David Hearst – Middle East Eye
Israels premiärminister Benjamin Netanyahu visste exakt vad han gjorde när han beordrade attacken mot det iranska konsulatet i Damaskus för två veckor sedan, och dödade Irans högsta soldat brigadgeneral Mohammad Reza Zahedi, bland andra befälhavare för Islamiska revolutionsgardet (IRGC).
Denna attack gick långt utöver den befintliga taktiken att begränsa vapenflödet till Hizbollah, den libanesiska rörelsen, eller trycka tillbaka iranskstödda grupper från dess norra gräns.
Detta var ett försök att eliminera det iranska ledarskapet i Syrien.
Efter ett halvår går kriget i Gaza dåligt. Israeliska markstyrkor står inför envis palestinskt motstånd som inte visar några tecken på att kapitulera eller fly, mitt i den bibliska omfattningen av förstörelse och det verkliga lidandet för dess folk.
Om något har stämningen bland Hamas-krigare hårdnat. De känner att de har överlevt det värsta och inte har något att förlora. Folket i Gaza har inte vänt sig mot dem och ockupationen av Rafah, hävdar de, skulle inte göra någon skillnad för dem. De utgjuter hån mot Israel och räknar Hamas styrka i bataljoner. Efter ett sådant angrepp har de ett obegränsat utbud av rekryter och vapen.
Flera meddelanden
När Israels offensiv i Gaza avstannar ökar motståndet mot Netanyahus ledarskap och det finns ett verkligt tryck för att träffa en överenskommelse som skulle börja återföra gisslan vid liv.
Skillnaderna med hans främsta uppbackare, USA:s president Joe Biden, är nu i det fria och han tappar snabbt världsopinionen. Israel, under Netanyahus ledning, har blivit en pariastat.
Än en gång behövde Israel spela offret, för att upprätthålla myten att de kämpar för sin existens. Vilken bättre tidpunkt för Netanyahu, spelaren, att kasta tärningarna och attackera ett iranskt konsulat, väl medveten om vad det betydde?
USA visste också vad Netanyahu gjorde, vilket var att försöka dra in Amerika i en attack mot Iran för åtminstone tredje gången på 14 år. Det var därför USA sa direkt till iranierna att de inte hade något med attacken att göra och bara visste om det när planen var i luften.
Iran tog sig sin tid. Den såg vad som hände i säkerhetsrådet, när ett uttalande från Ryssland som fördömde konsulatattacken lades in av USA, Storbritannien och Frankrike. Den sa då att den inte skulle slå till Israel om det fanns vapenvila i Gaza. Även detta ignorerades. Sedan sa alla västländer till Iran att inte slå Israel. Biden hade ett råd till Iran: ”Gör det inte”.
När den kom var attacken noggrant koreograferad för att leverera ett antal meddelanden till USA, Israel och den arabiska regionen.
Teheran ville skapa ett prejudikat att det skulle kunna träffa Israel direkt utan att utlösa ett fullskaligt krig. Den ville berätta för Israel att den kunde träffa den. Den ville berätta för USA att Iran var en makt i viken som var här för att stanna och som kontrollerade Hormuzsundet. Den ville berätta för alla arabiska regimer som vänder sig till Israel att samma sak kan hända dem.
Bara en handfull raketer nådde sitt mål, men varje meddelande de skickade levererades. Attacken var alltså en strategisk framgång och ett bakslag för Israels rykte som den främste mobbingspojken på blocket.
Leveransen av dessa flera meddelanden började med att Irans revolutionsgarde beslagtog ett portugisisk flaggat containerfartyg MSC Aries som enligt den statliga nyhetsbyrån (IRNA) leds av ett företag vars ordförande är den israeliskfödde miljardären Eyal Ofer.
Den lanserade sedan svärmar av billiga drönare mot Israel och berättade för alla att de hade åtta timmar på sig att förbereda sig. Det kostade Israel mer än 1 miljard dollar att aktivera sina luftförsvarssystem, säger brigadgeneral Reem Aminoach till Ynet news.
Det är sannolikt den mindre delen av notan.
Minst fyra länder är kända för att ha hjälpt Israel att skjuta ner drönarna – USA, Storbritannien, Frankrike och Jordanien. En femte är mest sannolikt Saudiarabien eftersom det var på flygvägen från södra Irak till Israel och den sjätte kunde mycket väl ha varit Egypten.
Detta var en stor defensiv luftinsats som, som vissa ukrainare bittert noterade på söndagen, samma länder väljer att inte tillhandahålla dem. Det kunde absolut inte göras regelbundet.
I gengäld använde Iran 170 billiga drönare, medan 25 av de 30 kryssningsmissilerna sköts ner av Israel. De var lockbetet. Vapnen var ballistiska missiler och ett litet antal av dem tog sig igenom Israels försvar och träffade Nevatims flygbas i södra Israel.
Den israeliska militärens talesperson Daniel Hagari sa att dessa missiler orsakade lätta strukturella skador. Vi kommer aldrig att veta, men meddelandet levererades till Israel att Iran har kapacitet att slå det och träffa sina mål på avstånd, utan att behöva använda Hizbollah, Ansar Allah i Jemen eller dess allierade i Irak.
De använda vapnen var ett gratisprov på dess verkliga eldkraft. Efter attacken varnade Iran USA för att om Israel skulle svara in natura skulle deras baser precis över vattnet i viken och i hela Irak bli måltavlor, precis som de blev efter mordet på Qassem Soleimani, chefen för Quds Force i 2020.
Budskapet till USA är lika kraftfullt: Iran är redo att attackera Israel med ballistiska missiler och trotsa västvärlden, inklusive en direkt varning till Biden. De skulle kunna göra samma sak mot vilken amerikansk allierad som helst i Gulfregionen. Iran vill inte ha ett krig, men det är kapabelt att svara.
Så om det inte vill ha ett krig, är budskapet till USA att det måste hålla tillbaka sitt egensinniga, tonårsbarn, Israel, barnet som har blivit bortskämt av sin förälder så länge, det tror att det kan göra med regionen vad den vill.
Utrikespolitiska misstag
Netanyahu är nu i ett dilemma. Han kunde välja att tillfredsställa extremhögern och leverera en förkrossande motattack mot Iran, men han skulle inte ha USAs hjälp att göra det. Och om det inte blev verklighet skulle han kanske finna luftrummet mellan Tel Aviv och Teheran något svårare att navigera.
Om Netanyahu attackerar Iran kommer hans skakiga relation med USA att gå från dåligt till värre. Han kommer också att inleda en stor attack med verkligt motstånd från försvars- och säkerhetsetablissemanget, vilket hindrade honom från att göra en liknande sak 2010.
Om han inte gör någonting ser han ännu svagare ut än han redan gör och avstår till Benny Gantz, oppositionsledare och medmedlem i krigskabinettet som i söndags talade om en diplomatisk offensiv mot Teheran, exakt samma formel som arabstaterna använde var och en. gång de hade fått ett förkrossande militärt nederlag från Israel.
USA finner på samma sätt att för femte gången på tre decennier håller en stor del av utrikespolitiken på att falla sönder i dess händer.
Beslutet att störta talibanerna i Afghanistan, invasionen av Irak, störtandet av Libyens Muammar Gaddafi, försöket att störta Bashar al-Assad – alla dessa utrikespolitiska katastrofer toppas nu av en femtedel – beslutet att stödja Israels invasion av Gaza.
Det går naturligtvis långsamt att inse omfattningen av den missbedömning som den gjorde när det stödde Israel till ända efter den 7 oktober attacken från Hamas. Men det tog också tid att inse omfattningen av den blunder som den gjorde när de invaderade Irak.
USA:s försvarsminister Lloyd Austin har vittnat för kongressen att USA inte hade några bevis för att Israel hade begått folkmord i Gaza påminner kusligt om Colin Powells FN-tal där han sa att han hade bevis för Saddam Husseins massförstörelsevapen. Powells tal 2003 var ett avgörande ögonblick i USA:s förlust av internationell trovärdighet. Det har sjunkit snabbare för varje år sedan dess.
Powell ångrade senare vad han sa. Austin är avsett i efterhand att göra detsamma.
Ett helveteshål
Israel har nu fört sina stödjare in i ett helveteshål där det inte finns någon fred eller ens utsikter till en, inget nederlag för Hamas, inga utsikter till en efterkrigsregering, minskande avskräckning för alla andra väpnade grupper i regionen, och utsikterna till ett regionalt krig på låg nivå vid alla Israels gränser samtidigt.
Det kanske dummaste israeliska säkerhetskällorna gjorde i söndags var att gala offentligt om samarbetet de fick från det jordanska flygvapnet som hjälpte dem att skjuta ner drönarna och kryssningsmissilerna.
Israeliska källor skröt om att missiler på väg mot Jerusalem fångades upp på den jordanska sidan av Jordandalen och att andra fångades upp nära den syriska gränsen.
Budskapet Israel ville föra ut var att Israel trots uppenbarelser har allierade i regionen som är beredda att försvara det.
Men det här är ett dumt spel att spela om Israel vill bevara en kritiskt svag jordansk monarki, som bekämpar ett flodflöde av opinion som vill storma gränsen.
Jordan kan ha varit tvåsidig i det förflutna och kung Hussein skickade underrättelser till sin cigarrökande vän, den avlidne före detta premiärministern Yitzhak Rabin.
Men det här är första gången jag kan minnas att den jordanska armén, som fortfarande bär sitt ursprungliga namn från tiden för befrielsen från det osmanska riket som den ”arabiska armén”, faktiskt gick med i striderna för att skydda Israels gränser.
Detta är ett stort misstag.
Medan befolkningen i Jordanien, både palestinier och östbankens invånare, hejade dessa missiler mot sina mål, sköt den jordanska armén ner dem för Israels vägnar.
Israel har bara relationer med arabiska ledare som trotsar sitt folks vilja och påtvingar dem sitt korrupta styre. Jordans agerande på lördag kan ge kortsiktigt stöd åt Israel, men på lång sikt innebär det problem på Israels längsta gräns.
Israel kanske firar det faktum att de har riktiga allierade, men genom att göra det undergräver de dödligt sina vänners legitimitet.
Iran har gjort sin poäng och Israel är svagare som ett resultat.
Detta är första gången det attackerades direkt av Iran som, liksom Hamas, gav det intrycket att det inte var intresserad av krig. Det är också första gången som Israel blev tillsagd av Biden att inte slå tillbaka. Efter en sådan attack ser bilden dålig ut: Israel behöver andra för att försvara det och är inte fritt att välja hur de ska slå tillbaka.
Attacken lämnar USA:s beskyddare på jakt efter politiska alternativ.
Allt ser dåligt ut just nu.
Originaltext: How Iran attacks exposed Israel’s weakness
