Sheikh Saaliq and Aijaz Hussain – ReligionNews.com/AP

 

Indiens parlament antog ett kontroversiellt lagförslag från premiärminister Narendra Modis hindunationalistiska regering för att ändra lagar som reglerar muslimska markdonationer medan muslimska grupper och oppositionspartier protesterade mot åtgärden.

Lagförslaget skulle lägga till icke-muslimer till styrelser som hanterar waqf-markdonationer och ge regeringen en större roll i att validera deras markinnehav. Regeringen säger att förändringarna kommer att hjälpa till att bekämpa korruption och misskötsel samtidigt som de främjar mångfald, men kritiker fruktar att det ytterligare kommer att undergräva rättigheterna för landets muslimska minoritet och kan användas för att konfiskera historiska moskéer och annan egendom.

Debatten var het i båda kamrarna i parlamentet. Underhuset debatterade det onsdag till tidig torsdag, medan den brinnande diskussionen i överhuset varade mer än 16 timmar in på tidig fredag.

Den kongressledda oppositionen motsatte sig bestämt förslaget och kallade det grundlagsstridigt och diskriminerande mot muslimer. Modis styrande Bharatiya Janata-parti saknar majoritet i underhuset, men dess allierade hjälpte till att anta lagförslaget.

I underhuset röstade 288 ledamöter för lagförslaget medan 232 var emot det. På samma sätt var 128 för det och 95 röstade emot det i överhuset. Lagförslaget kommer nu att skickas till president Droupadi Murmu för hennes samtycke för att bli lag.

Minister för minoritetsfrågor, Kiren Rijiju, lade fram lagförslaget om att ändra en lag från 1995 som satte regler för stiftelserna och inrättade styrelser på statlig nivå för att administrera dem.

Många muslimska grupper såväl som oppositionspartierna säger att förslaget är diskriminerande, politiskt motiverat och ett försök från Modis styrande parti att försvaga minoriteters rättigheter.

Lagförslaget presenterades först i parlamentet förra året, och oppositionsledare har sagt att några av deras efterföljande förslag om det ignorerades. Regeringen har sagt att oppositionspartierna använder rykten för att misskreditera dem och blockera insyn i förvaltningen av donationerna.

 

Vad är en waqf?

Waqfs är en traditionell typ av islamisk välgörenhetsstiftelse där en givare permanent avsätter egendom – ofta men inte alltid fastigheter – för religiösa eller välgörande ändamål. Waqf-fastigheter kan inte säljas eller överlåtas.

Waqfs i Indien kontrollerar 872 000 fastigheter som täcker 405 000 hektar mark, värda uppskattningsvis 14,22 miljarder dollar. Några av dessa donationer går tillbaka århundraden, och många används för moskéer, seminarier, kyrkogårdar och barnhem.

 

Lagen kommer att ändra vem som driver waqfs

I Indien förvaltas waqfs egendom av halvofficiella styrelser, en för varje delstat och federalt styrt fackligt territorium. Lagen skulle kräva att icke-muslimer utses till styrelserna.

För närvarande är waqf-styrelser bemannade av muslimer, som liknande organ som hjälper till att administrera andra religiösa välgörenhetsorganisationer.

Under den parlamentariska debatten sa inrikesminister Amit Shah att icke-muslimer endast skulle inkluderas i waqf-styrelser för administrationsändamål och för att hjälpa till att driva donationerna smidigt. Han tillade att de inte var där för att blanda sig i religiösa angelägenheter.

”De (icke-muslimska) medlemmarna kommer att övervaka om administrationen fungerar enligt lag eller inte, och om donationerna används för vad de var avsedda eller inte”, sa han.

Muslimska grupper, som The All India Muslim Personal Law Board, sa att sådana kommentarer strider mot grunderna för islamiska donationer eftersom sådana organ nödvändigtvis bara behöver styras av muslimer. Styrelsen sa att lagförslaget var ”ett uppenbart intrång i muslimska medborgares konstitutionella rättigheter” och uppmanade medborgarna att gå ut på gatorna mot det.

Mallikarjun Kharge, kongresspresidenten, sa varför waqf-organ skulle tillåta icke-muslimer som medlemmar när hinduiska tempelförtroende inte tillåter människor från andra religioner i deras fålla.

En av de mest kontroversiella förändringarna är ägandereglerna, som kan påverka historiska moskéer, helgedomar och kyrkogårdar eftersom många sådana fastigheter saknar formell dokumentation eftersom de donerades utan juridiska uppgifter för decennier och till och med århundraden sedan.

 

Frågor om titel

Andra förändringar kan påverka moskéer på mark som hålls i månghundraåriga waqfs.

Radikala hinduiska grupper har gjort anspråk på flera moskéer runt om i Indien och hävdat att de är byggda på ruinerna av viktiga hinduiska tempel. Många sådana fall är anhängiga i domstol.

Lagen skulle kräva att waqf-styrelserna ska söka godkännande från en tjänsteman på distriktsnivå för att bekräfta waqfs anspråk på egendom.

Kritiker säger att det skulle undergräva styrelsen och kan leda till att muslimer fråntas sitt land. Det är inte klart hur ofta styrelserna skulle bli ombedda att bekräfta sådana anspråk på land.

”Waqf-förslaget (ändringsförslag) är ett vapen som syftar till att marginalisera muslimer och tillskansa sig deras personliga lagar och äganderätt”, skrev Rahul Gandhi, den främsta oppositionsledaren, på sociala medier-plattformen X. Han sa att lagförslaget var en ”attack på konstitutionen” av BJP och dess allierade ”som riktar sig mot muslimer idag men sätter ett mål mot andra samhällen i framtiden.”

 

Rädsla bland muslimer

Även om många muslimer håller med om att waqfs lider av korruption, intrång och dålig ledning, fruktar de också att den nya lagen kan ge Indiens hinduistiska nationalistiska regering mycket större kontroll över muslimska egendomar, särskilt i en tid då attackerna mot minoritetssamhällen har blivit mer aggressiva under Modi, med muslimer som ofta attackeras om allt från deras mat- och klädstilar till interreligiösa äktenskap.

Förra månaden sa den amerikanska kommissionen för internationell religionsfrihet i sin årsrapport att religionsfrihetsförhållandena i Indien fortsatte att försämras medan Modi och hans parti ”propagerade hatisk retorik och desinformation mot muslimer och andra religiösa minoriteter” under förra årets valkampanj.

Modis regering säger att Indien styrs efter demokratiska principer om jämlikhet och att det inte finns någon diskriminering i landet.

Muslimer, som utgör 14 % av Indiens 1,4 miljarder befolkning, är den största minoritetsgruppen i den hinduiska majoritetsnationen, men de är också de fattigaste, visade en regeringsundersökning från 2013.