Sapelo Square– The Muslim Vibe
Jag hade nyligen ett samtal med en nära vän som flyttade till Mexiko för några år sedan. Han reflekterade över att hans erfarenhet av att leva som en utvandrade hade varit otroligt berikande, även om det ibland var svårt. Som en svart amerikansk muslim fann han att bo utomlands gav en paus från de psykologiska, sociala och andliga svårigheter som människor med afrikansk härkomst möter i USA. Han är inte ensam.
Den senaste tidens politiska utveckling i USA har fått många att ompröva den situation som svarta människor står inför. Polisens rutinmässiga utomrättsliga dödande av svarta kvinnor och män har blivit allt mer synligt. Uttryck för vit supremacistisk nativism har blivit mer framträdande i kölvattnet av Donald Trumps presidentkampanj. Och svarta människors socioekonomiska utsikter är fortfarande dystra. Ett svar har varit att förespråka svart amerikansk migration och åberopa vårt kollektiva minne av en gång vanliga uppmaningar till repatriering och massflykt.
Vårt samtal fick mig att reflektera över den historiska betydelsen av hijra (emigration) för svarta muslimer i väst. Hijra betyder upprättandet av den islamiska modellen som grundades av profeten Mohammed, frid vare med honom, för över fjortonhundra år sedan i Medina som svar på förföljelsen från hedningar som styrde Mecka vid den tiden. Detta var dock inte den första hijra för denna tidiga generation av muslimer.
Innan dess instruerade profeten ett antal av sina anhängare att söka asyl i Etiopien under skydd av en rättfärdig kristen kung. För muslimer av afrikansk härkomst är detta en påminnelse om Afrikas och dess folks framträdande plats under Islams tidiga period, eftersom religionen etablerades på kontinenten redan före de flesta platser i arabvärlden.
Även om denna historia av hijra åberopas av muslimer av olika etnicitet, har svarta amerikaner en rik egen emigrationstradition. Sedan den transatlantiska slavhandeln har förslavade afrikaner försökt fly och skapa rödbruna samhällen där de skulle ha autonomi att leva som fria människor och återskapa de typer av samhällen som präglade deras liv före förslavningen. Vissa förslavade afrikaner kunde till och med återvända till den afrikanska kontinenten. Kanske mer ofta ihågkommen är dock den stora migrationen av svarta amerikaner från söder till norr och väster.
Efter slutet på det amerikanska rasliga slaveriet kämpade svarta människor i söder för att bygga sina egna institutioner och få tillgång till medborgarskapsrättigheter. Men, och ganska otroligt, uppnådde de en hel del framgångar, byggde skolor, företag och blomstrande svarta enklaver, samt valde svarta politiker. Detta inträffade under återuppbyggnaden, som varade ungefär från 1865 till 1877, även om vissa samhällen höll fast vid dessa vinster under ytterligare några år.
Detta slutade med kompromissen från 1877, mer passande kallad det stora sveket, som innebar avlägsnandet av federala trupper från söder som fick i uppdrag att förhindra lokala regeringar och eliter från att inkräkta på svarta människors nyvunna fria juridiska status. Som ett resultat spred sig våld från vita vigilanter över hela regionen och svarta städer brändes ner till grunden. Svarta människor blev politiskt befriade från rösträtt och ekonomiskt oförmögna, och plågades vanligtvis av utomrättsliga mord, mer allmänt kallade lynchningar. I kölvattnet av den ofrånkomliga fasan som kännetecknade svarts liv i regionen, emigrerade många.
Symboliskt för denna berättelse är fallet med Ida B. Wells, den radikala svarta aktivisten och journalisten som förde en global anti-lynchning kampanj. Efter att ha flyttat från byn Holly Springs, Mississippi till urbana Memphis, blev Wells en del av stadens blomstrande svarta samhälle, som utgjorde ungefär 40 % av befolkningen. Efter lynchningen av en svart livsmedelsbutiksägare och två andra, förespråkade Wells för svarta människor att lämna Memphis. Som ett resultat emigrerade ungefär hälften av stadens svarta befolkning, vilket förlamade den vitdominerade lokala ekonomin.
Wells var till och med öppen för idén om massiv svart amerikansk migration till den afrikanska kontinenten, men bosatte sig till slut bland Chicagos växande svarta befolkning. Hon tillbringade till och med tid utomlands i jakten på svart bemyndigande, och reste till London för att få internationellt stöd för anti-lynchning rörelsen.
I kölvattnet av den stora migrationen etablerade svarta samhällen i urbana städer i hela norr. De följde olika strategier för att uppnå ekonomiskt, politiskt och kulturellt självbestämmande. Framväxten av svarta muslimska samhällen i dessa städer under loppet av nittonhundratalet är bara ett kapitel i denna större berättelse. Dessa samhällen försökte på liknande sätt skapa utrymmen för svarta människor att leva självbestämda liv mitt i ett ytterst repressivt politiskt klimat.
Rörelser som Moorish Science Temple och Nation of Islam eftersträvade dessa mål genom svart politisk nationalism. Svarta amerikanska sunnimuslimska samhällen som Addenu Allahe Universal Arabic Association och Brooklyns Islamic Mission of America arbetade för att uppnå detta först genom att skapa lantliga, självförsörjande bosättningar på östkusten, och senare genom att eftersträva ett distinkt varumärke av svart internationalism – med afrikanska och Mellanösterns kulturella identiteter och estetik samtidigt som de försöker skapa transnationella förbindelser med svarta och bruna muslimer utomlands. Naturligtvis kan denna lista utökas till att omfatta Clevelands muslimska tioårsplan och Duse Mohammed Alis Universal Islamic Society i Detroit.
På 1960-talet formulerade svarta amerikanska muslimska rörelser som Darul Islam och Islamiska partiet i Nordamerika krav på svart och muslimskt självbestämmande på ett språk som liknar revolutionära organisationer som Black Panther Party och Black Liberation Army. Även om detta kan tyckas betyda en förändring bort från en äldre diskurs om hijra, omfattade dessa rörelser en alternativ geografi som orienterade dem mot de svarta och bruna nationerna i tredje världen.
På många sätt talar en sådan orientering till hjärtat av vad hijra betyder. I en del av den 89:e versen av Surah an-Nisa säger Allah angående hycklarna (dvs de som låtsades tro på Islam medan de planlade mot de troendes gemenskap): De skulle vilja att ni förnekade sanningen, liksom de har förnekat den, så att ni blir jämställda. Tag dem inte till bundsförvanter förrän de överger ondskans rike för att tjäna Gud.
Här översätts en form av ordet hijra med ”överge”. Från denna vers har muslimska religiösa forskare extraherat en av visdomarna i hijras inre verklighet: att lämna det som är fel och sträva efter det som är rättfärdigt och rättvist. Sheikh Ahmad Tawfiq från Harlems Mosque of Islamic Brotherhood formulerade en gång detta koncept i en predikan, och hänvisade till Islam som en ark som skulle rädda de som omfamnar den från de missförhållanden som plågar samhället.
Detta är den långa historia som samtalet med min vän förde att tänka på. Begreppet hijra är en viktig del av den svarta muslimska historien. Många av de ledare som representerar banorna för både vår religiösa och sociopolitiska historia har uppmuntrat en fysisk hijra – antingen till majoritetsmuslimska länder, eller till ett afrikanskt hemland där Islam är en integrerad del av det religiösa landskapet, eller till delar av Nordamerika som är mer gynnsamma för en själv bestämd tillvaro.
Andra har förespråkat en mer symbolisk hijra i form av de typer av kulturella och religiösa nationalism som motiverar oss att avstå från väst – eller åtminstone från de aspekter av västerländsk kultur som vi anser vara orättvisa och ohälsosamma. I båda fallen är Guds ord sant. Den mest utmärkta påminnelsen finns i den 97:e versen av Surah an-Nisa:
När änglarna samlar in [själarna från] dem som ännu i dödsögonblicket begår orätt mot sig själva, skall de fråga: ”Hur var er belägenhet?” Och då de svarar: ”På jorden var vi svaga och förtryckta”, skall [änglarna] säga: ”Var inte Guds jord vid nog så att ni kunde överge ondskans rike?”
Min väns ord påminde mig om att Guds jord verkligen är rymlig.
