Farid Hafez – New Lines Magazine
Under de tidiga morgontimmarna den 9 november 2020 vaknade jag av ljudet av att man knackade på dörren till mitt familjehem i Wien, Österrike. När jag gick till fönstret i mitt sovrum – fortfarande halvsovande i morgonmörkret – för att undersöka uppståndelsen, bevittnade jag en syn som inte liknar någon jag någonsin kunnat föreställa mig. Nedanför mitt fönster stod dussintals tungt beväpnade poliser och förberedde sig för att bryta upp min ytterdörr. När de såg mig började de här männen skrika, gestikulerade och riktade sina vapen mot mig. Lasersiktena från deras vapen badade min kropp och rummet bakom mig i ett skrämmande rött sken. I det ögonblicket, mitt sinne rasande, kunde jag bara tänka på min fru och tre barn, som nu vaknade till ljudet av dessa beväpnade män, och den okända skräcken som hade anlänt till oss i natten.
Som jag fick veta senare var polisrazzian mot mitt hem en del av en bredare operation kallad Operation Luxor, ett omfattande tillslag mot muslimska civilsamhällesaktivister i Österrike. Jag var född och uppvuxen i Österrike och växte upp i en liten stad med färre än 500 själar, innan jag blev en välkänd offentlig kommentator och akademiker, och skrev ofta som en samtalspartner om muslimska frågor för den österrikiska allmänheten. I mitt sinne var jag en del av den mångfaldiga demokratiska strukturen som gav röst åt de ohörda. Jag betraktade Österrike inte bara som mitt hem utan en plats där jag åtnjöt förtroendet och respekten från mina landsmän, bland dem många inflytelserika personer i Österrikes regering och civilsamhälle som kände mig väl.
Morgonen av razzian krossade den känslan av tillhörighet. När nästan tre dussin poliser cirklade runt mitt hus, inklusive tungt beväpnade specialstyrkor, försökte jag frenetiskt samla min familj i säkerhet, mitt sinne rusade efter en förklaring av vad som hände. Ytterdörren kraschade upp när poliser slog in skrikande, viftande vapen. Ett stort fönster nära ingången krossades så att fler poliser kunde stapla in. Männen stormade genom huset och skrämde både min fru och mina små barn. Skällande order tränade en grupp specialstyrkor poliser sina vapen på mitt bröst och tvingade mig att hålla upp armarna mot väggen.
Mitt hjärta bultade medan jag försökte förstå situationen, och jag frågade en av poliserna om de hade en order – den enda vägledning jag kunde komma ihåg från att titta på Hollywoods polisfilmer. En officer gav mig ett papper att läsa. När jag skannade dokumentet och försökte fokusera mitt i chocken, insåg jag att jag hade en statlig åklagare. Dokumentet hävdade att jag var medlem i en kriminell och terroristorganisation samt en fiende till den österrikiska staten. I det ögonblicket verkade min tidigare identitet försvinna i rök.
Jag anklagades inte för ett brott den natten, och det skulle jag inte bli i framtiden. Ändå blev jag ändå behandlad som en brottsling och statens fiende. Mitt bankkonto var fryst, liksom andra tillgångar. Polisen tog alla mina elektroniska apparater. Efter ett långt förhör på en polisstation släpptes jag efter eget erkännande och skickades hem med inte en krona som jag kunde säga var min. Jag hade planerat att hålla en gästföreläsning den morgonen på universitetet i Wien, men hade inte längre en telefon att kontakta mina värdar med för att avboka. De österrikiska nyhetsmedierna satte igång med en skärpa för att göra mig till en extremist – även om jag länge hade varit författare till många av dess mest prestigefyllda publikationer.
Morgonen för razzian var en vändpunkt i mitt liv. Men jag var inte den enda som drabbades. Operation Luxor riktade sig mot nästan 70 individer och organisationer, med räder av nästan 1 000 poliser som ägde rum i tre olika österrikiska delstater. Även om räderna gjordes som ett tillslag mot Muslimska brödraskapet i Österrike, en transnationell politisk organisation som jag inte hade någon koppling till, var räden i själva verket en del av ett försök från en alltmer högerorienterad regering för att straffa och tysta politiskt aktiva österrikiska muslimer. Jag hade vaknat en dag och upptäckt att jag, utan uppenbar egen förskyllan, inte längre var välkommen till mitt land. Det skulle ta mig några år till att reda ut varför och hur jag och många andra hade blivit utsatta för smutskastningar i syfte att kasta oss ut ur samhället.
Bortsett från några sträckor av rese- och stipendieprogram utomlands, hade jag tillbringat hela mitt liv i Österrike. Jag växte upp i en övervägande vit, lantlig del av landet där konservativ politik var normen, innan jag flyttade till den lilla staden Ried. Son till arbetarklassens föräldrar – min far hade nordafrikansk bakgrund och min mor österrikisk – jag växte upp på platser där de flesta av mina jämnåriga kamrater var österrikiska och få invandrare kunde ses. Även om min far hade muslimsk bakgrund, var han inte särskilt religiös och jag döptes till katolik som barn. Ibland kände jag att jag passade in och var välkommen i de samhällen där jag bodde. Men så småningom började jag märka att det på grund av min ras var något annorlunda i hur mina kamrater behandlade eller såg mig.
I min lilla stad, även om jag inte var svart, hade jag ofta kallats för N-ordet. Många av mina klasskamrater hade familjemedlemmar inblandade i extremhögerpolitik, och det var inte ovanligt att höra fula skämt om Adolf Hitler och det judiska folket. Mina erfarenheter av att tillhöra en rasminoritet på landsbygden i Österrike och lära mig att jag ibland kunde bli utfryst på grund av skillnader i hudfärg eller för att ha ett utländskt namn ledde mig till ett gradvis uppvaknande om ras och identitet. Jag upptäckte Malcolm X:s skrifter som tonåring och utvecklade ett politiskt medvetande, först studerade jag antisemitismens historia i Österrike och sedan invandrarpolitikens och Islams värld.
Dessa läsningar skulle gradvis utvecklas till en karriär inom den akademiska världen och journalistiken fokuserade till stor del på studier av rasism, inklusive antimuslimsk rasism i Europa. Jag skrev om en mängd olika ämnen i österrikiska tidningar, där jag blev välkänd som offentlig kommentator. Jag belönades med priser för mitt arbete och intervjuades regelbundet om dagliga politiska händelser på tv. Mitt land gick under tiden igenom förändringar som gradvis skulle förändra dess politiska landskap. Joerg Haider hade blivit en av de mest framgångsrika högerextrema ledarna, som gjorde sitt parti mainstream, Österrikes frihetsparti (FPO), genom att både utnyttja och uppmuntra invandrarfientliga känslor i landet. Jag upptäckte att mitt stipendium välkomnades av allmänheten så länge som min kritik fokuserade på honom och andra högerextrema partier, som länge ansetts vara de primära vektorerna för rasism i landet.
Ändå varade denna smekmånad bara tills islamofobi blev politiskt mainstream i Österrike. FPO:s antimuslimska politik samordnades gradvis och genomfördes av det mittenhögerorienterade österrikiska folkpartiet (OVP), under ledning av dess politiska underbarn Sebastian Kurz. Fokus för mitt eget arbete flyttades från extremhögern, eftersom jag nu började kritisera inte ett politiskt parti i opposition utan ett parti vid makten. OVP började sätta i kraft en tvättlista över anti-muslimska riktlinjer som den till synes hade krafsat från Haider och andra som den en gång ansett vara farliga radikaler. Under ledning av OVP stängdes moskéer, hijab förbjöds i flera utbildningsinstitutioner och planer gjordes för att så småningom förbjuda den för studenter och anställda inom offentlig tjänst. Övervakningen av muslimska föreningar av underrättelsetjänsten och kriminaliseringen av muslimska föreningar av de statliga myndigheterna ökade, vilket ledde till upprättandet av statligt finansierade institutioner som Documentation Center for Political Islam, en rådgivande organisation som allmänt betraktas som kritisk mot Islam. Inom loppet av några år hade kritiken av extremhögern blivit överflödig. Den politiska huvudströmmen hade blivit fientlig mot muslimer.
OVP:s antimuslimska politik var bra inrikespolitik. Till skillnad från extremhögerns diskurs 10 år tidigare hävdade OVP att den skilde den stora majoriteten av fredsälskande muslimer från de få radikaler som den påstod sig rikta in sig på med dessa åtgärder. Det var ett osant påstående: Den antimuslimska politiken riktade sig mot individer utan undantag. Ändå var det här slarvet hur de kunde övertala många i oppositionen, från mitten-vänster-socialdemokraterna till liberalerna och till och med några gröna, ett parti som programmässigt ägnade sig åt antirasism, att gå med i deras program för marginalisering och undertrycka österrikiska muslimer. För att kringgå anklagelser om att det kränkte muslimers religionsfrihet i strid med dess skyldigheter enligt den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter, hävdade regeringen vidare att den bara bekämpade ”politisk Islam”. Denna inramning blev så småningom sunt förnuft i österrikisk politik.
Grunden för denna politik hade varit på väg under flera år. Som nyhetsrapporter senare skulle avslöja, hade Sebastian Kurz och hans team planerat att använda antimuslimska diskussionspunkter som en del av en bredare strategi för att bygga sin politiska profil i landet. Att initiera denna plan krävde att man beställde och publicerade kritiska rapporter om österrikiska muslimer som skulle beskriva villkoren för deras kampanj. Huvudrapporten som lade grunden för OVP:s antimuslimska politik, och som skulle citeras 14 gånger i husrannsakan för Operation Luxor-razzian som så småningom riktade sig mot mig själv och andra, hade titeln ”Det muslimska brödraskapet i Österrike.” Rapporten finansierades av regeringen genom ett bidrag på cirka 100 000 dollar och författades av en person som heter Lorenzo Vidino.
Vidino var inte österrikare, talade inte tyska och hade inte tillbringat mycket tid i landet. Under mitt långa liv där hade jag aldrig stött på honom, även om jag kände de flesta i Österrikes sammansvetsade civila samhälle, inklusive politiska ledare som Kurz själv. Vidino hade en gång dykt upp i österrikiska medier 2015 för att attackera kritiker av Kurz nya ”islamlag” som syftade till att omstrukturera relationen mellan muslimska organisationer och statliga myndigheter. Jag hade varit en av dem som kritiserade Kurz för detta steg. Vidino fungerar som chef för George Washington Universitys Program on Extremism, en tankesmedja som etablerats med det skenbara uppdraget att bekämpa radikalism och extremism. Hans akademiska tillhörighet i USA gav en intellektuell slump åt hans kommentar och den efterföljande rapporten som han skulle skriva för regeringen.
Vidinos rapport påstods dokumentera det muslimska brödraskapets verksamhet i Österrike. Ändå målade han sina mål med en så bred pensel att nästan vem som helst kunde misstänkas för anknytning till gruppen. Vidino hävdade att tala om ”islamofobi”, som forskare inom antirasism som jag gjorde som en självklarhet, var ett verktyg för brödraskapet för att undergräva och omstörta det österrikiska samhället. Hans rapport nämnde mig inte. Men med tanke på hans attacker mot begreppet islamofobi fanns det en tydlig implikation att jag kan vara en av de skuggfigurer han talade om. Jag var välkänd i den österrikiska allmänheten som redaktör för en årlig publikation som heter Islamophobia Studies Yearbook, medredaktör för en annan periodisk studie kallad European Islamophobia Report och en kritiker av Kurz antimuslimska politik. Rapporten gav licens att börja rikta in sig på individer som mig som pratade om till synes sunt förnuftsfrågor som antirasism och islamofobi som om vi vore uppviglande extremister eller medlemmar av misstänkta politiska organisationer som brödraskapet.
Efter publiceringen sammanfattade det österrikiska inrikesministeriet Vidinos engelskspråkiga rapport i ett kort pressmeddelande. I pressmeddelandet citerade Vidino att ”Muslimska brödraskapet syftar till att splittra samhället och stärka inflytandet från politisk Islam.” I sina kommentarer tycks Vidino specifikt kritisera diskussionen om antimuslimsk rasism, en obestridlig verklighet i det österrikiska livet, och antyder till och med att sådana diskussioner innebar att uppmuntra till våld. ”Särskilt mot bakgrund av den kraftiga ökningen av islamisk radikalisering i Europa”, skriver Vidino, ”måste spridningen av berättelsen om muslimer som offer ses med oro.”
Han skulle fortsätta att driva detta ärende under de kommande åren. Två dagar efter räder som riktade sig mot mitt hem och andra, publicerade Vidino en artikel på Foreign Policy-webbplatsen, där han berömde Österrike för att ha lett ett tillslag mot islamism i Europa. Den här gången riktade han sig uttryckligen mot mig, länkade till min publikation om islamofobi och beskrev mig som en ”känd islamistisk skådespelare”. Trogen hans stil var det en vag anklagelse om att jag inte hade någon möjlighet att bestrida, men ändå verkade vara beräknad att ytterligare förstöra mitt rykte. I den meningen var hans attacker mot mig framgångsrika. Jag hade blivit persona non grata i Österrike, det enda land jag någonsin känt som hem.
Efter räderna lämnade jag Österrike till USA för att ta en lärartjänst som hade erbjudits mig vid ett universitet. Jag kunde inte längre arbeta i mitt hemland, där jag, även om jag aldrig anklagades för något brott, hade förvandlats till en paria av regeringen och dess medieapparat. Denna upplevelse tog en djup känslomässig prägel på mig, förvärrad av min egen oförståelse av hur jag hade blivit föremål för sådana sensationella anklagelser. Det skulle ta åratal att ta reda på vilka krafter som fanns bakom Vidino och de österrikiska myndigheterna i denna kampanj för att avskaffa det muslimska civila samhället i Österrike.
I mars 2023 publicerade The New Yorker en undersökningshistoria som beskrev hur ett schweiziskt privat undersökningsföretag, Alp Services, hade hjälpt till att iscensätta en amerikansk affärsman vid namn Hazim Nadas fall. Alp hade drivit en hemlig operation som stämplade Nadas företag som en front för Muslimska brödraskapet, vilket gradvis förstörde hans rykte och förstörde honom ekonomiskt. New Yorker utredningen avslöjade vidare att en auktoritär regering hade legat bakom detta. I sin kampanj mot Nada och många andra hade Alp Services fått i uppdrag av regeringen i Förenade Arabemiraten (UAE), att sammanställa listor över personer och organisationer som skulle utsättas för smutskastningar i syfte att driva dem ut ur det offentliga livet. En integrerad del av denna kampanj, avslöjade artikeln, var Lorenzo Vidino, som kontrakterades av Alp för att hjälpa dem att hitta mål att karakterisera för emiratierna som anhängare av islamism. Enligt The New Yorker levererade Vidino ”en serie skvallerrapporter om brödraskapets räckvidd” som hjälpte till att skapa ramarna för Alps arbete på uppdrag av Förenade Arabemiraten. Alp tjänade till slut miljontals euro i avgifter från emiratierna, medan få av individerna som Nada hade turen att veta vad som låg bakom attackerna mot dem.
Informationen som låg till grund för The New Yorkers utredning kom från en läcka av hackade dokument från Alp som gavs till Nada. Samma dokument visade att jag också hade varit ett mål för samma kampanj. Medan Vidino hade varit försiktig och indirekt i sina offentliga uttalanden, visade han ingen sådan diskretion i sina privata kommunikationer. I en hemlig dokument han skrev för Alp Services, lade Vidino in mig i kategorin ”kända islamistiska skådespelare och anhängare” – en amorf men ändå sensationell anklagelse som skulle visa sig tillräcklig för att förstöra mitt liv.
Dokumenten skulle vara mer än tillräckligt för att jag skulle kunna inleda en stämningsansökan mot Vidino, Alp Services och George Washington-programmet om extremism. Vidino hade utsett mig som en radikal och extremist för att främja sin egen relation som entreprenör för företag som Alp, och möjligen säkra finansiering från Förenade Arabemiraten, allt potentiellt i strid med programmet för extremisms eget uppdrag och status som ideell organisation, skenbart engagerad i akademisk forskning. Som jag senare skulle upptäcka fungerade Vidino också tre gånger som expertvittne i terrorutredningen mot mig, i ett försök att skapa en länk mellan mig själv och Muslimska brödraskapet, som ansågs vara en terroristorganisation av den ledande statliga åklagaren i Österrike. Jag fick aldrig en chans att försvara mig i dessa stängda möten, och jag fick inte ens veta att jag blev anklagad.
Även om varken jag eller någon annan anklagades för ett brott i räden av Operation Luxor, var de kanske fortfarande en framgång ur den österrikiska regeringens perspektiv. Under det nya högerorienterade status quo i landet har min kritik av antimuslimsk politik i Österrike i praktiken tystats ner, inte en liten del tack vare att Vidinos arbete smutskasta mig och andra kritiker av islamofobi som extremister. Hur riskabelt det än kan vara, är argumentet som nu framförs i Österrike att diskussion av frågor om antimuslimsk rasism bara är det första steget i att lägga grunden för ett islamiskt kalifat. Det är precis vad en regional domstol hävdade när jag ogillade mitt överklagande i tingsrätten att avsluta utredningen mot mig. Enligt den regionala domstolen är mina ”aktiviteter i utarbetandet av den så kallade islamofobirapporten och aktiviteten med Bridge Initiative vid Georgetown University avsedd att sprida stridsbegreppet ”islamofobi” med målet att förhindra varje kritiskt engagemang med Islam som en religion […] för att upprätta en islamisk stat.”
Trauman efter både det brutala intrånget av tungt beväpnade polisstyrkor i mitt privata hem och karaktärsmordet som följde gjorde att jag inte hade något annat val än att lämna mitt ursprungsland och börja på nytt i USA. Uppryckta från vår födelseort började mina barn, min fru och jag ett nytt liv på en plats där vi kunde njuta av värdighet och lagens skydd och inte leva under en regim där muslimsk identitet i sig är kriminaliserad. Hur smärtsamt det än har varit så har min tvångsförflyttning fördjupat engagemanget för att förespråka rättvisa som började för så många år sedan när jag var en ung man. Efter att ha gått igenom den här mardrömmen ser jag möjligheten att utbilda och inspirera en ny generation studenter, och främja en mer nyanserad förståelse för islamofobi och dess konsekvenser.
Att stämma Vidino, Alp Services, George Washington University och deras emiratiska finansiärer kan ge mitt liv ett visst mått av rättvisa och avslöja den illvilliga avsikten bakom deras handlingar. Den bredare frågan kvarstår dock: Alltför många ideologiska extremister har allierat sig med korrupta och auktoritära finansiärer för att slå ner på det muslimska civila samhället. Detta elaka äktenskap gör det möjligt för monarkier att införa auktoritär politik i västerländska nationalstater för sin egen fördel, samtidigt som de undergräver demokratiska grundprinciper under sken av att bekämpa extremism.
Vidino är nu redo att bestrida stämningsansökan i domstol. Även om utfrågningar väntas senare i år, kan den juridiska kampen fortsätta i flera år. Under denna strid ligger mitt påstående att individer som Vidino har blivit legosoldater och använder sina akademiska kopplingars sköld för att dölja en ful och destruktiv kampanj som har förstört livet för otaliga oskyldiga.
Min prövning började den natten i november 2020, när polisen kom för att hämta mig och min familj. Ändå planerar jag inte att gå tyst eller att förverka de rättigheter som jag vet att jag har rätt till. När extremhögern reser sig över Europa, i vissa fall allierad med ideologer i USA och auktoritära regimer i Mellanöstern, tänker jag fortsätta kämpa mot islamofobi och orättvisor med samma kraft som jag har under hela mitt liv. Även om jag kan ha fallit offer för samma krafter som jag försökte dokumentera, är min förhoppning att, genom att jag tar ställning nu, framtida generationer av muslimer i Österrike och över hela kontinenten kan besparas från samma öde.
Originaltext: How Prominent Muslims in Austria Were Painted as Enemies of the State
