Ashok Kumar – Rebelion

 

En artikel i New York Times den 12 maj med titeln ”Varför Trump plötsligt förklarade seger över Houthirebeller” avslöjade oavsiktligt sanningen om den USA-ledda koalitionens misslyckande i Jemen. Artikeln noterade att medan USA brände ammunition fortsatte Jemens houthi, eller Ansar Allah, att skjuta på fartyg och skjuta ner drönare ostraffat. Med andra ord: Jemen, ett av världens fattigaste länder, införde framgångsrikt en blockad av Röda havet, en av världens viktigaste sjövägar, medan USA slösade miljontals dollar på missilförsvar mot en motståndare som överträffade dem vid varje vändning.

USA:s militära operationer i Jemen har orsakat betydande civila offer, med starkt motstridiga uppskattningar. Air Wars, en brittisk konfliktövervakare, dokumenterar hundratals jemenitiska civila dödsfall i 181 amerikanska militära aktioner sedan 2002. Dessa siffror står i dramatisk kontrast till Pentagons rapporter, som endast erkänner 13 civila dödsfall. Det jemenitiska inbördeskriget, som pågått sedan 2014, har varit ännu mer förödande. Oberoende experter uppskattar att bombkampanjen och blockaden av den saudisk-ledda, USA-stödda koalitionen har bidragit till mer än 150 000 dödsfall, en del av en konflikt som totalt sett har krävt hundratusentals jemenitiska liv.

Hur slutade det? Tre viktiga faktorer förklarar houthis förmåga att upprätthålla en blockad trots västerländskt motstånd: deras kontroll över en viktig gränsövergångspunkt, deras arsenal av inhemskt producerade missiler och drönare, och den inneboende sårbarheten hos en hyperkonsoliderad global sjöfartsindustri.

 

Blockaden som skakade världen

Den 19 november 2023 gick houthi-krigare ombord på skeppet Galaxy Leader i Röda havet, vilket markerade den första sjöblockaden i historien som infördes av en styrka utan egen flotta. Från och med det ögonblicket stängde Jemen effektivt en av världens viktigaste handelsvägar, vilket störde en tredjedel av den globala containertrafiken och nästan en fjärdedel av all sjöhandel mellan länder utanför grannskapet. De ekonomiska chockvågorna var omedelbara. Sjöfartsjättar omdirigerade sina fartyg runt Godahoppsudden för första gången på över 150 år, vilket ledde till ökade restider, kostnader och försäkringspremier.

När blockaden började den 14 november 2023 var det inledningsvis endast fartyg på väg till Israel som var måltavlor. Från början lovade houthi att avsluta folkmordet i Gaza genom att utöva ekonomisk press på Israel. USA svarade med Operation Prosperity Guardian, en koalition av tjugo nationer (av vilka några medlemmar inte ville bli namngivna offentligt) som syftade till att säkra handeln med Röda havet.

Ansar Allahs blockad fortsatte dock. Dess strategi representerade ett grundläggande skifte i sjökrigföringen: en icke-statlig aktör, som använde billig, inhemskt producerad teknik, hade tagit över den mäktigaste militära alliansen i historien.

En bräcklig vapenvila upprättades i början av 2025, och med den upphävdes Röda havsblockaden tillfälligt. Men i mars, när Israel bröt vapenvilan och eskalerade sin svältkampanj i Gaza, agerade Ansar Allah snabbt för att återinföra sin sjöbelägring. Den här gången inledde USA en ensidig bombkampanj mot Jemen, som Storbritannien, alltid en lojal juniorallierad, snabbt anslöt sig till.

 

Kraften i geografiska tvångsöverfarter

Bab el-Mandebsundet, en 32 kilometer bred passage mellan Jemen och Djibouti, är en av de mest kritiska gränspunkterna i den globala handeln. Mellan 12 % och 15 % av all global handel passerar genom det, inklusive 12 % av världens olja och 30 % av containergods. När Ansar Allah stängde det blev de ekonomiska konsekvenserna enorma.

Störningarna vid Bab el-Mandeb kostar enbart den globala ekonomin uppskattningsvis 23 biljoner dollar årligen under normala förhållanden, än mindre under en fullständig blockad. Utan tillgång till sundet tvingades fartyg ta den långa och stormiga omvägen runt Afrikas Godahoppsudd, vilket ökade seglingstiden med veckor och miljontals i bränslekostnader för resan.

USA och dess allierade kunde inte bara bomba för att lösa problemet. Jemens kontroll över kusten innebar att även ett fåtal välplacerade missiler eller drönare kunde avskräcka kommersiell sjöfart på obestämd tid.

 

Inhemsk vapenproduktion och iranskt stöd

Geografi ensamt förklarar inte framgången med Ansar Allahs strategi. Under det senaste decenniet har landet byggt upp en formidabel inhemsk vapenindustri som producerar kryssningsmissiler, ballistiska missiler och drönare som kan attackera fartyg hundratals mil bort.

Iran har spelat en avgörande roll i detta genom att tillhandahålla teknisk expertis, missilkomponenter och utbildning. Sedan åtminstone 2014 har Islamiska revolutionsgardets Quds-styrka smugglat rådgivare och vapen till Jemen med flyg och sjöväg och hjälpt Ansar Allah att etablera missilproduktionsanläggningar i Sa’da. Men lika viktigt har varit Jemens förmåga att anpassa kommersiell teknik för militär användning, såsom återanvända drönare tillverkade i Kina. Denna blandning av inhemsk innovation och utländskt stöd gjorde det möjligt för Ansar Allah att föra asymmetrisk krigföring mot mycket rikare motståndare.

 

Den globala sjöfartens bräcklighet

USA:s och dess allierades misslyckande med att stoppa Ansar Allah-blockaden har blottlagt de underliggande kostnaderna för den moderna maritima kapitalismens effektivitet. Sjöfartsindustrins decennielånga marsch mot konsolidering och expansion har undergrävt stabiliteten i sjöfartsvägarna. Grupper som Ansar Allah har utnyttjat denna bräcklighet, med förödande effekter.

Idag rör sig den globala handeln genom en ständigt smalnande tratt. Under den senare halvan av decenniet har tre eller fyra sjöfartsallianser kontrollerat mer än 90 % av containertrafiken mellan Asien, Europa och Nordamerika. Dessa alliansers flottor består av ultralånga containerfartyg (ULCV), vilket skulle ha varit otänkbart för bara några decennier sedan. På 1980-talet transporterade de största fartygen 4 500 containrar; idag transporterar ett typiskt ULCV 24 000.

Införandet av storskalig sjöfart hade dock också ett pris. Denna nya modell hade tre huvudkonsekvenser:

För det första, hamntryck: ULCV kräver djuphavshamnar med specialiserad infrastruktur, vilket lämnar endast en handfull globala nav som kan hantera dem. Medan hundratals hamnar en gång deltog i global handel, har en störning i Singapore, Rotterdam eller Shanghai nu återverkningar för resten av världen.

För det andra, effektivitetsfällan: strävan att maximera kapaciteten har eliminerat all flexibilitet från systemet. Modern sjöfart arbetar med just-in-time-precision, där förseningar mätt i timmar kan utlösa förseningar på veckor. När Ever Given blockerade Suezkanalen 2021 blockerade den 12 % av den globala handeln i sex dagar.

För det tredje, absolut allianskontroll: Med nästan total kontroll över viktiga rutter skapade sjöfartsallianser ett system där deras riskaversion blev en självuppfyllande profetia. När försäkringsbolag tvekar att höja premierna omdirigerar allianser en massa, som de gjorde under Ansar Allah-blockaden.

Containerrevolutionen på 1960-talet möjliggjorde detta system genom att öka hamnarnas produktivitet hundrafalt, men den tog också bort de buffertar som en gång hade absorberat chocker. Förr i tiden flyttade hamnarbetare last bit för bit. Idag flyttar automatiserade maskiner berg av containrar på några timmar, tills något går fel.

Ansar Allah förstod tydligen denna beräkning perfekt: de behövde inte besegra den amerikanska flottan; de behövde helt enkelt få riskpremierna i Röda havet att överstiga fördelarna. Befälhavare Eric Blomberg, som övervakade Operation Prosperity Guardian, erkände motvilligt att ”vi (USA) bara behöver ha fel en gång; houthis behöver bara lyckas en gång.”

Detta är paradoxen med 2000-talets kapitalism: samma effektivitet som genererar svindlande vinster skapar också katastrofal sårbarhet. Systemets största styrka (dess nära ömsesidiga beroende) blev dess största svaghet när det konfronterades med en rörelse som kunde utnyttja dess svagheter.

 

Israels ekonomiska kris

Blockaden har drabbat Israel särskilt hårt. Cirka 60 % av dess BNP kommer från handel, och 99,6 % (i vikt, 65 % i volym) är sjöfart. Detta gör Israel till en de facto ö stat, beroende av import av råvaror, konsumtionsvaror och energiresurser, exklusive naturgas. Tre hamnar – Haifa, Ashdod och Eilat – hanterar 80 % av landets sjötrafik. Men i mitten av 2024 var Eilat, Israels huvudrutt till Asien genom Röda havet, död och hade officiellt förklarat konkurs inför Knesset. Fartygen vägrade att riskera resan och valde istället att göra en omväg på 11 000 sjömil runt Afrika. Försäkringspremierna ökade med 900 % och fraktkostnaderna från Kina till Europa fyrdubblades.

Till och med Israels omtalade export av naturgas stannade av. Israel förlorade sin dröm om att bli ett regionalt exportcentrum för flytande naturgas (LNG), med tanke på svårigheten och kostnaden för att ta in stora tankfartyg i sina hamnar.

 

Ett nytt kapitel i den asymmetriska konflikten

Ansar Allahs blockad av Röda havet var mer än en taktisk framgång; den belyste hur mindre aktörer kan utnyttja sårbarheten i en sammankopplad global ekonomi. Genom att störa en av världens viktigaste sjöfartsleder visade den att i en era av hypereffektiv handel kan även begränsad militär kapacitet ha långtgående strategiska effekter.

Trots sin överväldigande eldkraft kämpade USA och dess allierade för att motverka en kampanj som inte bara riktade sig mot fartyg utan också mot den underliggande ekonomin i sjöfarten. Medan traditionell militär doktrin prioriterar råstyrka, utnyttjade Ansar Allahs tillvägagångssätt systemiska svagheter: konsoliderade sjöfartsleder, just-in-time-logistik och riskbenägna marknader. Resultatet blev en kris som inte kunde lösas enbart med missiler.

Denna konflikt har bredare konsekvenser för hur makt projiceras under 2000-talet. Militär dominans garanterar inte längre kontroll när ekonomiska svagheter (sjövägar, leveranskedjor, finansiella system) kan motverkas med okonventionella medel. Globaliseringens verktyg, utformade för att maximera effektiviteten, har också skapat ny sårbarhet.

 

 

Original text: Cómo Ansar Allah de Yemen puso fin al capitalismo marítimo