

Ledarna som undertecknade detta avtal kommer att bli alltmer sårbara för den allmänna opinionen på hemmaplan. Det turkiska ledarskapets enda mål är att behålla makten. Militärkuppförsöket 2016 lärde dem hur nära att förlora den de en gång var. Det är makt, inte princip, som avgör deras handlingar.

 

Palestinsk förnyelse

Om Israels bombardemang av Gaza fortsätter, och om det fortsätter att strypa biståndet till territoriet, äger alla muslimska och arabiska länder som undertecknade vapenvilodeklarationen detta avtal lika mycket som Trump gör – och det är inte en bra plats för dem att vara på.

Om Oslo var slutet på den första intifadan, kommer Sharm el-Sheikh att bli början på ett nytt kapitel i denna konflikt, som är öppen.

För palestinier som nästan helt utelämnades från toppmötet i Sharm el-Sheikh, till vilket president Mahmoud Abbas bjöds in som en eftertanke, är den mest angelägna frågan i detta ögonblick, efter en tvåårig folkmords kampanj i Gaza, deras ledares totala otillräcklighet.

Israel vägrar att släppa från fängelset de enda ledare som kunde bilda en regering som kunde ena alla partier och alla fraktioner, även om många andra potentiella ledare finns i leden.

Abbas och hans uttalade efterträdare, Hussein al-Sheikh, fortsatta närvaro är meningslös. Deras enda funktion är att leda över förfall och reträtt – ännu längre bort från de 22 procent av historiska Palestina som återstod efter att den tidigare ledaren Yasser Arafat gav bort resten, och rätten att återvända, när han erkände Israel.

Arafats arv har sedan dess ätits upp av hundratusentals israeliska bosättare på den ockuperade Västbanken och i östra Jerusalem, av vilka många nu är beväpnade.

Den mest brådskande uppgiften för palestinierna nu är att tvinga fram pensionering av sina ledare, återuppbygga Palestinska befrielseorganisationen och alla palestinska institutioner – oavsett om de är i Ramallah, Gaza, östra Jerusalem eller i diasporan – och presentera Israel och Trump för nya fakta på plats.

Det finns ingen ursäkt för att dröja. De har sett hur ensamma de är. De har sett hur andra länder har agerat, uttryckt sympati och inte gjort någonting.

De vet att den ockuperade Västbanken annekteras, oavsett om det officiellt tillkännages eller inte. De vet att Israel kommer att fortsätta att utöka sina gränser och kväva den lilla suveränitet som arabnationer faktiskt har.

Ingen vit riddare i rustning kommer att komma till deras undsättning. De vet, och Gaza har visat dem, att de enda människorna som kan forma Palestinas framtid kommer att vara palestinierna själva.

 

 

Original text: There’s no white knight coming. Palestinians must seize this moment to reclaim their future