BBC Mundo – www.bbc.co.uk

 

Detta är en strategi som används av flera företag i olika länder.

Enligt vissa grupper för konsumentfrågor det de försöker göra är att överföra till köparen dolda prisökningar och därmed kompensera råmaterialets stigande kostnader.

I Storbritannien, till exempel, chokladkakorna från Cadbury väger nu 120 gram istället för 140 gram, vilket motsvarar två tuggar mindre, men priset till konsumenterna ändras inte.

Toblerone chokladkakor, en annan välkänt varumärke i Europa har nu en bit mindre.

Och samma logik börjar nu gälla i fråga om tvålar. I Storbritannien minskade varumärket Imperial Leather Soap sina tvålar från 125 till 100 gram, eftersom enligt företaget som producerar dem, ökar priserna på ingredienser såsom palmolja.

I Latinamerika har detta pågått i många år i Argentina, i vissa fall med produkter som vin, läsk, bakverk, nougater, lådor med ris och nudlar, puddingar, bland annat.

Hector Polino, ledare för Argentinas fria Konsumenter förening sade till BBC: ”Under många år har applicerats en marknadsföringsstrategi som går ut på att minska antalet gram eller kubikcentimeter på produkterna som ingår i matkorgen.”

I Colombia sker detta ibland med bröd, men i de flesta fall kan tillverkarna inte minska mängden och ta ut samma pris utan tillstånd från myndigheterna, berättade Colombias Konsument Förbundet.

 

Ökningar i råvarors priser

Det råder ingen tvekan om att prishöjningar på råvaror har lett till höjda produktionskostnader för företagen.

Cadbury noterade till exempel att de minskade storleken på chokladkaka för att säkerställa överkomliga priser, även om kakao priserna har mer än fördubblats under de senaste fem åren.

Men det som producenterna betraktar som en legitim verksamhets strategi är för grupper som arbetar med konsumentfrågor ett icke transparent beteende.

Martin Hocking, redaktör för den brittiska konsument rådgivningstidning Vilken? konstaterade att man försöker förvirra konsumenterna.

”Om priset inte ändras och produktens förpackning ser identisk ut kommer konsumenterna att tro att de köper samma sak” sade Hocking.

 

Köparens psykologi

Trenden är en bra fallstudie för att analysera konsumenternas psykologi.

Sheila Keegan, psykologi och affärskonsult, hävdar att konsumenterna är mer motståndskraftiga mot prishöjningar om det sker i konkreta kronor än om detta sker via en minskning av produktens storlek.

”Vi köper inte rationellt”, säger hon. ”Det är mer sannolikt att folk märker hur mycket något kostar än om en produkt är mindre eller inte, eller väger mindre.”

Hector Polino rekommenderar att inte bara jämföra priser utan även kvalitet och kvantitet.

Men Keegan sade att de flesta konsumenter inte tenderar att inspektera vikt eller storlek på de produkter de köper.

”Folk följer sina gamla vanor vid tidpunkten för ett köp. Vi köper idag det vi köpte förut. Livet är för kort för att gå och jämföra saker, de flesta människor märker inte att produkten är mindre och detta används av tillverkarna.”

Leigh Branson, från europeiska företaget PZ Cussons, sade att människor alltid kommer att motstå prishöjningar, men storleken på produkten leder inte till någon handling.

”Konsumenterna har bara en viss summa pengar i sina fickor och jag är säker på att de föredrar att storleken eller kvantitet minskar istället för att priset går upp” säger Branson.

I dessa tider av ekonomisk kris, kan många konsumenter vara likgiltiga för chokladkakornas eller tvålens storlek.

Men i praktiken kan en lättare kundvagn bli en tyngre börda för konsumenterna.